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| 一〇〇 |
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“着！”阿祥蓦地里一巴掌拍在脑门上，“看我这个脑筋，连这一点都想不到。行！春雨姐，你真高。我算是服了你了。” “你别高兴！这件事要装得像，你还是得摆你那张冤气冲天的脸子；还有芹官问你到法藏庵去了没有，你说：去过了，小莲没有来。” “如果要我到她舅舅家去呢？” “你说你不敢去。再劝劝他，这件事就到此为止吧！真要闹大了，别忘了今年夏天，四老爷的那顿板子！” 到得心领神会，惟命是从的阿祥一走；隔不多时，芹官由冬雪带着小丫头，打了灯笼送回来了；春雨声色不动，嘘寒送暖，一如平时。芹官本来倒有些惴惴然，以为她一定会埋怨，甚至查问到法藏庵去的缘故。不道春雨竟是如此，宽慰之余，反觉得歉然；同时也想跟她谈谈碧文的事，所以一直坐在那里喝茶看书；意思是等春雨检点门户，诸事皆毕，再来从容谈心。 春雨恰好也是这样打算，等得大家都睡了，她自己也卸了妆；才到芹官屋子里，先将炭盆的火拨旺；铺好了床，用一个雪白铜的“汤婆子”，为芹官暖被，最后才在书桌旁边坐了下来。 “你今天到法藏庵看小莲去了？” 此言一出，芹官慌了手脚，因为全然想不到她会直揭其隐；一时间不知道应该承认，还是否认？ “阿祥都告诉我了。其实这件事也没有甚么；如果你早告诉我，我会想法子替你安排。如今闹得人仰马翻，无人不知，反倒难办了。” 芹官听她这样论法，愈觉意外；同时也不免失悔，早知如此，何苦去费许多心机。 “你自己不说，害阿祥一顿好打，何苦？都像这样子，赶明儿个没有人敢跟你了。人家心里在想，芹官是老太太的命根子，人往高处爬，鸟往旺处飞，跟了你一定有出息。那知道好处没有，挨打有分，岂不叫人寒心？” 这番责备使得芹官心中不安，烦躁异常，“我明儿去自首，都是我逼着阿祥干的。他是我的人，不敢不听我的话；错了问我，与他无干。”他停了一下又说：“或者，你这会儿就替我到震二奶奶那里去一趟，说我说的，请震二奶奶无论如何赏我一个情面，不能打阿祥。” “你肯老实认错，事情就好办了。”春雨慢条斯理地说：“也用不着跟震二奶奶去求情，我有个说法，自然能叫阿祥没有罪过；也能保住你的面子，将来就四老爷知道了，也不会有甚么。” “好啊！那是太好了。你快说。” “你说：从老师家回来，经过法藏庵，忽然想起，听春雨说过，小莲从咱们家出去以后，常在法藏庵听经。我平时做的功课都归她管，有几篇稿子，不知道弄到那儿去了？她走的时候，没有交代，我也没有见着面，不如顺路看看她在不在，问个清楚。” “啊，啊！这套话编得天衣无缝。可是，震二奶奶若问，何以待那么久，我可怎么回答？” “震二奶奶绝不会问你。” “你怎么知道？” 春雨不肯说原因；这个原因也是万不能说——原来她决定说服震二奶奶，将小莲撵回杭州；要跟震二奶奶说明，看小莲是真、问功课是假。这一来，震二奶奶那里还会明知故问？ “你别管。反正照我的话就没有错。” “好吧！！我听你的。”芹官又说，“可是阿祥说的话，也得跟我的话，对得上榫才行。” “不劳费心，早就跟他说好了。” “你真行！”芹官笑道：“难怪小莲说你厉害！” 春雨抬眼问道：“她怎么说我？” “也没有说甚么，就这一句。” “哼！就这一句也够受得了！” “你别误会！”芹官赶紧解释，“她也是恭维你的意思。” “这样的恭维，倒不如打我两下。”春雨略停一下又说，“也不是我厉害，是她傻。原来就没有人容她不下，何苦一定要闹？” “是啊！”芹官附和着说，“本来就是她傻。你别跟她一般见识。” 看他这样处处护着小莲，春雨越觉不快；只以为时不早，不宜再跟他争论，便起身道：“去睡吧！” “你呢？”芹官问。 “我回我自己那里。”她又正色说道：“今天你也累了，该好好睡一觉，别噜苏。” “我不跟你噜苏。今天晚上很冷，咱们一个被筒睡两头，你替我暖脚，我替你暖脚。” “又不是七老八十，还要人暖脚！况且，有汤婆子在那里。” “活的汤婆子，不是更好？”芹官想到就说，“我管你叫‘春梦婆’好了。” “甚么叫‘春梦婆’”？ 芹官因为她叫春雨，所以有此戏言，原未经过思索；此时听她一问，去细想这个典故，却模模糊糊，记不真切。不过他记得此典出于“侯鲭录”，走到书架前面，检出原着查明白了，方为春雨作解释。 “苏东坡老来失意，日常只在乡下闲逛；有一天有个七十岁的老婆子跟他说：‘学士从前的富贵，一场春梦。’苏东坡承认她说得不错。那个老婆子倒就此出名了，大家都叫她春梦婆。”讲完，把书合上，送回原处；却想起元好问的两句诗，随口吟道：“神仙不到秋风客；富贵空悲春梦婆。” 他是无心念的两句诗，不道春雨竟然悲从中来。