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| 九七 |
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于是她站起身来，走向一边，背对着芹官，以无言而且不想谈下去，作为抗议。芹官自然悔恨着急，赶过去扳住她的右肩，犹未开口，小莲已转身卸肩，一巴掌打了过来。 打是往上打，用的又是左手，力道不足，很容易地为芹官捉住了她的手；掌心温暖、掌背软滑，芹官便舍不得放开了。 “你看你的气性多大！”芹官笑着说，“你不想想，我花了好大的心机，才能跟你见一面，莫非就为的来惹你生气。” 听他这样说，小莲几乎又要掉眼泪；不过嘴上还不肯服输，“本来是你说话可气！”她说，“家宅六神不安，莫非都是我的罪过？” “好了，好了！咱们不管春天下雨；只谈夏天的荷花行不行？” 小莲想了一下答说：“荷花打泥土里钻出来，自然会往上长，到了时候开花——”她蓦地里省悟，不能再往下说；硬把话缩了回去。 芹官却不肯轻放，“开了花结子是不是？”他看她娇晕满面，不由得一阵心荡，凑在她耳际，轻声笑道：“我替你结个子好不好？” “去你的！”小莲嗔道：“这是甚么地方？你说这种话也不怕罪过！”她夺出手来，合十当胸；同时又说：“我替你在求菩萨。听说你昨天才替老太太来完愿烧香；今天在这里喝醉了酒似地，胡言乱语，还不赶快来磕个头。” 说完，走到条桌前面，拈起一枝线香，在芸香炉中点着了，插在另一具香炉上，又从条桌下面抽出一个蒲团，向芹官招招手。 “你过来磕头，我替你祷告。” 受了责备的芹官，尽消绮念，乖乖地俯伏在蒲团；听得念念有词的小莲，为他祷告完了，方始起身。 “咱们坐下来，好好谈谈。”芹官说道：“你如果没有个妥当的处置，我心里放不下。” “其实也没有甚么？这里的悟缘师太对我很好；舅母如果讨厌我，我可以躲到这里来。” “你舅母果然讨厌你不是？” “现在是没有。”小莲很含蓄地说，“日久天长，难保不说闲话。” “到了那一天，你就躲也躲不过去了。”芹官说道：“总而言之一句话，你得有个归宿！你自己说好了，该怎么办，我总替你想法子就是。” 小莲不作声，低着头拈了几粒熏青豆，慢慢咬嚼着，好久，才抬头说道：“苏州人说的，船到桥门自会直。这一会儿也急不出一个办法；过一阵子也许你用不着费心思去想，就会有办法出来。我也跟你说一句总而言之的话，你不必为我急！我自己都不着急，要你着急干甚么？再说，这又不是甚么火烧眉毛的事，何用着急？” 她的语气舒徐，芹官心里觉得宽了些；点点头细细体味她的话，似乎心思活动了，过一阵子，也许愿意重回双芝仙馆。甚至现在就已愿意，不过先前说得太硬，一时无法转弯而已。 既然如此，就不可操之过急；芹官大感安慰，还想说些甚么时，只听钟打四下，小莲一惊说道：“可不得了啦！到家都天黑了！老太太不知道会叨念成甚么样子？快走，快走吧！” 芹官也很着急，但总觉得有一句要紧话想说；因而摇手说道：“你别嚷嚷！让我定定心，说一句话就走。” “好吧！你定下心来想一想。” “啊！”芹官想到了，“你给我一样随身用的东西；我想你的时候，可以拿出来看一看。” 小莲何忍拒绝，又何肯拒绝；正在思索，要找怎么样的一样东西，才能表达自己的情意时，芹官却又开口了。 “把你这方手绢儿给我吧！”他指着她拴在腋下那个钮扣上的，一方雪青绣花绸绢说。 小莲想了一下，有了主意；即便答说：“这方手绢儿脏了——” “不要紧！”他抢着说，“要用过的才好。” “我给你一方用过的就是。明天下午你让阿祥来取。” “此刻不行吗？” “不行！” “为甚么？” “别多问！我也没有工夫回答你。赶紧走吧？”小莲问道：“怎么来的？” “坐轿来的。”说着，芹官急急忙忙往外走。 果然，只见阿祥已急得在原地旋磨打转；一见芹官，喜逐颜开，快步迎了上来说：“轿子早在山门口等着了。这会儿回家，还得赶上老太太那里的晚饭。” 这时悟缘亦已走了拢来，芹官少不得又道个谢；无心周旋，匆匆上轿。轿班得了犒赏，格外卖力，真像飞毛腿似地，一阵风赶回家，将阿祥抛得老远。 一进街口，芹官便知不妙。原来自曹寅下世，臣门如市的盛况，便不复可见；曹頫如不在家，门庭益发清寂，而此时角前却聚着些人，高举灯笼火把，彷佛正在待命出发；其中有两三个人，发现轿子，随即奔了上来，这就很明白了，正是要来寻觅芹官。 果然，领头的是何诚，一把扶住轿杠，一面走，一面转头向轿中说：“芹官，你倒是到那里去了？不把老太太急死！” 一听这话，芹官方寸大乱，不知如何回答？转念想到有轿班在，行踪是瞒不住的，不如先说实话：“我在法藏庵。”到法藏庵去干甚么，就只有再编理由了。 “在法藏庵？尼姑庵？”何诚又问：“阿祥呢？” “不是在后面吗？” 何诚松手往回看，但见阿祥跌跌冲冲地往前奔，是竭蹶的模样，便知轿班是格外卖力赶了回来的。 “你这小子！”何诚一把抓住他的肩头，大声喝道：“把芹官带到那儿去了？你说！” 跑得上气不接下气的阿祥，本就站都站不稳了；一听这话，恰如晴天一个霹雳，顿时震倒在地。何诚踢了他两脚；他嗷然一声，翻转身来，抱着头，呜呜地哭出声来。 “你哭也没有用！”何诚又踢了他一脚，“反正你小心着吧！看震二爷揭你的皮。” ＊＊＊ 萱荣堂中，里里外外都是人，但声息全无；一个个面色凝重，只有芹官强含着笑意，竭力想冲破僵硬的局面，但丝毫无用。 “你就不想自己，总也该想想老太太；天黑了你不回来，派人到朱家去问，说未时就走了。走到那里去了呢？亲戚熟人家，凡是你去过的地方，都问到了，说没有见你来过；你想，老太太急不急？如果急出甚么病痛，怎么得了！这么不孝，老太太真是白疼你了！”说到这里，马夫人不由得就掉眼泪了。 见此光景，芹官五中如沸，头上冒出热汗；双膝一弯，跪倒在母亲面前。 |
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