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| 九 |
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“这倒有趣。”蕙纕不胜向往地，“早知道应该预备个空瓶子，我也试一试；看看这个酒瓶，能不能一直往南飘到海宁。” 李鼎看那只酒瓶，已搁浅在沙滩，自告奋勇地说：“我先把那只瓶子去捡了来再说。” 说着，便往前奔了去，蕙纕着急地大喊：“不要，不要！李大哥不要！” 其声凄厉，李鼎不能不站住脚；回身看她乱招着手，是极力阻拦的神气，只好又走了回来。 “你看，一层层的浪；倘或，倘或——”她的眼圈忽然红了，用十分委屈的声音说：“倘或出了事，你叫我怎么见人？” 就这时“哗”地一声，一个浪头卷上沙滩；迅即退去，那只酒瓶已经消失了。李鼎不由得惊出一身冷汗，如果不是她极力阻止，照旧去捡那只酒瓶，正好为这个浪头所吞噬。 如果真的有此意外，蕙纕会如何？一时惊惧哀痛，不消说得；回去见了她自己母亲和他父亲怎么说？知道这件事的人，对她又会怎么想？不会有人说他咎由自取；只说她是八败的命，谁跟她在一起，谁倒楣！ 这样一想，不由得愧悔交并，对蕙纕更有无限的歉疚，“是我不好！”他说，“我没有替你想一想。” “不是没有替我想。”蕙纕正色说道：“是没替你老太爷想，白头远戌，再遇到这样的意外打击；李老伯还活不活？” 这一说，越使得李鼎如芒刺在背，不安而焦躁，不知如何自处了。 蕙纕也是越想越害怕；明知他已经受不住了；但为了让他切切实实引以为戒，还是要用言语刺激他。 “你也没有替我们一家想一想；这一路来多亏得老太爷的面子，处处方便，我娘才能勉强撑了过来。倘或失去老太爷的倚靠；我们一家十口，只怕到不了地头——” “我该死，我该死！”李鼎捶着自己的头，痛苦地喊道：“你别说了，你别说了！” 此时的蕙纕，恰好有两句如骨鲠喉的话，想不吐亦不行，“最后才说到你没有替我想！倘或出了事，我虽不杀伯仁、伯仁由我而死！你，”她哽咽了，“你！你教我一辈子良心不安。” 这就使得李鼎也眼眶发热、鼻子发酸了！寸心万感，自己能辨得清楚的，只是一种委屈；他觉得她彷佛在怪他，从未替她想一想，是因为根本就对她漠不关心。这是多大的诬罔？且不论往日，只说此刻；若非急着为她去取那个酒瓶，又何致奋不顾身。他愿意承认错了；但绝不能承认他对她不关心。 热泪滚滚，毕竟让他咽了回去；那也只是为了维持一个男子汉的尊严，勉强做到这个程度。他自己知道，感情再不能承受一点点的波动，否则仍旧会将眼泪晃荡出来；他必须有一段单独的时间，容自己将激动的心情平服下来。 因此，他连看都不敢看她一眼；往另一面移了几步，微仰着头，眺望海天深处，尽力想把襟怀思路放开，忘掉蕙纕和她的话。 她却不安极了！那些责备他的话，一说出来，自然非常痛快；但随之而来的浓重的悔意，不该如此苛责，到底惹得他负气了。 这该怎么办呢？她心里愿意跟他陪不是；但却说不出口。如果丫头不在旁边，或者还可以咬一咬牙、老一老脸；念头转到这里，不自觉地就转脸去看。 看到的是一张惊惶的脸；那丫头原是经大姨娘悄悄嘱咐过的，“大小姐如果跟李少爷在一起，你站远一点儿，不必去管他们！”可是此刻又何能不管？到底是为了甚么吵得两个人都掉眼泪？莫非有了甚么了不清的纠葛？多想一想，她自己把自己吓坏了。 蕙纕从她的脸上，越发看得出自己刚才的失态；也越发悔恨；可也越发觉有立即挽回僵局的必要。这样，心里自然很急，但一急倒急出来一个计较。 “小梅！”她向那丫头招招手。 小梅急步赶了过来；站住脚先细看蕙纕的脸，似乎又没有甚么大了不得的事，略略放心了。 “刚才李少爷要到海滩上去捡一个瓶子，差点给浪头卷走，我说了他几句。话是重了一点，他生气了。”蕙纕觉得话并不碍口，便老实说道：“论理，该我跟他陪个不是；不过，我从来没有做过这种事。