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| 一九 |
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“三厅现在有人住；就要进京的，等客人去了再搬好了。” 李煦点点头不作声。于是洛汉带着人将极简单的行李搬到二厅；三明两暗前后进，房子很大，李煦只用东半边，为的是向晚时分，犹有落日余晖的照耀。 家具是现成的，动用器物，备得有好几套，只开库房取来就是。吴洛汉带着一个名叫顺子的小厮，加上周三父女，很快地为李煦布置出一间卧房、一间书房；堂屋做了饭厅。周三父女便住后房，各占一间。 “今儿怕没有甚么好东西吃。海味倒还有四老爷留下的在那里；现发也来不及了。而且，赵福也走了。” “本来，如今也不比从前了，不是经常有人来去，用不着养赵福这么一个好厨子在这里。喔，”李煦突然想起，“三厅上住的甚么人？” “姓朱；拿着震二爷的信来的；昨天刚到，今天进京了。有个姨太太还在这里；听说是四老爷的季姨娘屋里的丫头。” “啊！”李煦想了一会，突然说道：“我知道了，只怕是芹官的老师。我听四老爷说过。不过，”他又疑惑了，“既是芹官的老师，怎么进京来了呢？莫非来赶考。可是，今年丁未，春闱已经过了啊。” 正在谈着，只见窗外人影闪过，悄然无声；接着门帘启处，出现了一个少妇，喊得一声“大舅太爷”，随即跪了下去，行了大礼。 李煦微吃一惊，急忙起身，虚扶一扶，一迭连声地说：“不敢当，不敢堂！快请起来。” 那少妇站起身来，含笑问道：“大舅太爷恐怕记不得我了。我是四老爷季姨娘那里的碧文。” “喔！”李煦报以歉疚的笑容，“我可真是记不起来了。请坐！坐了说话。” “是！”碧文这样答应着，却未落座；怔怔地看着李煦，千言万语，只挑出来一句：“鼎大爷呢？” “说来话长。你先坐了再说。” “是！”碧文转脸向吴洛汉说：“老吴，劳驾给我一个小板凳。” “不必，不必！”李煦用手一指，“你就坐椅子上好了。” “没有这个规矩。”碧文到底让吴洛汉取凳来，才在进门处坐下。 “刚才听老吴说，你们府里一位朱先生带着家眷进京；我听你们四老爷说过，不就是教芹官读书的那位朱先生吗？” “是！” “‘家眷’就是你啰？” “是！”碧文低着头轻声答说。 “嫁他不久吧？” “还不到一个月。”碧文已有窘色了。 “唷！还没有满月。”李煦笑道，“真是簇簇新的新娘子。” 碧文羞得脸泛红霞；顾而言他地问：“大舅太爷还没有吃饭吧？” “刚到不久。” “我记得大舅太爷胃口好，爱吃肉；我们那位老爷也是。我正好炖了一锅肉在那里，等我去端了来。” “不说朱先生进京去了；今天会回来？” “说是这么说；不知道赶得回，赶不回来。” “如果回来了，请过来见见。” “等他一回来，自然要跟大舅太爷请安的。” “不敢当、不敢当！碧文姑娘，你千万别这么说。” 碧文笑笑不答，掀开门帘走了。 李煦在苏州住了三十年，习于吴中的饮食；一看那碗油光闪亮的栗子红炖肉；再闻到那种甜津津的香味，不由得喉头嘓嘓有声，自己都觉得不好意思。 “你看我馋得这样子！说出来不怕你笑话，几次做梦；梦见陆稿荐的酱汁肉。今天，总算又尝到苏州口味了。”李煦又说：“我看你也就在这里吃吧，一面吃、一面聊。碧文姑娘，遇见你；你不知道我心里多高兴，我有好些话要跟你说；也有好多话要问你。” “是！我也跟大舅太爷一样。”说着，碧文便走过来替李煦斟酒。 “你别客气，请坐下来。”李煦便喊：“顺姐，你替朱太太拿副杯筷来。” “我自己来。”碧文放下酒壶回身握着顺姐的手说：“我叫碧文。你叫我碧文姊姊好了。” 顺姐无以为答；只是憨笑着。她是一张圆脸，这一笑越发显得稚气，碧文忍不住在她颊上轻轻拧了一把；然后牵着她的手，一起去找碗筷。 原来曹頫上年进京，听平郡王福彭谈起，府中虽有几个幕友，文字却都平常，加以都是上一辈手里的人，相处不免拘束。有心想在京中物色一两个笔下清通、仪容俊雅的幕友，却难得其选；而且当今皇帝，对诸门下，进用新人，颇为在意，亦不敢造次。因而托了曹頫，说是江南文物之邦，倘有这等寒士，愿意投靠的，不妨悄悄送进京去。 及至曹頫奔丧回南，百日已过，哀痛稍杀，与曹震谈起此事；曹震又与妻子商量，震二奶奶立刻就有主意。 “不现成有个人在那里；朱先生。” 曹震心想，朱实年方三十，文字、仪容都很过得去；而且口齿便给，杂学懂得又多，去当少年郡王的幕友清客，再适当不过。只是芹官的学业怎么办呢？ “不会另找？”震二奶奶说，“四老爷本嫌朱先生教得不严。” “教得不严的话不必说，说了倒像嫌他不好，要想法子把他送走。” |
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