茂陵秋(139)_高阳

一三九

　　“练过。”

　　“我也练过，回头请三爷给我指点指点。”

　　“别胡闹！”李鼎喝道：“这么热的天，你累胡三爷一身汗。再说，你那两手三脚猫，还配胡三爷给你指点。”

　　“不要紧！”胡掌柜紧接着说：“他练，我不动手；指点他就是。”

　　柱子一听，雀跃不已；舀好了凉粉，请大家坐定，随即到院子里将杂物移开，清出一片场地，好练谭腿。

　　这时彩云引头谈正事；李鼎再三道谢，胡掌柜说了几句客套话，便问彩云：“款子送到那里？”

　　“要等李师爷来了才知道，不过苏州要用一点儿。”

　　“好！”胡掌柜从身上取出一张盖了他镖局子的书柬图章，又亲笔画了花押的“保票”，上面写明，已收到李鼎四万银子，“这个，就当做凭证。譬如苏州要用多少，我拨了过来，票背批一句收回多少；其余的交付清楚，把原票还给我就行了。”

　　李鼎积习未改，还觉得有些不好意思，将那张“保票”推给彩云说：“请你先收着。”

　　“何必又经我的手？鼎大爷这不是客气的事！”她将“保票”推了回去。

　　“那么，”李鼎踌躇着问：“我应该写个什么东西吧？”

　　“这，我可也不大懂了！”彩云转脸说道：“姊夫，请你说吧！该怎么办就怎么办，不必客气。”

　　胡掌柜想了一下说：“应该我跟鼎大爷换张笔据。鼎大爷写张借条，言明以珠子十二粒作抵；我再写张代管的收据，交给鼎大爷。这样好不好？”

　　“好，好！就这样。”

　　于是唤柱子来收了桌子，端来笔砚；两人写完笔据，经由彩云的手，作了交换。李鼎不由得又道了谢。

　　“好了！办了这件大事，我可以回去了。”彩云轻快地说：“姊夫，请你替我安排吧！”

　　“是，是！”胡掌柜答道：“等一回扬州，我就替你办。”

　　“胡三哥，”李鼎接口喊了这一声，却又无话；因为原来想说与彩云同行，却蓦然想起，应避嫌疑，话就不好出口了。

　　“怎么样？鼎大爷！”胡掌柜问说：“有话请吩咐！”

　　“不敢当！我也是想拜托胡三哥安排我进京。这，等李师爷回来了再说吧！”

　　“是！”胡掌柜沉吟了一会问道：“鼎大爷，是不是拨一万银子到苏州？”

　　李鼎心想，一万银子如果用不了，带去也麻烦；转念又想，有此一笔意外收入，也应该分润沈、李两家才是。因而很清楚地答一声：“是！”

　　“那我今天就得回去预备。不过，”胡掌柜看着彩云问：“你呢？”

　　彩云知道，他是怕她马不停蹄地翻回去，又是盛暑天气，未免太累。不过，也决没有自己一个人留在苏州的道理。所以毫不迟疑地答说：“我跟姊夫一起回去。”

　　李鼎想挽留她，却苦于难以措词；眼中所流露的失望的神色，连胡掌柜都发觉了。

　　胡掌柜也找不出理由留彩云在苏州；至多延缓一时。这样想着，便即说道：“那就明天下午走吧！”

　　听得这话，彩云不曾开口；李鼎先就说道：“这样最好，不然太累了。而且，也让我可以尽点心；明天中午，我替彩云姊饯行。”

　　对胡掌柜跟彩云的称呼都变过了，事实上交情也当然不是泛泛了，所以彩云点点头：“无所谓饯行，你也是要走的人。不过，再多叙叙也好。”

　　“就这样！”胡掌柜站起身来，向柱子一扬脸，“走吧！看你练功夫去。”

　　“胡三哥真热心！”李鼎望着他的背影感叹，“真是，世上那里没有好人。”

　　听他是这种口吻，彩云自然感到欣慰，趁机激励，“所以啰！”她说：“一个人不必老往坏处去想；世上的事，并不如所想的那么糟糕。”

　　李鼎不答，沉默了好一会，突然问道：“你要不要跟我回家去看看？”

　　“回家？”彩云不解。

　　“喔，”李鼎解释：“我快走了，想回去看一看，到底是住了二十多年的地方，不能没有留恋。看屋子的人说通了；送几两银子就可以放咱们进去。你想不想陪我去？”

　　当然也要邀胡掌柜，他的兴趣却不浓；而且也知道彩云与李鼎之间，别有一份只许人猜，不许人说的感情，自己更不必夹在中间讨厌。

　　于是他说：“我可不奉陪了。趁这会我去看几个熟人；如果有现银要运，我把买卖兜了来；银子拨给鼎大爷，就省事得多了。”

　　这自然不必勉强，等胡掌柜洗把脸，穿上白夏布大褂，告辞先行；李鼎随即唤柱子去雇了两顶小轿，又拿银子让他去托人情，约好在东侧门会齐。

　　柱子答应着已将出门了，李鼎忽然大喊一声：“慢着！你先问一问，今儿到底是几时？”

　　“今儿不是六月初四吗？”彩云接口。

　　此言一出，李鼎顿时容颜惨淡，本来颇有生气的一双眼，光采尽失。

　　“哟！”柱子也想起来了，“六月初四不是大奶奶的忌辰吗？”

　　原来如此！彩云心里明白，却不便表现得过分关切，静静看李鼎说些什么？

　　“三年了！”他失声说道：“这三年可真长啊！”

　　“大爷！”柱子问道：“大奶奶的忌辰，往年都‘摆供’；今年怎么办？”

　　“今年只好马虎点儿了。”李鼎走进屋去，又拿了块碎银子出来，“香烛锡箔是不能少的；此外看大奶奶平时爱吃什么，你瞧着办吧！”

　　柱子凝神想了一下，点点头说：“我有主意了。”

　　“也真巧！”李鼎不胜感慨地，“就是今天忽然想起来，有点东西不能留下来要取回来；偏偏就遇到她忌辰。如果不是问一声，还真错过了呢！”

　　“听说大奶奶很能干，也很贤慧。府上这一场灾难，若是有她在世，情形一定会好得多。”

　　“若是有她在世，根本就不会有这一场灾难。”李鼎一面说，一面已移动脚步：“上轿吧！”

　　在轿子里，彩云不断在想李鼎的那句话。如果大奶奶不是含羞自尽，家丑就可以遮盖得过去；老太太不致于受刺激，“老皇”不会生李煦的气，仍如往常看顾，派个把好差使，让他弥补了亏空，又何致于会落得如此凄凉的下场？李鼎的那句话，是不是应该这样解释呢？倘或不是，另外又能有什么说法？

　　念头没有转完，轿子已经停了下来；深巷中一带高大围墙，中间有道小门，门口两个人，一个穿号褂子，戴一顶光秃秃摘了缨子的大帽子；一个自然是柱子，一手提着一只篮，一手提着极长一串锡箔折成的银锭。

　　“你看，人都来了！”柱子跟守卒央求：“总爷，这就高抬贵手吧？”

　　“怎么？”李鼎问说：“不让进去？”

　　“不是不让进去；不让在里面化锡箔。”

虚阁网(Xuges.com)