茂陵秋(105)_高阳

一〇五

　　这一问，李鼎惭惶无地。他是一清早去给一个朋友送行；进城时在阊门遇见织造局的一个老工头，得知被“抄家”的消息；那工头劝他别回家，先去找乌林达问个究竟，就此躲在那里没有露面，只派柱子回来探听动静。若非朱二嫂一句话，只怕他至今还在乌林达的私宅中。

　　“不瞒蔡大哥说，”李鼎低着头，轻声说道：“我不敢胡闯了进来；万一，万一──”他始终想不出下面该怎么说才得体。

　　“你是怕万一陷在这里？这也难怪你；朝廷像这样的处置，似乎尚无先例。我接到李方伯的通知，也吓了一大跳；到看了公事才知道是查封，不是查抄。”蔡永清向王副将这面看了一眼，低声说道：“他是拿着‘大令’来的，王命在身，说甚么就是甚么；我想拖个一天半天都办不到，立逼着点了人就来，可有甚么法子？”

　　说来说去是“爱莫能助”四字，但语声恳切，充满了歉意，所以李鼎只觉得感激，“多亏蔡大哥！”他说：“以后也仍旧要仰仗蔡大哥！”

　　“只要能尽心，无有不尽心的。但望尊大人从院上回来，事情有个着落；这里一松动就好了。”

　　原来李煦是查弼纳另有密札致吴存礼，委托他代为询问李煦，亏欠官款，究有多少；能偿还几何？蔡永清的意思是，如果李煦欠得不多，有亲友可资助代完，获得结果；查封的禁制即可解除，岂不甚好？但李鼎却以不明内情，所以无从体会他话中的涵义，只说：“到底两江的公事上说些什么？我还不知道。蔡大哥能不能跟我说一说？”

　　“我拿公事你看。”

　　蔡永清从一大堆簿册中找到一张纸，是个两江总督移咨江苏巡抚的抄件；上面转录着上谕，大意是说苏州织造已另派胡凤翚接替；李煦交卸后回内务府听候差遣。惟据报李煦亏空甚多，且有将赀财囤他处情事；责成查弼纳会同吴存礼，“迅派妥员，将李煦名下各项产业暨眷口下人等查封扣押，以便变价备抵。”

　　“世兄，”蔡永清低声说道：“尊大人‘名下’的字样，说法从宽，你也是朝廷的官员，当作析产别居之子看待；你自己名下的东西，应该不在查封之列。不过，要拿出去，恐怕，”他向一旁呶一呶嘴，“先要过得了太原这一关。”

　　“太原”是王氏的郡望，自是指王副将，李鼎玩味他的语气，恍然有悟，凑过去用极低的声音说道：“蔡大哥，事到如今，完全请你作主；请你吩咐，应该怎么过关？”

　　这公然为人索贿的话，蔡永清何肯出口？想了一下暗示他说：“总要你有个底子给我；我才好相机斡旋。”

　　李鼎不知道该送多少？也不知道能送多少？转念又想，这要看能拿出去多少；如果只是些个人的衣服及日常器用之物，置办不便宜，变价却未必值钱；如果还要行贿才得过关，那就不上算了。

　　这样想着，有了个主意：“蔡大哥，”他说：“容我先进去看一看几位庶母，再来奉商，如何？”

　　蔡永清也知道。李家是四姨娘代主中馈；如今怕也只有四姨娘手里有钱，因而点点头说：“行！行！你就请进去吧！”

　　于是，李鼎向王副将陪笑说一声：“暂且失陪！”正待往里走时，却又为蔡永清唤住了。

　　“世兄，有件事，你怕还不知道；中门以内，尚未查封。这是尊大人力争，姑且徇从。只等尊大人一回府，倘非解除禁制；府上的眷属，一定要受一场虚惊了。”

　　显然的，他是在提醒主人，中门以内自由处置的时间，已经不多；李鼎却又别有领悟，替柱子要了一面出入的腰牌，关照他赶紧到巡抚衙门，找到成三儿，通信给老父，不妨稍迟回家。

　　＊＊＊

　　中门以内，虽未查封；但中门以外，防守严密，若非蔡永清派人陪同，李鼎还无法进门。

　　一进了门，景象凄惨，所看到的是惊惶失色的面孔；所听到的是各处嘤嘤啜泣之声。不过，一见了李鼎，恰如救星从天而降；只一声喊：“大爷来了！”各处的丫头老妈，几乎一下子都集中了。

　　“怎么样？”二姨娘奔出来问：“小鼎啊！到底要紧不要紧？”

　　“不要紧，不要紧！没有什么大事；大伙儿别乱！”李鼎只有挥着手，尽力安抚，“安安静静地，别惹人笑话。”

　　“老爷子呢？你见着了没有？”

　　“没有！”李鼎看几位姨娘都赶到了，便说一句：“都请进去吧！进屋去谈。”

　　李鼎有些为难，人多嘴杂，什么要紧话都不能说；尤其是二姨娘，成事不足，败事有余，是不能共机密的。但处在这种人人都想有条安心的路子去走的情况下，他也不能不有句切实的话；当然，这句话也只能悄悄地说，不必公然宣布。

　　想了一下，只好硬着头皮说道：“各位姨娘不必着急；不过，家是迟早要搬的了，这会儿不妨检点检点要紧东西。我得跟四姨娘去找点送王副将的东西。”说着，回头又问：“四姨娘呢？”

