茂陵秋(106)_高阳

一〇六

　　“锦葵本就不是咱们家的了！”四姨娘说：“误打误撞进来的，怎么拿她也添到册子上？人家都快做新娘子了，你请那个王副将行行好，把她放了出去。”

　　“喔，”李鼎转脸问道：“锦葵，你快做新娘子？”

　　这句话问得很不合适；锦葵本来有要紧话说，却为这句话害了羞，不由得低下头去。

　　“这有什么好害臊的。”李鼎觉得此非难事；便用极有把握的话安慰她说：“我包你照样上轿就是！”

　　“我不出去！”锦葵将头一扭，本想表示决心，却成了负气的模样。

　　“干嘛呀！”四姨娘不悦，“鼎大爷问都问不得你一声？”

　　锦葵知道她误会了，抬头说道：“家里这个样子，大家都在担心，我倒一个人安安稳稳去了；我不能教人骂我没有良心！”

　　“谁会骂你没有良心？”李鼎怕是自己那句‘你倒是有良心的’，使得她多心了，赶紧解释：“你本来已不是这里的人了；听得宅子里出事，特意还回来看，已经很有良心了！谁还能说，你进来了就不能再出去，那不是太霸道了？”

　　“不但霸道──”四姨娘接口又说：“还是糊涂！”

　　“糊涂”二字不但说得很重，还狠狠瞪了一眼；锦葵这才明白，心想，自己果然糊涂！当初四姨娘一定要撵她，就是为此日留下退步；谁知真个到了这一日，发觉仍无退步，那是犯了多大的一个错。

　　这样转着念头，不由得失悔；当时真不该轻易进门的。万一真的能进不能出；四姨娘交付的那些东西，就此不明不白地丢掉了，岂非一辈子良心不安。

　　“好了，”四姨娘对李鼎说：“她想明白了。”

　　四姨娘一面说，一面拿起搭在椅背的一方绸面绫里衬皮纸的小包袱；锦葵也是料理惯了这些东西的，抬眼一望，立刻走近梳妆台，将盛珠花和翎管的一大一小两个锡盒子取了来，帮着收拾。

　　“东西先搁在这儿。我马上去找蔡老大接头；回来再说。”说着，李鼎的脚步已经移动了。

　　“别忙，别忙！”四姨娘急忙拦阻，“还有好些事呢！”

　　“什么事？”李鼎站住脚，“请四姨说吧！”

　　千头万绪，不知从何说起？四姨娘想了一会，突然问道：“外面怎么样？”

　　李鼎明白，这所谓“外面”是指大门以内，中门以外；“都封了！”他黯然答说：“行动似乎都不自由。”

　　“你见了杨立升没有”

　　“没有。”

　　“他大概在大厨房里。如今只有厨子的行动不受拘束；听说他在大厨房里管厨子，给大伙儿预备吃的。”四姨娘又说：“你跟蔡大老爷说，一样是得让杨立升行动自由，里里外外才多少有个照应；再一样是，二门里面的人，都得撤出去，一到二更天，我得在二门上锁。”

　　“这，”李鼎答道：“我说是去说，不知道管用不管用？”

　　“只要你去说，一定管用。”四姨娘脸色凝重地说：“你得把肩膀硬起来。”

　　李鼎憬然有悟，以后的肩仔会很沉重；不管什么事都得挑起来。当下闭紧了嘴，点一点头，往外走去。

　　走到通大厨房的甬道，恰好遇见杨立升带着人挑食盒出来；他惊喜地说：“大爷回来了！老爷呢？”

　　“还在抚台衙门。”李鼎急急问道：“你听见什么了没有？”

　　“古古怪怪的话很多，一时也说不尽。”杨立升踌躇了一下说：“这会要蔡大老爷他们开饭；大爷先陪他们吃了饭再说。”

　　“饭开在那里？”

　　“分几处开。蔡大老爷、王副将那一桌，就开在大厅上。”

　　“好！你去看，那几位师爷能来；都请他们来陪客。”

　　“一个都没有。都给撵走了！”

　　李鼎想了一下问道：“有能出得去的人没有？”

　　“只有一个采买零碎的老吴。刚才因为肉不够，到肉案子上去了；不知道回来了没有？”

　　“回来了。”一个挑食盒的打杂，在一旁接口。

　　“那好！让他赶快到乌林达公馆里，把田师爷请来陪客。”

　　“大爷，这是冠冕差使，”杨立升说：“不如跟蔡大爷说一声，另外派人；不又多了一个人可以出去了。”

　　“啊，啊！说得不错。走！”

　　于是到了大厅上，杨立升在东面安排餐桌；李鼎便先向王副将招呼过了，然后跟蔡永清去打交道。

　　“蔡大哥，”他指着东面说道：“草草不恭，诸多委屈。这会我先求蔡大哥一件事，我想去请一位朋友来陪陪王将军跟蔡大哥，请蔡大哥跟守在门上的交代一声；或是给一副对牌。”

　　“给一副对牌好了。”

　　于是叫人取了一副对牌来，一块交到门上；一块由李鼎交了给杨立升，立刻派人去请甜似蜜来为他支宾。

　　“蔡大哥，”李鼎指着西面说：“那幅字是前明一位藩王写的，有人说好，有人说不过如此，你是大方家，倒要请你鉴定一下。”

　　这自是一种示意避开王副将去密谈的借口；蔡永清答道：“方家之称不敢当；明朝的书家倒还知道几位。我来看看。”

　　到得西面，假意看一看悬在壁上的一方大横幅；接着便双双背着王副将，在椅子上坐了下来。李鼎开门见山地将四姨娘预备送的东西，跟所作的要求，都提了出来。

　　“好！”蔡永清点点头，“我来跟他说。”

　　李鼎大出意外，也大失所望。本以为何者可行，何者不可行，他会有个确实答复，不想是这么一句不负责任的话。

　　“蔡大哥，”李鼎便说：“有两样事，打你这儿不就可以作主？”

　　“不！”蔡永清摇摇头，“跟他同办一件公事，得问问他。”

　　看他那种淡淡地不大起劲的神情，李鼎恍然大悟；王副将的是有了，他还落空在那里。这时想起四姨娘那个“慷他人之慨”的办法，倒大可使得。

　　“蔡大哥，你看那幅字，到底怎么样？”

　　“还不坏！是蜀府后裔，大都通文墨。此人的字，我见过两幅。”

　　“那么，值多少钱呢？”

　　“这就难说了。货卖识家，不如说货卖爱家；爱上这幅字，或者拿去配对成套，有个名堂搞出去，自然就值钱了。”

　　“照你估呢？”

　　“那也要看交情。”

　　原来首县要多才多艺才干得下；其中有样本事就是要识古董，因为各县交代，如果前任亏，以古董字画及其他细软抵充，向来凭首县核算；估价自然可高可低，所以说“要看交情”。

　　“蔡大哥，咱们打开天窗说亮话，家父的交代，将来免不了要请你帮忙；东西暂且封在那里了，我们想动手脚也不行。不过，权在蔡大哥手里，你不妨斟酌；反正册子上有多少，我们总认账就是。可是，估算的总数，要请蔡大哥口角春风。”

　　这话说得很暧昧，但也很清楚。如果蔡永清喜欢什么，暗中取走几件；李家可以承认，封存的册子上原无此物。但册刊各物的估价，须尽量提高；庶几抵补亏空的总数，不致减少。

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