茂陵秋(101)_高阳

一〇一

　　定了主意先匆匆写了一封信，连同范芝岩的原函，一起封好；派随行的听差，往苏州一起迎了上去，找到李鼎面交。接着，将王宝才找到一边，有事嘱咐。

　　“我想托你去一趟南京。”沈宜士问到：“曹家四老爷，你见过没有？”

　　“没有，我只见过震二爷、震二奶奶。”王宝才说：“不过，不要紧，门上我都熟，让他们带我去见曹四爷好了。”

　　“对了！我有封信，你一定得当面交给曹四老爷。信上怕写不清楚，曹四老爷或许会问你，所以我得把详细情形跟你说一说。”

　　原来沈宜士是在苏州跟李煦商量定了的，收到这六万银子，直接运交南京，托曹頫代收备用；如今因为胡掌柜颇为可靠，决定托他直接解交江宁藩库，让查弼纳有个印象，李煦是在尽力张罗，弥补亏空。但这样做法，是否妥当，要取决于曹頫；在江宁藩司衙门事先接头，更得重托曹頫。倘或不宜直接解交藩库，如何处置，要预先通知镖车；那就得托王宝才居中联络，所以要先让他了解此事的首尾。

　　“是了！请沈师爷写好信，我明天就走。”王宝才说：“今天下午，我得打发李德顺跟他姊姊回京。”

　　“喔，我倒差点忘记了。”沈宜士说：“人家姊弟，千里迢迢来一趟，吃多少辛苦；我应该去看看他们，道个谢，还要送笔盘缠。他们住在那里？”

　　“住在钞关大来客栈。”

　　“好！等这里的事办完了，我们一起走。”

　　＊＊＊

　　相见之下，沈宜士颇为惊异。想象中的彩云，无非北地胭脂的本色，刚健有余，了无含蓄；那知星眼流转，长眉入鬓，兼以言词便给，落落大方，在世家大族，有此隽雅伉爽的韵致，亦是闺阁中第一等的人材，不道竟是出身于小户人家。不由得暗暗佩服李果与李绅，居然能物色这样的俊物，来充任千里投书的密使。

　　连连致谢。并慰问了风尘劳苦以后，沈宜士又说：“赵二嫂不妨在扬州玩几天；我另外派人送你跟令弟回京。”

　　“不！谢谢沈师爷。”彩云答说：“我还要到无锡去一趟；我弟弟要到南京找人去要一笔账。”

　　“德顺到南京，”王宝才插嘴说道：“可以跟我一路走。”

　　“对了！他们俩作伴到南京。”沈宜士问：“赵二嫂去无锡是探亲，还是另外有事？”

　　彩云想到无锡去的目的是对朱二嫂的身世性情，深感兴趣，很想见一见。但这些话都不必跟沈宜士说；便另外找了个理由，道是张五托她顺道省视祖母；既然李德顺要去南京讨账，起码得十天八天的工夫，自己何不去一趟无锡？

　　于是商定了行止，由沈宜士派人送她到无锡；李德顺与王宝才结伴上南京，事毕到无锡，接了彩云回京。

　　“只麻烦沈师爷派一位管家送我到无锡，往后就不必管了。”

　　“怎么能不管？”沈宜士说：“何况令弟人地生疏；到了无锡，又到那里去找你？自然我要派人联络照料。”

　　“不！无锡我有熟人；只要有地址，我弟弟一定能找得到我。”

　　既然如此，沈宜士自不必坚持；当天送了一百两银子的川资，第二天派人陪彩云姊弟与王宝才一起到了镇江；一东一西，两下分途。彩云到了无锡，照李果所开的地址，直接来投朱二嫂。

　　敲开门来，彩云不由得一楞，门里站着的那人，长身玉立，头光面滑，体格风韵宛然自己在镜所见，甚至脸的轮廓都有些相像。

　　朱二嫂自是更为惊异，看容貌，看衣饰，竟识不透她是何路数；更不知她的来意？便问道：“找谁？”

　　“想来你就是朱二嫂了！”彩云答说：“我是从京里来的；李师爷有口信托我捎给你。”

　　一听“李师爷”，再无别人；朱二嫂随即满脸堆下笑来，“请里面坐，请里面坐！”她又招呼沈宜士派来的听差，“你这位二爷也请进来。”

