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| 二三 |
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妙英心中一动，直奔原先做过下房，此刻储存什物的那座院落：一踏进去，视线首先投向井边。一看便“哇”地一声哭了出来：井边有一双鞋和一个原先盖在井口上的木盖子。 这一哭惊动了丫头、老妈子，闻声而集，相顾惊诧；接着，赵嬷嬷也赶到了，一见妙英脸上的泪痕，便知是楚珍投了井。她面色凝重地说：“散散吧！大家该干甚么的，干甚么去。别到处混说！谁要是惹了是非，让震二奶奶知道了，我可不管。” 听得这话，纷纷各散：往外走的人丛中，挤进一个人来，是棠官，直奔井口，往下探视，接着往后一仰；离开井口，大声说道：“好怕人！井里有个脑袋。是谁啊？” “是楚珍！”赵嬷嬷一把拉住他说：“没有甚么好看！赶紧回去。乖！别多说甚么。回头，我抱一条小狗给你。” “你家的大花生了小狗了？”棠官惊喜地问，“生了几个。” “对了！我这会儿没工夫跟你细说：回头你来看了就知道了。快回去。”赵嬷嬷又叮嘱一句：“千万记住！别多说。” 等棠官一走，赵嬷嬷跟着也就走了；第一件事，自然是告诉震二奶奶；她已经得到消息，正要到马夫人那里去商量，一见赵嬷嬷便即说道：“此刻顶要紧的，里头先不能惊动老太太；外头不能惊动四老爷。你把我的话交代下去以后，到太太那里来。” 到得马夫人那里，只见她跟妙英，正相对垂泪；震二奶奶叹口气说：“真正冤孽，到底为了甚么？连性命都不要了呢？” “是——”马夫人示意妙英回避，方始将楚珍被责的真相，以及妙英为楚珍求情的经过，都告诉了震二奶奶。 “原来是这么回事！”震二奶奶想了一下问道：“妙英知道不知道这回事？” “我告诉她了；她替楚珍辩白，说偶尔跟芹官闹着玩，是有的；可决没有教坏芹官的意思。” “不管有意思，没意思，这件事绝不能扯上芹官。”震二奶奶大声喊道：“妙英，你过来！” 唤来妙英，下的是安抚的工夫，正式让她顶了楚珍的缺，拿楚珍的那一份月例；又夸赞她义气过人；然后才叮嘱她不能道破楚珍被责的真相。 “只说她打碎了太太心爱的一只茶杯，太太说她；她还跟太太顶嘴，所以才撵她的。本意只是吓一吓她，仍旧要让她回来的。谁知道她心拙福薄呢？我的意思你明白了没有？” “明白。”妙英点点头：但声音中不免有替楚珍抱屈的意味。 “真没有想到她会寻短见。”马夫人黯然地说，“早知这样，我就不放她走了。” 这话说得太厚道了。震二奶奶驭下以威；觉得马夫人的话无异是鼓励下人，以死相胁；此例一开，后患无穷，所以接口说道：“不相干！楚珍死得可怜，可是死不足惜。都像她那样，主子说两句，就抹脖子跳井的，家还成个家吗？” “话是不错！不过——咳！”马夫人感慨万千，却说不出来，“不管怎么样，总是主仆一场；我想看看她去。” “不！太太。人死不能复生，看了徒然伤心；而且听说脑袋都泡胀了，看了吓人。太太念她死得可怜，赏几两银子，让她老子替她做两场佛事，倒是于楚珍有好处。” 马夫人是清真，对于“做佛事”之说，不便答腔；想了一下说：“妙英，你来开箱子，找几件好衣服发送她。” ＊＊＊ 下人身死盛殓，都在后面西北角一座小院落，不延僧道，不准举哀，悄悄抬进一口棺材来，入殓盖棺，又悄悄儿抬了出去，专有一块基地下葬。楚珍的下场，亦复如此；不过大半天的工夫，棺材便已出了一道平时深锁的小门；送她出门的只得两个人，一个是赵嬷嬷、一个是妙英。 妙英一下子成了众所瞩目的人物，走到那里都有人拉住她，低声探问楚珍的死因。别人都还容易搪塞，或者照震二奶奶所教的话说一遍：或者干脆说一句：“谁知道呢？”问的人自然就不会再往下说。唯独遇见季姨娘，就不易脱身了。 “我不相信！”季姨娘说，“你们太太也不是小气的人，就楚珍打碎了一件她心爱的磁器，也不会骂得她要去投井。” “她的心拙嘛。” “心拙也不会跟自己的性命过不去。其中一定有缘故，不过你知道了，不肯说。” “我实在不知道。”妙英急了，“季姨娘要不要我罚咒？” “何必这么认真？不过闲磕牙而已。”季姨娘又说，“我听说楚珍挨骂的时候，芹官也在。” 妙英心中一跳，力持镇静地答道：“我不知道。季姨娘是从那里听来的？” “你先别问，只说有这件事没有？”“那天我请假回家，到晚上才回来，怎么会知道？” “也没有听说？” “没有。”妙英又追问一句：“季姨娘到底是听谁说的？” “反正总有人吧！我也不必告诉你，省得惹是非。”接着，忽然冷笑一声：“哼！只怕是非也还是省不掉。” 妙英好生害怕，着急地说：“季姨娘，季姨娘，千万不能再出事了；如果拉扯上我，迟早又是一条命。” 妙英不过胆小怕事，急不择言：季姨娘却觉得弦外有音，心头疑云又生。这时碧文可忍不住又要说话了。 “姨娘也真是！这些事有甚么好打听的？别说妙英那天请假回家不知道；就真有点甚么，她不肯说的。何况本来就没有甚么事。” “碧文，”妙英如释重负，“你可是个见证，我没有在季姨娘面前说甚么！” “好了，好了！”碧文也恨妙英不懂事，偏要如此表白；倒像真有甚么秘密，必须隐瞒似地，真如俗语所说的，“越描越黑”，不智之至；因而没好气地说：“本来没有事，何用我做甚么见证？” “是，是！”妙英也会意了，“本来没有事。” 越是如此，越使季姨娘相信其中一定有甚么秘密。那天有人看见芹官从马夫人院子里出来，这件事千真万确；因为看见他的，就是棠官。季姨娘在想，何以这么巧？偏偏芹官去了一趟，楚珍就跳了井？要说楚珍之死，跟芹官无关，是谁也不能相信的。 ＊＊＊ 的确，连芹官自己都觉得楚珍之死，不能说与他无关；因而常是一个人在念：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死。” 春雨先不懂这句成语，忍不住动问：等弄明白了，便即问道：“你到底跟楚珍是怎么回事？” “没有事！就说了我嘴上的胭脂你吃不吃这么一句玩笑话，那知道竟招来杀身之祸。” “杀身之祸也是她自己招的。除非你逗了她，她才说了这句话。那一来，你多少总有过失。” “没有！我没有招惹她。” “既然不曾招惹她，你又难过甚么？” “话不是这么说。”芹官突然问道：“今天她的‘头七’吧？” 春雨算了算日子，点点头问：“是的。头七又怎么样？” |
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