你看怎么办？” “原来是这么回事啊！”小梅拍拍胸口，“可真把我魂都吓掉了。” “要你吓干甚么！真是多管闲事。现在，你看该怎么办？” 话一出口，才发觉自己根本不通；既责她“多管闲事”，却又要向她问计，希望她来管闲事，岂非自相矛盾？想想可笑；真的忍俊不禁了。 这“噗哧”一声，在下风的李鼎听得清清楚楚。何以此时有此笑声？忍不住回头瞟了一眼；看到蕙纕是跟小梅在说话，恍然大悟，原来她是有意戏侮，此刻正得意地在告诉小梅。 这样一想，觉得自尊心被打掉了一截；怒气勃发，随即扭过脸去。本来同是面南的；此刻索性拿背对着蕙纕。 “李少爷！” 突如其来地背后声，使得李鼎微微一惊；想转回身去，却马上想到，这正是可以让蕙纕知道他在生气的机会，因而站住不动，只仰着脸，冷冷地问说：“甚么事？” “唷！”小梅笑道：“真的生气了。” 让她一说破，李鼎倒觉得没意思了；不过一时也抹不下脸，改不得口，唯有不作声。 “李少爷，我替我们大小姐给你陪个不是，好不好！” 此言一出，李鼎大感意外，自然怒气全消了，转回脸来问道：“你怎么说？” “我说，我替我们大小姐，给李少爷陪个不是。”小梅又说：“我们大小姐也是好意；不过当时因为心里急，说话重了些。请李少爷不要动气。” “那里，那里！”李鼎这时才发觉自己错怪了蕙纕，不过还有一丝疑云带在胸中，“你们刚才笑甚么？” “我没有笑啊！是我们小姐在笑。” 本来还想问一问，蕙纕何事发笑。转念又想，自己实在也太小气了；就算让蕙纕戏侮一番，也不是甚么不能忍受的事。而况，还特为遣侍来陪不是，像这样还要噜苏不已，岂不惹人笑话。 于是他笑一笑说：“你去告诉你们大小姐，我根本没有生甚么气；更谈不到要她赔礼。时候已经不早；她如果看海看得够了，咱们就回去吧！” 当然，蕙纕不会再作逗留；但也没有马上就走，等李鼎走近了，她看了他一眼，随即又低下头去。 “查小姐，”李鼎已完全想通了，仍如来时那样，殷勤问说：“累了吧？” “还好。”说着，脚步慢慢移动。 李鼎跟在后面，步子缩得极小，未免拘束；决定迈开脚步，回头说一句：“我在前面领路。” “不！李大哥，”惠纕急急说道：“你让我先走；是该我先走。” 李鼎这才想到，江南的规矩，男女同行，上楼时男先女后，下楼则女先男后。道是“举头三尺有神明”，倘或下楼时男先女后，裙幅在男子头上凌空拂过，必有灾晦。如今下坡亦同下楼，所以惠纕说，“该我先走。” 虽在难中，不忘家教；李鼎心里在想：毕竟是诗礼旧家的闺秀！ ▼第三章 到晚来，李鼎与惠纕的那一段波折，查太太与小姨娘都知道了；当然，是小梅告诉大姨娘，再传过去的。 “看起来是有缘份的。”查太太悄悄说道：“告诉两个丫头，别多嘴多话，听其自然。” 因为这天晚上思前想后，加上李鼎或喜或怒，或动或静的影子，不断浮上心头；以致扰攘终宵，始终不能安安稳稳的入梦。 第二天还是照常，曙色甫现，便已起身；只见大姨娘悄然走来，忧容满面地说：“情形不好！” 惠纕知道她是说母亲的病；心头一懔，急急问道：“怎么样不好？” “气喘。” 坏了！惠纕心想，老毛病一发，动弹不得；母亲的这个气喘毛病，除了静卧休息，无药可治；卧床时间的长久，又要视气候而定，此时此地，犯此宿疾，怎么得了？ 于是，匆匆挽一挽发，穿过一段甬道，推开厚重的木门，立即听得令人心悸的喘声；小姨娘与小梅一面一个，扶持着病人揉胸拍背，不断用小匙舀着温水，灌入查太太口中。蕙纕奔上去一看，母亲的眼闭着，神态却还安详，只是张口大喘。 她不敢惊动；因为查太太发病时，已习于用自我克制的功夫，力求心境平静，方能慢慢止喘。 停略一会儿，等查太太睁开眼睛来；蕙纕不敢稍露戚容，平静地喊一声：“娘！” “你洗了脸，看看李大哥，告诉她我犯病了。这不是三天两天的事，得挪个地方才好。这里不知道有没客栈？” “是！” |
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