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| 九八 |
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“跪在我面前干甚么？”马夫人用春雨递过来的手绢，拭着泪说：“给老太太赔不是，说你下次再也不敢了。” “是！”芹官膝行转身，面向祖母说：“都是孙子一时糊涂，下次再也不敢了。”说完，“蓬”地一声，磕了个响头。 正在找机会化解的震二奶奶，急忙喊道：“唷、唷！你这是干甚么？把头碰破了，岂不又让老太太心疼？”说着，赶了过来，蹲下身去，扶着芹官的肩说：“我看看，可不是碰出一个疱来了！” 接着便一面替他揉；一面叫人绞热手巾来，故意乱成一片。曹老太太自然看不真切；心里又气又疼，想问一声：“要紧不要紧？”却又因一直绷着的脸，一时放不下来；便偏过头去，微微呶一呶嘴；秋月自能会意。 “不要紧吧？”她伸右手一拉芹官；同时向震二奶奶使个眼色，接着看一看他的额头说：“不要紧！伤了点油皮；我那里有药。”说完，把芹官拉走了。 阴凝不解的局面，就此无形中有了转变；曹老太太说：“叫他们都散了吧！有话明天再说。” 于是男女总管，几个有头有脸的下人，还有邹姨娘、季姨娘，都悄悄退了出去。碧文也想走，让春雨私下拉了她一把，便留了下来。 “你问过了没有？”曹老太太看着震二奶奶，轻声问说：“他到法藏庵干甚么去了？” “还没有问出来。小厮只说，芹官忽然说要到法藏庵去，他只好依他。” “也不问问他去干甚么就依他了？” 震二奶奶想回答“没有”；话到口边，灵机一动，高声说道：“问了；怎么没有问？芹官说要到法藏庵去看腊梅。” “看腊梅也不能看一下午吧？” “那是因为悟缘留他吃点心。”震二奶奶又说：“悟缘向来也喜欢诗啊、词啊的，弄些文墨上的玩意；芹官跟她聊对了劲，忘了时候！真正是个书呆子。” 外面说，里面一字不遗地都听清楚了；替芹官在敷药的秋月，面对面轻声问道：“你真的看腊梅去了？” “嗯，嗯！”芹官含含糊糊地答应着。 “还跟悟缘谈诗谈词？” 这一下芹官连“嗯”都答不出来了，只是笑着。 秋月看了他一眼；慢吞吞地说：“你别笑！回头老太太问你，你就照震二奶奶的话说。” 芹官恍然大悟，原来是震二奶奶为他解围，教他这么一套说词，当下大感轻松，略想一想说道：“阿祥也得照这套话说才是。” “你放心！他怎么说，老太太也不会知道。”秋月紧接着问说：“你到底干甚么去了？” “这——，”芹官答说：“你别问了！我不告诉你，我也不骗你。” “你不说，自然会有人说。”秋月扭过脸去，叹口气，自言自语似地：“阿祥可怜！” 芹官一楞，急忙问道：“怎么？怎么说阿祥可怜？” “跟了你这样的主子，经常挨骂，还要挨打。不是可怜吗？” 芹官这才明白，秋月何以有“你不说，自会有人说”的话；原来是要拷打阿祥逼供。心里不由得大为着急；盘算了好一会，冒出一句话来：“如果谁要揍阿祥，我不依！” “你不依又怎么样？” “我——，”芹官想了想说：“我就溜出去到晚不回来；看你们还揍不揍阿祥？” 秋月勃然变色，一指头戳在芹官额上，咬牙说道：“真是太太说的，老太太白疼了你！” 芹官也觉得太失言了，胀红了脸笑道：“我不过这么说说而已。” “说说！就这么说说，你可知道，就能害老太太睡不安稳？”秋月脸色已霁，“你要说了实话，我替你在震二奶奶面前保阿祥无事。” 这个交换条件，是芹官所无法接受的；但也不能立即拒绝，最妙莫如先搪塞一下，将事情拖下来再说。 “说来话长——” 刚刚开口，机缘凑巧；夏雨进来说道：“开饭了。” “吃饭去！”芹官趁此收场，举步便往外走。 外面饭已经摆好了；震二奶奶正亲自在替曹老太太温酒，看见芹官便问：“今天师母请你吃了甚么好东西？” 芹官知道，这是暗示他拣曹老太太有兴味的话说，于是坐下来便谈朱家。 “师母身子不好，师弟师妹又都小，我看师母真够累的。”芹官又说，“我在那里吃那顿饭，害师母忙了好一阵，心里实在不安。” “师母没有佣人？” “有一个，看上去也不大得力。” “不得力，事事要自己操心，还不如自己动手。”震二奶奶说，“能听话，倒也还罢了；遇见又懒又不听话的，回一两句嘴气得你半死，那就更划不来了。” “朱先生跟咱们家有缘。唉，”曹老太太把喝了两口的野鸭丝熬粥，往旁边推了一下，向一个小丫头说：“你拿去喝了吧！” “怎么啦？”震二奶奶问道：“想吃野鸭子熬粥，说了好几天了；好不容易找了来，吃一口就不吃了！” “还不是为了朱师母，”秋月接口，“饭都吃不下了。其实——”她忽然顿住。 大家都转脸去看秋月；马夫人从容说道：“你必是有甚么话要说。” “那就说出来！”震二奶奶也说，“也许说到老太太心坎上，胃口一开，喝上两碗粥；也不枉我巴巴地去觅野鸭子的一番孝心。” 秋月沉吟了一会，迫不过十目所视，终于说了出来：“我在想，如果替朱先生置一房偏房，一定会得力。不过，也要看朱师母。” 曹老太太与马夫人不约而同地深深点头；震二奶奶却拍拍在她右首的芹官的手背，问说：“你看师母贤慧不贤慧？” “贤慧！”芹官的语气很坚定。 “你怎么知道？”曹老太太深感兴趣，“你是从那里看出来的呢？” “师母自己就提过——” 芹官说，在午饭桌上，朱师母提到自己身弱多病，想替丈夫“弄个人”。话刚说到这里，就让朱实打断了。 “当时老师就大不以为然，拦着师母说：‘当着学生在这里，你提这些干甚么？’师母就没有再说下去。” “当着学生不能谈；避开学生自然就可以谈了。”震二奶奶说，“老太太有成全人家的意思也容易；朱师母不说要给老太太来拜年吗？那时跟她当面谈。” “说得不错！”曹老太太有些不好意思地笑道：“我倒又想喝野鸭粥了。” 这一下，连马夫人都忍俊不禁了，“老太太也是！”她说，“为自己一大家人已够操心的了；还替朱家操心。” “我替朱家操心也是为芹官。”曹老太太看着震二奶奶说：“你倒看看——” “老太太操心就操到这儿为止吧！”震二奶奶抢着说：“慢慢我再跟老太太回。” |
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