茂陵秋(102)_高阳

一〇二

　　“对！”朱二嫂问道：“你跟缙二爷呢？好到怎么样一个程度。”

　　彩云想了一下说：“我常住在他那里。就这样！”

　　“光是住在一起？”

　　“是的。我不骗你。”

　　“我不是说你骗我。”朱二嫂说：“我只觉得奇怪，你们常在一起过夜，孤男寡女，你跟你那位又好久没有同床了；就算你熬得住，莫非他倒不动一动？”

　　彩云不答，但经不住朱二嫂旁敲侧击，一再催逼，才硬着头皮答说：“其实倒不是我熬得住，是他熬得住。”

　　“噢！”朱二嫂更感兴趣，“你们在一起，你要，他不要？”

　　彩云点点头，用蚊子叫样的声音答了。一个字：“是。”

　　“那是为的什么？”

　　“说起来，他倒是为我着想。”彩云忽然觉得话容易说了：“我跟你的情形不同，朱二哥老早死了，你替他养家活口，守了好几年寡；人是有血有肉，有感情的，遇着知心合意的，私底下来往，也不算什么！我呢，他说：一时要忍一忍；等你家二虎出来了，夫妇团聚，那时久别胜新婚。如果这时候忍不住，将来会后悔。”

　　“这话倒也是！你就这样忍住了？”

　　彩云不答。要回答很容易，答一声“是的”；但她觉得跟朱二嫂一见如故，倒像自幼在一起的手帕交，作了违心之论，是件自己对自己都交代不过去的事，因而踌躇。

　　其实她这样沉吟不语，等于已作了简单而确实的回答；朱二嫂反倒不忍逼她，自己把话题扯了开去。

　　她在想她没有理由不相信彩云的话，不过有些缘故是她想不明白的，第一是李果与李绅莫非连个送信的人都找不到；其次是几千里跋涉、艰苦万状，彩云居然一诺无辞，似乎亦非常理所应有。

　　心里这样想，口中便问了出来；彩云答道：“倒不是找不到人，是因为李师爷跟缙二爷不知道为什么缘故，竟成了‘黑人’，一举一动，都有眼线报到官府；如果派了别人送信，路上就会让截住。只有像我这种妇道人家，才可以躲得开。我想，既然非我不可，汤里来，火里去，也得走一趟，做人不就是这一点味道吗？”

　　这声音平平淡淡的几句话，在朱二嫂心里激起极大的涟漪。彩云不过跟李绅有这么偶发而不可能持续的一段情，便甘于赴汤蹈火，而且连自己觉得为人帮了极大的忙，不妨夸耀夸耀的神情都没有；跟这样的人结交，确是很够味的一件事。

　　再回想自己，与李果是何等样的交情？这番交情，也很可能一直维持到白发婆娑；但李果现在是一举一动都为人侦伺的“黑人”，不知什么时候会出危险，自己却不能跟他在一起共患难，岂不有愧于彩云？

　　转念至此，渴望着能为李果做些什么事，才能使得心里好过些。可是，她不知道从何处可为李果去尽心？在眼前来说，只有善待彩云，将来对李果才有一个交代。

　　于是她说：“彩云妹妹，我很喜欢你；你安心在这里住几日，我陪你到那里去逛逛。我家有船，我请你见识见识太湖。”

　　“谢谢你！”彩云又说：“我怕我弟弟来找我，会扑个空。”

　　“还早。他也不过今天刚到南京，耽搁一两天，赶到这里来接你，还得两天。就算扑个空，我婆婆也会接待他的，怕什么？”朱二嫂又说：“你也难得到南边来一趟。‘上有天堂，下有苏杭’；杭州还远，苏州很近，乐得去逛一逛。不枉回到京里，人家问起来，会笑你白到南边去一趟。”

　　彩云为她说动了，点点头答应去游太湖、逛苏州。

　　“到了苏州，可以去看看鼎大爷。”朱二嫂说：“他家好气派；‘皇帝老爷’来了，都住在他家。”

　　彩云笑了，“皇上就是皇上，”她说：“怎么叫‘皇帝老爷’？”

　　“我们这一带都是这么叫的。”朱二嫂忽然问道：“听说现在这位皇帝，很刻薄是不是？”

　　“我也是听人这么说。不过，老百姓倒不觉得，都说当今皇上很体恤百姓。一登了基，马上办平粜；烧锅也开禁了，喝酒的人都说皇上好！”

　　“一批醉鬼说皇帝好，也就好不到那里去了。”朱二嫂起身说道：“我们到前面看看，让阿桂姊陪陪你；我做两样好菜请你。”

　　▼第十章

　　船到了葑门，朱二嫂先陪着彩云到一家字号叫诚记的香蜡店；女掌柜顾四娘是朱二嫂的表姊，借这里歇脚，然后请那里的小徒弟去通知李鼎来相会。这是早商量好了的办法。

　　“小弟，”朱二嫂问道：“织造李大人公馆在那里，你知道不知道？”

　　“怎么不知道？在红板桥；是从前的周皇亲府。”小徒弟懂得很多；他不但知道织造公馆，而且还知道是前明嘉定伯周奎的府第。

　　“那好！辛苦你。”朱二嫂又说：“你到门上去找鼎大爷的小跟班柱子；如果他不在，再问鼎大爷。两个人都不在，你把话交代了就回来了。回头我拿钱请你吃点心。”

　　小徒弟答应着飞步而去；须臾奔了回来，上气不接下气地嚷道：“织造公馆抄家，两面都是差人，还有兵；不让过去。”

　　“你们来得不巧了！”顾四娘自然不能了解她们的心情，泛泛地安慰着：“且安心玩一两天再说。”

　　朱二嫂无法作答，想李鼎想到李果，脱口说道：“得先去打听打听，到底是怎么回事？”

　　“是啊，”彩云立即接口：“我也是这么想。”

　　请谁去打听呢？朱二嫂看一看周围，无人可托；毅然决定地说：“彩云妹妹，我们一起去看看。”

　　彩云毫不迟疑地同意了；顾四娘胆小，劝她们不要去。只是朱二嫂与彩云的意志都很坚决；也就不便拦阻了。

　　由小徒弟带领着，到得红板桥附近，远远就望见长街阻断；偶而人丛中让出一条路来，有两骑快马，疾驰而出。马匹一过，人潮复合，都垫起脚在看；其实除了弹压的差役、兵丁，空宕宕的一段青石板路，什么都看不到。

　　两人挤上前去，找到一个慈眉善目的老者，朱二嫂问道：“请问老伯伯，可是织造李大人抄家？”

　　“看样子，是抄家。”

　　“怎么事先没有听见说起？”

　　那老者看了她一眼问道：“阿嫂，你是无锡来的？”

　　“是的。”

　　“那就怪不得了！苏州是早有风声，说李大人的纱帽保不住；天天有人上门讨账。你来得晚了！账要泡汤了。”

　　那老者当她是来要账提存的；朱二嫂便也将计就计地，故意装得很着急地说：“那怎么办呢？”

　　“老爷子，”彩云问道：“李府上的人都在大门里面？”

　　“只看到李大人坐轿子到巡抚衙门去了。除了他，只见有进去，没有出来的。”

　　“怎么，准进不准出。”

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