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| 四七 |
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当边大受伐木时，米脂的百姓大都持观望的态度；许多人相信，李自成祖坟的风水一破，很快地就会兵败丧命。结果丧命的是汪乔年；而李自成的声势，反而大振，观感为之一变。加以李自成派人传言，必杀边大受；又有告示，说是“四月十九日，起马入秦”，因而人心汹汹，都说李自成一到，将遭屠城之祸。这时，李自成的一些亲戚，本来都是消声匿迹，此时也都露面了，在暗中煽动，说得罪李自成的，只有边大受、艾诏、李成、黑光正、王道正等五人，只要看住这五个人，等“闯王”一到，缚此五人以献，便可免祸。 这些话，当然会有人去告诉边大受，他亦只有见怪不怪，置若罔闻；心里亦常在打算，怎么样能够脱离米脂这个虎口。 到得崇祯十六年癸未，是外官三年考绩，所谓“大计”的年分。李自成的姻亲，想陷害边大受，捏造许多事实，告到京里；结果都是部议降调。这一来，正中下怀；巡抚及巡按御史，还要为他申覆辩诬，命他仍旧留在米脂待命；边大受极力辞谢，匆匆携家离任，到山西投奔他的长兄泽州府知府边大顺。这是七月里的事；到了十月初，李自成终破潼关、下西安，陕西各州县望风而降。 眼看大明江山是在动摇了，不知何以为计，只有携家先回故乡任邱。转眼到了崇祯十七年，大年初一刮大风，拔树震屋，令人心悸；就在这天，李自成自封“皇帝”，伪国号叫“大顺”；伪年号为“永昌”。拜牛金星为“丞相”；宋献策为“军师”。到了二月里，李自成自龙门渡黄河入河东，一路南下，山西全境皆陷，封藩的晋王、代王，先后被害；不过二十天的工夫，由于正定知府邱茂华附贼，李自成已领兵入娘子关，逼近畿辅了。 三月十九，崇祯殉国于煤山，在一座亭子中，与太监王承恩相对自缢。崇祯以发覆面，穿的是白袷里、蓝绸面的袍子、绫袱、红缎方头鞋；翻开袍袖，白袷里子写着两行字，一行是：“因失江山，无面目见祖宗于天上，不敢终于正寝。”说明以发覆面及所以自缢的缘故；一行是“百官俱赴东宫行在。”崇祯不知道东宫已经被俘，哪里来的“行在”？ 这以后便是吴三桂借清兵，大破李自成于山海关；李自成奔回京师，杀了吴三桂全家，出阜成门西走；吴三桂领兵追出不舍。边大受得到消息，还想号召于众，举义伏击，不道李自成先已派人来捉他了。所谓“虎口余生”，即是边大受自叙如何被俘出娘子关，而从山西寿阳复又逃回任邱，检回一条性命的经过。 ＊＊＊ 这部“虎口余生”，在边大受的原着，不过两千余言，但到了曹寅笔下，化为四十四出的整部传奇，一时那里读得完？秋月已来催过几次，芹官总是不肯放手；曹老太太觉得他喜欢看书，是件好事，交代不必催他；又怕黄昏将近，光线不足，看书会伤眼睛，还吩咐替他点灯。 直到开饭，芹官才暂时释手；但一颗心仍旧在书本上。原来曹寅的这部“虎口余生”，虽袭用边大受的原名，写的却是李自成起事，直到明祚告终，那十几年的烽火离乱。出场的角色甚多，忠奸并陈，各具面目，写得十分生动。由于曹頫对他的督责甚严，小说戏曲一概视之为“闲书”，是不准看的；芹官也偷偷地看过“牡丹亭”与“长生殿”，却只是欣赏它的曲文美妙；不比读这部“虎口余生”情节感人，面谱如见，所以一下子就着迷了。 看他神思不属，一面咀嚼，一面又念念有词地在背曲文，震二奶奶困惑地笑道：“你真得长两张嘴才够用。快丢开吧，这样子吃饭，会不受用。” “丢不开！”芹官答说：“爷爷写的这部传奇；二嫂子恐怕你没有读过，你读了也舍不得丢开。” “老太太听见没有？”震二奶奶转脸很认真地说：“老太爷在天上，听见这话，不知怎么高兴呢！这么一个好孩子；难怪老太太疼他！” “唉！”曹老太太欢喜又感伤地说：“可惜他没有赶上他爷爷在世的日子！不然家里现成的班子，把他爷爷写的本子演上几出；那才真的知道本子是写得多好。”他又转脸对芹官说：“你爷爷诗词歌赋，色色精通；你只知道你爷爷这些本子写得好，你可不知道你爷爷的这些本事是怎么学来的？” “那！”震二奶奶立即很起劲地说：“可是连我都不知道。老太太讲给芹官听吧，让我也长点儿见识。” “还不是虚心求教四个字！我记得有位老先生姓尤，是考中了博学宏辞的；甚么记不得了，苏州人——” “那必是尤侗。”