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| 二五 |
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“那就别踩！穿一双绣花平底鞋也一样。” “头上‘两把儿头’，脚底下是一双便鞋；不伦不类，那有多寒蠢。” 朱实也觉得不甚合适。在曹家所看到的都还是汉装妇女；一入王府，常有机会得见旗下贵妇；“两把儿头”就得配上不容易走得快的“花盆底”一摇三摆，才显得雍容贵重。尤其是花信年华的少妇，养着极长指甲的手中，握一块彩色大手绢助势，更如风摆杨柳，袅娜生姿；如穿平底鞋，就绝不能有这种轻灵美妙的姿态。 “算了！”碧文下了决心，“索性照我原来的身分；也显得我不忘本。” “也随你。我都无所谓。”朱实问说：“得买点甚么象样的东西带去吧？” “不必！不必花那种冤枉钱。王府里甚么没有？论理，应该拿自己作的活计，或者作两样菜跟点心孝敬，才算是一点诚心。”碧文想了一会说，“索性这样吧，你明天进府，托人跟福晋去请示，就说我后天上午给福晋去请安。合适不合适？” “对了！这样从容一点儿，反倒好。” 碧文从容，他也从容了；写完了信，又写一张名片，将老刘唤了进来，交代送信。 “你这会就到内务府尚大人那里去一趟，跟门房说，拜托尚大人看有谁到易州，把信交了下去；捎到了，能给回信最好。” 朱实所说的“尚大人”，名叫尚志舜；现任内务府总管。这尚志舜本名尚之舜；是平南王尚可喜的幼子。“三藩之乱”，响应吴三桂的是尚可喜的长子尚之信；尚可喜本人及次子之孝一直输诚，忠顺不叛，所以三藩乱平，除了尚之信赐死以外，对尚之孝毫无处分。尚可喜是早在康熙十六年便死在广州；六年以后，尚之孝奏请葬父辽东海城；但一回海城，逗留不归，议政大臣追诉当尚之信反叛时，尚之孝不能大义灭亲，断然讨伐；现在借口葬父，久留海城，说他“计图宴逸”；实际上是怕他有异心，所以建议革职后“与其子弟并籍入内务府”。从此，内务府除了包衣，还有汉军。 尚可喜有七个儿子，除了长子以外，都隶属于内务府；名字改了一个字，由“之”变“志”。尚家是汉军镶红旗；与满洲镶红旗的防区相同，所以跟平郡王府的关系很密切。当初曹寅嫁女，平郡王府的喜事，即由尚志舜的胞兄尚志杰承办；那时的尚志杰已升为内务府总管大臣，年迈病故，由尚志舜接补遗缺，仍旧与平郡王府走得很近；所以朱实入王府未几，就跟他很熟了。 连夜将信送到尚志舜家，结果是原件带回。尚家的门房告诉刘二说，他家主人明天一大早有“内廷差使”；寅刻便须进宫，已经睡下了。信不敢收，怕耽误了。不过尚家门房指点刘二，明天大概辰时左右，尚志舜会出宫到内务府；是不是要派人到易州，也在那个时候才知道。有信托带，最好到时径至内务府接头。 于是第二天上午主仆一起出门，老刘送主人到了三元栈，才转往内务府。朱实关照老刘，信是否当天带出，何时方能到达李煦手中？务必问明白；他在三元栈等信息。 这样，曹世隆也就知道了，可以估计何时才会有李煦的覆信；心里有个打算。 去了有一个多时辰；朱实跟曹世隆细叙别后的境况，几乎快词穷了，才见老刘来复命。 “信跟片子一投进去，里头传话出来，要我等一等。后来派人出来说：‘要下午才有人到易州；信得明天上午才能来到。’另外，尚大人有封覆信，让我带回来。”说着，刘二从护书中取出一封信，递给朱实。 信封得很结实，但信封上画得有“十万火急”的记号；朱实便毫不考虑拆了开来，抽出信笺一看，不由得皱了眉头。 “只怕又有麻烦了。唉！”朱实重重地叹了口气。 “朱五爷，”曹世隆自然要表示关切，“出了甚么事？你请宽心，有王爷在，慢慢想法子。” “不是我有麻烦。我是说府上。你看！”朱实顺手将尚志舜的信，递了过去。 信未看完，曹世隆的脸色就变了，是很不自然的样子；等看完将信交回，说了句：“没有麻烦则已，倘有麻烦就小不了。” “是啊，我也这么想。” “那么，请问朱五爷，现在打算怎么样呢？” “自然是尽快通知令叔跟令叔祖。” ＊＊＊ 朱实是指曹震及曹頫；他心里倒在想，看曹世隆如此关切，真不妨让他赶回去送信。不过，人家刚刚到京，连李煦都还没有见到；他自己总也有些至亲好友托办的事要料理，让他赶回去送信的话，实在有些说不出口。 不道他还沉吟未定，曹世隆居然自告奋勇，“朱五爷，”他说，“反正对大舅太爷的心意到了，见不见面都无关紧要；不如我就提前回南，将这个信息带回去。” 朱实大为高兴，“‘固所愿也，不敢请耳’。若得世兄辛苦一趟，再妥当不过。”他又问：“世兄打算那一天动身？” “说走就走。”曹世隆答说：“我马上要柜上雇车来；来得及明天就动身。” “一定来得及。”朱实起身说道：“我这会儿回王府去写信；晚上仍旧到舍间小酌，算是饯行。” “是，谢谢。” 话一出口，才想起临出门以前，碧文告诉他的话：打算做四样完全江南风味的菜跟点心，再找两样平时做在那里的活计，明天带到王府，作为进见之礼。料想此时正忙得不可开交，如何又约曹世隆来家吃饭？ 这样想着，深悔孟浪；但已订了约，不便改口。心想好在见大福晋一事，尚未定夺；延一两天亦自不妨。不过，得赶紧回家跟碧文说明白。 这一折回来，碧文自然诧异；朱实陪个笑说：“我约了曹世隆，今天晚上来吃饭，是为他饯行——” “怎么？”碧文越发诧异，“要回南了。” “是的。” “那，那是怎么同事。” “你别打岔，先听我说完。今天要请客，明天进王府，只能缓一两天了。至于曹世隆要回南，是他自告奋勇；有个消息，必得赶紧通知四老爷跟震二爷——” “甚么消息？”碧文忍不住又抢着开口了。 “你看！”朱实将尚志舜的信，取了出来。 碧文看了信的表情，是朱实所不能了解的；因为不是忧虑，而是气愤。 “这个祸，就是隆官闯的，不能光托他送信；光托他会耽误大事！” “怎么？”朱实的双眼睁得滚圆，“何以说是他闯的祸？” |
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