　　“不必了！地方不错就好。我还得赶回扬州去交差。”说完，那人哈哈腰掉头就走。

　　彩云跟着朱二嫂进了客厅，不待主人动问，自己报名：“我娘家姓李，夫家姓赵；行二。”

　　“喔，是赵二嫂！”

　　“叫我彩云好了。”

　　“你今年多大？”

　　“我二十五。”

　　“那你比我小。”朱二嫂跟她一见投缘，便即笑道：“我不客气叫你声彩云妹妹。”她说：“彩云妹妹你是怎么来的？”同时看着她随身所携的一个包裹，又问：“想来还没有落店？要不要住在我这里？”

　　“朱二嫂，我原来是这么打算的；如果方便，我住府上扰两天。”

　　“方便，方便！”朱二嫂心想，要谈李果，在家不方便；好得这两天没有人订席，便即说道：“回头我带你到一个地方去住；我在那里陪你。”

　　于是她为彩云引见了她的婆婆与阿兰；又备饭款待。饭罢她向阿兰交代了一些话；两乘小轿，来到阿桂姐家。

　　介绍了居停，回到卧室！朱二嫂很爽直地问道：“彩云妹妹，你总知道我跟李师爷的交情吧？”

　　“是的。我知道。”

　　“这个地方，就是李师爷出面赁的；房东跟我，无话不谈。我们在这里，讲什么都不必顾忌。”

　　“是！”彩云是早就想好了一套话的，她说她因为丈夫身系囹圄；为了官司，经人介绍张五，代为谋干。由张五而认识了李果与李绅；当然还不便明说她与李绅的那一段情。

　　“李师爷跟缙二爷，住在客栈里；张五爷每天都去的。我跟我妹妹去找张五爷，跟他们两位也很熟了；我们住在冀东会馆，跟他们住的客栈很近。爷儿们单身住在外面，吃的、用的，没有人管，许多不便；那位缙二爷尤其随便，袍子上的纽襻都不全。出门在外，也顾不到那么多嫌疑，总是我替他缝缝补补，收拾收拾屋子；所以跟李师爷也常见面。”

　　这段话很含蓄；但朱二嫂完全能够意会，她跟“缙二爷”就像自己跟李果一样。至于她的妹妹，既说“去找张五爷”；当然亦与李果无干。

　　意会到此，自然充满了慰悦之情；同时由于欣赏彩云能婉转表明心迹与关系，便越发增了几分好感，很亲热地握着她的手说：“照这么一说，彼此更不是外人了。你尽管当这里是自己的家；不必客气。”

　　“是！客气，我也不会冒昧上府上来了。”

　　“对！”朱二嫂问，“你说李师爷有口信托你带给我？”

　　“是这样的，本来托我办件事；有几封信要送给苏州织造李大人。李师爷关照我先到无锡找你；请你把那位鼎大爷找了来，当面把信给他。如今不必了。”

　　“怎么呢？”

　　“李家另外派人迎了上来，拿走了。”

　　“李师爷有没有说，什么时候回来？”

　　“说是没有说，不过我想也快了。”彩云低声说道：“好像鼎大爷的老太爷丢了官，闹了很大的亏空；如果亏空补不起来，麻烦很大。李师爷在京里到处替他托人情，想法子；这是很急的事，有没有结果很快就会知道。有了结果，当然要回南了；我想总是个把月的事。”

　　“缙二爷呢？”朱二嫂又问。

　　“他不会！他要在京里接家眷。”

　　朱二嫂不知道李绅的情形；但对彩云的一切，却已颇有了解。使君有妇，罗敷有夫；却又有这么一段情，将来是何结局呢？

　　她是很伉爽的人，心里有疑问不能打破，耿耿然地不舒服；想了一会，决定要追根究柢。不过，要问人这些事，自己先得表示无所隐的诚意，才能期望对方说真话。

　　于是，她将她一拉，双双倒向床上，头枕着迭成长条、铺在里床的棉被，面对面只隔着数寸；在幽黯得几乎看不清对方脸上表情的光线中说：“彩云妹妹，我老实告诉你，我守寡是假的；不过，我也不想嫁人，有知心合意的，大家私底下来往，好来好散也不错。你说是不是？”

　　“是的。只有一个字要改一改。”

　　“那一个字？”

　　“不是好来好‘散’！好来好往就好，何必要散呢？”

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