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| 一〇 |
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等查太太眼又闭上；大姨娘向蕙纕招一招手，复回别室，低声说道：“这件事很麻烦。我问过了，要三十里外的县城才有客栈。这一挪动，病会加重；个把月好不了，公差肯老让你留在半路上？” 蕙纕一听这话，心里非常着急，但不敢摆在脸上，只说：“我去看看李大哥再说。” 于是大姨娘帮着她梳洗既毕，换件衣服；将小梅找了来带路，一直到李鼎的宿处。 “这么早！”李鼎是刚起床，穿着短衣，被亦未迭，“你看，连个坐处都没有。” “李大哥，不必客气。”蕙纕一面坐下来；一面说：“请你先穿长衣服，不然会招凉。” 李鼎匆匆将一件棉袍披上，蕙纕向小梅呶一呶嘴，她便上前替他扣纽子。 “啊，不敢当，不敢当！” “李少爷别客气了！”小梅说道，“快穿好了，小姐有要紧话跟你说。” 李鼎不再作声，穿好衣服，坐下来望着蕙纕；她盈盈含涕地说：“李大哥，我娘的病不好……” 只说得一句，便有些哽咽了，李鼎急忙安慰她说：“你别伤心，有话慢慢儿说。” 于是蕙纕说了她母亲的情况，最后问到客栈；李鼎不待她说完，便将她的话打断。 “有客栈也不能挪动，何况这里并没有客栈。查小姐，你先请回去：我跟我父亲去说一说，看是怎么个办法？一会儿我就过去。” “是！”蕙纕欲言又止地，终于说了句：“我怕你会为难。” “那是没法子的事。你不必想得那么多。” 等她一走，他随即去见他父亲；说了经过，商酌了好一会，一起又去看布里奇。所以到得再跟蕙纕见面时，已是日上三竿了。 “我父亲跟布二爷商量好了，请查伯母尽管住在这里。布二爷今天下午进城；这里属绥中县管，县官是布二爷的好朋友，请他报一个公事，说伯母病了，得在这里休养。请放心吧，布二爷也是古道热肠，极其热心的人。” “那真是遇见佛了！”大姨娘说，“欠布老爷，还有你们爷儿两位这么大的情，真不知道怎么样报答。” “这些话，大姨娘也不必去说它了。如今倒是有件事，先得跟大姨娘、查小姐说明了。我父亲可不能久待，预备后天动身——” “你呢？”蕙纕失声问道：“是不是也一起走？” 看到她那殷切的眼光，李鼎简直没有勇气开口了；好不容易地才答了句：“是！我也一起走。” 就这一句话，蕙纕顿时容颜惨淡，大姨娘也楞在那里，满脸的惶恐不安。 “唉！”李鼎顿一顿足说，“还得另外筹画。”说完，起身就走了。 谁也不知道他的意思；倒是躺在炕上的查太太心里明白，李鼎大概会留下来伴送她们一家人。事情到了这个地步，她原来预备从容陈述的话，不能不在此时就说破了。 话只是对大姨娘一个人说的，而且声音很低，加以气喘不便，所以费了好些时候才说完。 蕙纕一直注意着她母亲跟庶母，但不知她们说些甚么；欲待发问时，李鼎去而复回了。 “我跟我父亲说过了，在这里等查伯母痊愈了，一起走。” 大姨娘先看了查太太一眼，意思是果然料中了；然后，她跟蕙纕说：“大小姐，你谢一谢李大哥！” “谢甚么、谢甚么！”李鼎先就抢着说，“患难相扶，做人起码的道理。如今闲话少说，给查伯母看病要紧；布二爷介绍了一个大夫，得我去请。我这会就去吧。” 大姨娘没有说甚么，送他出门；看他走远了转身，才看到蕙纕就站在她身后。 “大小姐，你请过来。太太有几句话，要我跟大小姐说。”说着，一直走到蕙纕卧室；等她跟了进来，随即将房门关上。 蕙纕已预感母亲所要告诉她的话，必是“遗嘱”；但为甚么不直接跟她说，而要由大姨娘转告，却无从设想其中的缘故。 “一路来，我早就在担心了。”大姨娘说，“看起来，这一关怕难逃了。” “那一关。” “太太的病。”大姨娘紧接着说，“大小姐，你可千万别伤心，以后都要靠你撑门户。你可千万一颗心稳住！” “大姨娘，”蕙纕着急地说，“你先别提这些话，倒是快告诉我，我娘是怎么说。” “她说，她自己知道，病是一定好不了啦！与其死在路上，倒不如死在这里；不过虽说是公家的兵营，不这么嫌忌讳；到底要欠人家大大的一个情，闭了眼心也不安——” “这个，”蕙纕打断她的话说：“李家跟人家有交情。” “正就是这话，欠情不但欠布二爷；欠李家父子的更重。