听他说苏东坡老来失意，闲时只跟乡下老婆子打交道，便已觉得委屈；说道“昔日富贵，一场空梦”，想起老一辈的人谈当年的繁华景象；又记起苏州李家抄家的惨状，更是大大地不自在。心里想，那春梦婆必是听说过苏东坡当年富贵的，局外闲人，以今观昔，尚且忍不住感慨，倘或身历其境，更不知如何伤心？她设想自己到了七十岁，而曹家的富贵，已如春梦；那时是何感想？恰在此际听得芹官念那两句诗，自然感触更深。 芹官那里会知道她的心事，回头一看，见她泪痕满面，不由得大惊失色。 “你怎么啦？”他又不免困惑，“是我说错了话，还是那里得罪了你？” “不是！”春雨摇摇头。 “那，为了甚么呢？” “你不明白。” “原是我不明白，才问你的啊！” 春雨不作声，站起身来；将汤婆子从被子里取了出来，转身说道：“你快睡吧！” 看她这神情，芹官不敢多问；乖乖地一个人上床睡了。春雨替他掖好了被，放下帐门，站在灯前沉吟了好一会；觉得有许多话要跟芹官说，却又不知道从何说起，而且这也不是时候。所以只是长叹一声，捻小了灯，悄悄回到后房。 前后房两张床上的人，都是辗转反侧，有种自己都说不上来的心事飨睡魔以闭门羹；此外还有一个人也失眠了——小莲。 ＊＊＊ 想了一夜，天亮到了谋定后动的时候。帮着舅母照料表弟、表妹吃了早饭；将一大堆狼藉的碗筷，刷洗得干干净净；也打扫了屋子，才向舅母说一声：“我可以到法藏庵去了；误不了帮舅母做晚饭。” 一出门就有种特异的感觉；舅舅的脏旱烟袋、小表弟的臭尿片，自然而然地都抛在九霄云外；心里悲悲切切地，却又有种乾坤一掷的决绝痛快。自己都不知道是怎么回事？不过，有一点，她是能够确切体认而不疑的，这一天——今天，是她一生之中的一个大日子。 一进门就遇见悟缘，招呼过了；小莲说道：“师太，今天阿祥还会来，我有样东西交给他，我跟芹官的缘就了掉了。真正是，”她歉意地笑笑，“师太，我犯你的法讳，真正是‘悟缘’了。请师太成全。” “但愿你能悟。我知道你是心口如一的人。” “是的。师太请放心，我一定心口如一。” 原来这法藏庵的知客师悟缘，身在空门，俗家的念头极浓，打算把香火弄兴旺来，想个题目重修大殿，再塑金身，大大地敛一笔钱，置个百十亩田的产业作基础，轰轰烈烈地干一番，要教南京城里提起法藏庵，公认它是比丘尼的第一座大丛林。 志向是很大，路子也有；有名缙绅人家的内堂，她都走得进去，说得上话，可是她不敢轻易做个道场，请命妇官眷、千金小姐来随喜，因为独木不成林，没有帮手。但自小莲来了两回，越谈越投机，不觉又激起她的“雄心壮志”。小莲虽是在家人，但亦不妨视作有善缘的信女；面目姣好、手段灵活、言语机敏、礼节娴熟，看菩萨面上，请她来帮忙应酬，有何不可？ 因此，悟缘已经筹画好了，开年二月十九日观世音生日，要做一个法会；请小莲做她的帮手。小莲也答应了；因此，从阿祥来传信之后，她跟悟缘明说，要与芹官一会；又表明了心迹，绝不会再惹尘缘，仅仅是了一了缘分而已。如今这“心口如一”的话，不但表示她是“悟缘”，而且话中有话：她许了二月十九日的法会，一定帮忙，绝不食言。 悟缘自然乐意“成全”；关照一个很靠得住的老佛婆，专门守着昨日芹官来过的那道门，只要阿祥来，随即放他进门，然后通知小莲来见面。 “师太，”小莲又说，“今天我怕不能替你干点甚么；我要一个人静一静。” “我知道，我知道。你仍旧到我的院子里去息着吧！” 于是小莲禅房独处，检点要让阿祥带给芹官的信物。她是听人说过百把年前“奉圣夫人”客氏出宫的故事，从辫子上剪下一绺头发，用彩线缚好；恰好也有一枚剪断的指甲——她刚进曹家时，左手一枚指甲已养得很长；她舅母说：“养这么长的指甲，可怎么做事？”因而剪了下来，藏到如今；正好连那一绺头发，用芹官所要的一方旧手绢包了，作个“天长地久有时尽，此恨绵绵无尽期”的“私情表记”。 一面想，一面等；等到近午时分不见阿祥的踪影，小莲不免心里嘀咕，但还不急，替阿祥设想了好些必须到下午才来的理由，自宽自慰。 ▼第十五章 近午时分，震二奶奶才得闲下来，查问芹官到法藏庵究竟为了何事？ “去问过春雨了，真是想也想不到的事。”锦儿放低了声音：“芹官跟小莲唱了出‘庵堂相会’。” “有这样的事？”震二奶奶问道：“是谁拉的纤？必是跟他的那个小厮。” “不，不！不与阿祥相干。”锦儿是受了春雨的重托，务必将阿祥开脱出来，所以加重了语气说，“是芹官听春雨提起，小莲常到法藏庵去找悟缘；他就记在心里了。那天从老师家回来，骗阿祥说，老太太让他去见法藏庵的老师太。阿祥就领了他去了。” 震二奶奶不作声，沉吟了半天说：“这件事不能让老太太、太太知道；只有私下了掉它！不知道芹官跟小莲在那边干了些甚么？那么大的工夫！” “有菩萨的地方，还能干甚么？不过叙叙情话而已。” “这是你的猜想——” “不是！”锦儿抢着说，“是春雨说的。” “春雨又怎么知道？” |
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