　　“那不是？”五姨娘手一指。

　　四姨娘正带着锦葵赶了来；李鼎很机警，拔步便奔，一面做个手势，大声说道：“四姨娘你请回去；去找点精致小玩意，我马上要送人。”

　　锦葵最机伶，不等他话完，倒已搀着四姨娘的手预备往回走了。二姨娘心里很不是味道，但不便追了上去；只冷笑一声说：“哼！不知道在闹什么鬼！”

　　五姨娘人最忠厚，“二姊，你别这么说！小鼎必是有只能跟四姊一个人商量的事。”她说：“你就听小鼎的话，拾夺东西去吧！不知道什么时候，说走就走；临时收拾，丢三落四的，反倒不好！”

　　“已经不好了！还怕什么？我也没法儿收拾，那样东西都丢不下。抄家也不能光抄我的。”

　　听她仍是不明理路的糊涂想法，谁都不愿意理她。逡巡各散，有的便悄悄往四姨娘那个院子里踅了去，希望打听点什么出来。

　　四姨娘的院子里关防严密，垂花门前顺子和锦葵俩双双把守；足以使人望而却步。

　　“锦葵！”是四姨娘在喊。

　　“来了！”锦葵答应着，向顺子呶一呶嘴，让她注意远处的人影。

　　“你去吧！交给我。”

　　于是锦葵进了堂屋；四姨娘便说：“你悄悄跟吴嬷嬷去说，把天香楼西面的那道小门打开来。别让人知道。”

　　“那道小门。”锦葵答说：“从鼎大奶奶去世就没有开过，如今只怕锁簧都锈住了。”

　　“把锁敲掉！”四姨娘平静地说。

　　“是！”锦葵答应着。

　　“你办完了事，还回来。”

　　等锦葵一走，李鼎便问：“四姨，你得告诉我一个数目，我好跟蔡老大去说。”

　　“你别急，等我想想。”

　　“孙春阳不是有两万两银子吗？”

　　“那，那是说了不能动的；而且也得我亲自去提。”四姨娘又说：“反正现在东西都封在那里，他们爱拿什么拿什么；将来咱们认账，就说没有这些东西好了。”

　　这话在李鼎颇为反感；觉得那跟慷他人之慨没有什么两样，不是处事的办法。因而这样答说：“人家不干的！监守自盗，吃不了还兜着走呢！”

　　四姨娘本也是拖延辰光，一时搪塞的话；此时大致已经盘算好，徐徐说道：“我有一副珠花，值三、四百两银子；另外有五十两金叶子。如果他再肯行个方便，我送他一枝翡翠翎管；带到京里，遇见识家，换个上千两银子，也说不定的。”

　　“行个什么方便。”

　　“等锦葵来了再说。”四姨娘指着高可及天花板的紫檀柜子说：“劳驾，柜子顶上一格，有个西洋小铁箱，你给我取下来。”

　　于是取钥匙，开柜门；李鼎站在一张骨牌凳上，将那只沉甸甸的彩漆小铁箱取了下来；怕四姨娘不愿让他看她的私房，很知趣地走到廊上，负手闲眺。

　　“顺子！”挂在花架下的一头黄喙黑羽却会说话的鸟，怪声怪气地在叫：“给鼎大爷拿茶！”

　　“小东西！”李鼎逗弄了一会，一时感触地说：“你倒还认识我！而且一点儿也不势利。”

　　“谁势利了？”有人突如其来地接口；李鼎微吃一惊，转眼看时，是锦葵回来了。

　　“我没有说你，你何必多心？”李鼎问道：“锦葵，你是怎么得到消息的呢？”

　　“听街坊在说，织造李家，前前后后围了好些兵，我不放心四姨娘，赶了来看看。门上不放我进来；我说我本来是宅门里的。准我进来了；那知准进不准出。”

　　“你不是自投罗网。”

　　“我认了！”

　　“你倒不懊悔？”

　　“悔什么？反正好歹在一起。”

　　“你倒是有良心的。你主子没有白疼你。”李鼎又说：“从你去了以后，四姨娘跟我提过你两次，一次说没有你，真不方便。”

　　锦葵对这话很关切，乌黑的一双大眼睛逼视着说：“鼎大爷，还有一次呢？”

　　“还有一次，她说她挺想念你。”

　　“我也挺想念四姨娘，想念大爷、老爷跟大家。”锦葵声音有些凄恻了，“外头我住不惯。”

　　李鼎陡然一惊！就像当头棒喝一样；提醒他以后必不能再在这里过日子了！高大、宽敞的这座住宅，住了二十年了；没有一处地方不是安闲舒适的。不管他是在怎么样的一种情形之下，他总可以找到使得他心情舒畅，至少能安静下来的地方；甚至闷极了想砸一两样东西出出气，亦非难事；箭圃很大，常有护院跟些小厮在那里练庙会上的玩艺，耍中旛、滚坛子、摔角什么的，抛一个酒坛到半空，再抛上去一个，乒乒乓乓碰得碎片四飞，听着看着都痛快。

　　李鼎正向往着那些不知何处跳出来的回忆时，只听四姨娘在喊：“锦葵，你跟鼎大爷在说什么？”

　　“来了！”锦葵推着李鼎说：“快进去吧！”

　　“你也来吧！”李鼎想起来了，“四姨娘有话要等你来了再说。”

　　两人到得屋子里，靠窗红木桌上，烛火下宝光闪耀，白的是珠花，绿的是翡翠翎管，黄的是似乎刚淬过火的金叶子，映出极明亮的烛光。

　　“四姨，”李鼎问说：“要蔡老大他们行个什么方便？”

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