不过，咱们也要替李家父子想想，自己的事没话说；是人家的事，累得朋友人仰马翻，未免说不过去。你倒想呢？” 蕙纕设身处地替李家父子想一想，对布里奇确是很难交代；不由得吸着气说：“那怎么办呢？” “太太说，只有一个办法，要让布二爷明白，查家的事就跟李家的事是一样；他跟李老爷有交情，就不容他不管查家的事。” “话是有道理；可是怎么样才能让布二爷把咱家的事，当作李家的事来办？” “大小姐，”大姨娘诡秘地一笑，“你这么聪明的人，难道还想不透？” “我可真是想不透；这会儿心里乱得很！” “那我就说吧，你可别害臊！李、查两家结成至亲，情形不就不同了吗？” 听这一说，蕙纕顿时连耳朵后面都发烧了；一颗心突突地跳得自己都听得见声音。当然，也就忘了答话了。 “大小姐！”大姨娘正色说道：“太太格外关照，有句话一定要让我说清楚；就不为了眼前的事，她心里也早就定了主意，要把你许配给李大哥。天造地设的一对儿，如今正好请布二爷当大媒，在这两天就把喜事办了；也好让她放心。” “甚么？”蕙纕大吃一惊，同时也有不可思议之感，“怎么会有这种事？” “为甚么不能有这种事？顺理成章，一切都像是早就安排好了的；这才叫天生良缘。” 蕙纕心里乱得很，还不能接受这样一段突如其来的良缘；所以不知道对这件事应该作何表示。只茫然地望着大姨娘，久久开不得口。 “大小姐，你倒是说一句啊！虽说父母之命，到底也要自己愿意才好。” 最后一句话听来很开明；其实说得很不好，反而惹起蕙纕的反感。 “事到如今，我说不愿意，行吗？” “怎么？”大姨娘大惊，“你不愿意？你看不上李大哥？是那点儿不中你的意？” “我没有说他不好。”蕙纕又说：“好不好，跟愿不愿，是两回事。” “我就不明白，怎么会是两回事。”大姨娘停了一会说，“大小姐是肚子里有墨水儿的人，我也没法儿跟你讲甚么道理；你只告诉我，该怎么去回太太。” “我早就说过了，我说不愿意也不行啊！” 语气中仍有悻悻之色，大姨娘不但不安，而且也有些不满，“大小姐，好好的一桩喜事，你不要这样子觉得委屈。我且不说，太太把你当作心头肉，那里肯误你的终身。”她紧接着又说：“而况李大哥的人品，纵说还配不上你，也差不到那里。世界上没有十全十美的事，倒是留着一点儿缺陷好。” “我没有甚么委屈。古人——”她本来想说“古人卖身葬父，原是有的。”但这样说法，实在也太过分了，所以住口不语。 大姨娘便接着她的话说：“你嘴里不承认，心里不是这样想。好了，我也不来说你的心事；大小姐，你是顶孝顺的，你要想想太太的心情，如果你不是高高兴兴的样子；太太心里就会有个疙瘩，对她的病没有好处。”她略停一下又说：“我心里有个想法，如果就在这里办喜事；冲一冲喜，也许太太的病就此好了起来，也是说在那里的。” 提到一个“孝”字，蕙纕就有委屈，也易于忍受了，想一想低头笑道：“我怎么摆得出高高兴兴的样子？大姨娘的话，简直不通。” 见此光景，大姨娘大为欣慰；连连点头承认：“我不通，我不通！小姐们谈到这上头，只能高兴在心里，脸上摆不出来的。现在闲话少说，大小姐，这件事要怎么开口？你得出主意；你不要把这件事当作是你自己的，只作为你妹妹的终身大事好了。” 这个道理，蕙纕自然明白；但要她抛开自己，以第三者自居，却一时还扭不过那个念头来。 “大小姐，可开开金口啊！” “我想，”逼得无法，蕙纕只好很吃力地说：“最好请娘跟李家老爷子自己说；不然就托布二爷。” “对！托布二爷来做媒，最好。”大姨娘说，“太太在等我的回音呢。”说着，她站起身来走了。 蕙纕自然不会跟出去，心里七上八下，乱糟糟地不知是喜是悲。不知过了多少时候，蕙缃晃荡着两条小辫子，溜了进来；看见姊姊，先吐一吐舌头，一脸的顽皮相。 “李大嫂，”她背着手，站得远远地说：“娘叫你！” 蕙纕心里冒火；思量抓住蕙缃打她两手心，便故意侧着耳朵问：“你说甚么？” “听不见算了。” “你过来！”蕙纕和颜悦色地。 “干嘛呀！你要给‘桂花糖’我吃啊？” |
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