芹官插嘴：“号叫西堂。” “对了！尤西堂！咱们家就有‘西堂’；怎么就一下子想不起来？记性可真的大不如前了。”曹老太太又说，“还有个姓孔，是孔夫子一家。” “那自然是做‘桃花扇’的孔尚任。”芹官又说：“写‘长生殿’的洪升，也是爷爷的朋友吧？” “怎么不是？提起‘长生殿’，那可真热闹了！那一年我记不得了，反正还是如今张小侯的爷爷在世的时候；他把洪升请到松江，在镇台衙门，摆酒唱戏；热闹是热闹，礼数也很隆重，可是洪升并不怎么高兴。” “那是为甚么呢？”震二奶奶问。 “到底是做武官的人家，请来的客人，不通文墨的居多。洪升是大名士，跟他们不大谈得拢。”曹老太太紧接着说，“你爷爷也是久慕洪升的才情的，把他从松江请了来，用自己家里的班子演他的‘长生殿’。一连三天，把江浙两省的名士都请到了，你爷爷跟洪升在戏台前面各有一张桌子，桌上不是酒菜是笔砚；摊开一本长生殿，一面听戏，一面看本子，那个字不妥当，都用笔勾了出来。事后两下对照，洪升很佩服你爷爷；你爷爷也跟他学了好些东西。你爷爷的本事都是这么来的。” “那也只有从前。凭老太爷的面子，才能把那些大名士请了来。”震二奶奶也勾起往日繁华的记忆，不由得感慨地说：“那些日子，只怕——，”她本来想说：只怕再也不会有了！话到口边，觉得过于萧瑟，怕惹老年人伤感，所以改口说道：“只怕只有等芹官大了，才能找得回来。” “难！” 曹老太太还待再说甚么；震二奶奶急忙岔了开去，“刚才不说，借张家的班子吗？”她说：“班子是人家的，本子是咱们自己的，岂不两全其美？” “也不知道张家的班子，会这些戏不会？”曹老太太又说：“只怕演不全。‘别母’、‘乱箭’、‘刺虎’，应该拿得出来！” “好啊！咱们就演这三出。” 曹老太太默不作声；震二奶奶立刻就想到了，替曹頫饯行的戏酒，却说演宁武关周遇吉“别母”，这不大犯忌讳？因此，当芹官还要开口时，她悄悄在桌下扯了他一下。 芹官得此警告，细想一想，方始明白，“就演‘刺虎’好了！”他接着便念：“‘俺切着齿点绛唇，搵着泪施脂粉；故意儿花簇簇巧梳云鬓，锦层层穿着衫裙。怀里儿冷飕飕，匕首寒光喷，心坎里，急煎煎忠诚烈火焚。俺佯娇假媚装痴蠢，巧语花言谄佞人，看俺这纤纤玉手待剜仇人目，细细银牙要啖贼子心。要与那漆肤豫让争名誉，断臂要离逞智能，拚得个身为齑粉，拚得个骨化飞尘，誓把那九重帝王沉冤泄，誓把那四海苍生怨气伸，也显得大明朝还有个女佳人。’” “你念的是‘刺虎’的曲文？”曹老太太问说。 “是的。” “念得倒也动听；然而总不如上笛子唱；光是清唱，可又绝不能跟上了台比。” “那何用老太太说？”震二奶奶笑道：“反正日子也快了；明儿就让我们二爷跟张家去借班子。芹官想听甚么，趁早说给老太太，到时候点给你听。” 芹官心想，总是逢到甚么喜庆节日，才跟人借戏班子；那时就一定会有甚么忌讳，不能任何戏都可搬演。如果自己养个戏班，随时登场，既无拘束，又无忌讳，那是多美的一件事？ 这样想着，立刻热辣辣地起了野心；他记得听震二奶奶说过，家里还存着一副戏衣箱，又有一屋子的‘砌末’，何不也弄起个戏班子来。反正养的闲人也不少，多养几个伶人，应该不是件太难的事。 于是，回到双芝仙馆，他问春雨：“你知道不知道，一个戏班子要多少角色？” 春雨一楞，“你问这个干甚么？”她看着桌上的曲本说。 “你看！”芹官索性指着曲本说：“我爷爷写的戏本子；真正一等一的才情！怎么得有个自己的班子，搬演出来，岂不是一件极有趣的事？” “我的小爷，你怎么动这个念头？再也办不到的事！我劝你想都不要想吧！” 芹官性情倔强，当时便不服气，“那里就连想都不能想？”他说：“衣箱、砌末是现成的；家生儿女当中，有那愿意学戏的，挑了来不过供给三顿饭，几套衣服，每个月给点零花；请个教习，收拾一片空房子出来，就可以成班了。我跟老太太去说；你看办得到办不到？” 看他脸红脖子粗，十分认真的模样；春雨大为失悔！明知他好言相劝，必会听从；不该把话说得这么决绝，反倒激起他的脾气，如今再不能跟他争了；可也不能反过来顺着他的话说。 这样想着，拿稳了自己的态度，微笑说道：“你都盘算好了，还问我干甚么？” “我是跟你商量。” |
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