茂陵秋(84)_高阳

八四

　　▼第七章

　　终于还是恂郡王府的人，替李绅找到了一条可以划拨十万现银的路子。内务府有个承揽宫中所用皮货的商人，名叫范芝岩，为人极其热心；他家早在明朝，便从山西迁居张家口，经营皮货、药材、牲畜、以及其他口外的土产，买卖做得极大；蒙古人都很相信他。恂郡王岳家是蒙古科尔沁的亲王；以此渊源，他亦常在恂郡王门下行走。偶尔得闻此事，一时起了侠义心肠，愿意拿他在江南的货款，拨给李家。至于这十万银子如何向恂郡王去收，不在他考虑之内。

　　李绅在西宁也见过这范芝岩，自然直接商谈，“李二爷，”范芝岩说，“我在清江浦、苏州各交三万；扬州跟杭州各交两万。我把情形告诉你。”

　　十万银子从四处来；来源各各不同。清江浦为南河总督驻扎之地；总督衙门岁修经费四百万，用在维护堤防、疏濬河道的费用，不过三分之一，其余的都用来应酬打点；每年总要买十几万银子的“大毛”皮货，大半由范芝岩经手。他在南河总督衙门还有八万银子的价款可收；即使价款已清，要预支三万银子，亦不算回事。

　　在扬州，要找一家安远镖局。在两淮盐务上发了财的旗人，拿现银运回北方，都找扬州安远镖局。通常春秋两季，镖局的买卖最忙碌，因为春暖花开，秋高气爽，都是宜于走镖的天气；如今让安远镖局在扬州付三万银子，由范芝岩在京拨付，既无风险，又省了川资，等于让安远镖局，白赚一笔保费，是求之不得的事。

　　“苏州的孙春阳，李二爷当然知道。他家每年要办四、五万银子的北货；我跟他家也有往来。”范芝岩说：“不过，这得好好写封信；不能凭我一张条子，就能取银。”

　　“是！”李绅无可赞一词，只有他说什么应什么。

　　“杭州就不同了。有家种德堂，每年光是人蔘就要买两三万银子，加上另外的药材，总要办到六、七万银子的货。跟他收两万，一定也是靠得住的。”

　　“太好了！”李绅满心欢喜，由衷感激，“范老，你真是帮了家叔的大忙了。”

　　“令叔，我也见过好几回，人很豪爽、够朋友。如今在难中，能效棉薄，无有不尽心之理。不过，”范芝岩放低了声音，神情显得极其郑重，“这件事干系甚重，不但我的身家，也关连着王爷的祸福，所以千万要秘密。我写的，取银子的信；必得交到信面上指明收信的人！”

　　“是，是！决无差错。”

　　于是范芝岩交出四封信来；李绅一再道了谢，方始告辞。回到客栈，跟李果商议，应该怎么样分头去提款？由下午谈到晚上，尚无结果；佛宝却派人送了一封信来给李果。

　　信上只极简单的几句话：“顷得确息，李去胡继，特先驰告。五鼓乞顾我一谈。闻缙之兄与兄同住一处，并请转告。”

　　看完信，二李心乱如麻，楞在那里好半晌作声不得。

　　“现在什么时候？”李绅问。

　　“快三更天了。”李果答说，“回头咱们一块儿去。”

　　“不！信上并没有约我；还是你一个人去。”

　　“也好！”李果点点头，“事机紧迫，而且看样子跟佛公见面的机会也不多；有什么话要跟他说，咱们多想一想，跟他一次说清楚。”

　　“到底怎么回事，还没有弄清楚；‘去’是去定了，可是，另有后命没有呢？”

　　这是问李煦之“去”是如何去职？调差、还是回内务府听候差遣，或者最可忧的革职？

　　“这要见了佛公才知道。不过，不论如何，反正交代总是要办的。照我看，恐怕还要看交代办得怎么样？能把亏空都弥补上，不但无事；还能另派差使。不然，不然，”李果很吃力地说，“就危乎殆哉了！”

　　“一点不错！是很明白的事。”李绅低头想了一下，抬眼说道：“请你跟佛公说，家叔倒下去，第一个受累的是他；所以有多少力量，这会儿都要拿出来。等真的倒下来，有力量也使不上了。”

　　“这话我当然会说。”李果此时神思略定，盘算了一会说道，“如今第一件事，是要尽快通知令叔；第二是把那十万银子拿到手——”

　　“不！”李绅打断他的话说：“第一、第二的次序应该倒过来。要趁消息还没有到南边以前，就把钱拿到手。这不是怕范老会翻悔，而是怕取钱的地方，知道底蕴，不免迟疑；设或托词拖延，就算再有范老第二次去信，一来一往，亦非个把月莫办，岂不糟糕。”

　　“啊！有理。”李果吸着气说：“照此说来，天一亮就得兼程南下。”

　　“我也这么想。”

　　“好吧！咱们先商量这件事。苏州是本地，扬州镖局是讲信义的，只要有范老的信，令叔可以办；杭州可以托孙文成，也不要紧。就是河工上的那笔款子，非赶紧去收不可。”

　　“收到了还得想法子运回去；清江浦到苏州，路也不近。”

　　“是啊！这非得我自己去料理不可。”李果矍然而起，“去看了佛公，我马上就动身。”

　　“不行！”李绅大为摇头，“佛公不愿意我到他那里去；再则我的行踪亦恐有人注意，诸多不便。你一走了，我又寸步难行；不就都失去了联络？”

　　“那可以托张五。反正他是用不着再回南了。”

　　李绅沉吟了好一会，无可奈何地说：“也只好如此。”

　　“那就这么说了。我去打个盹；大概可以睡一个更次，四更天就得出门，宁早勿晚。”

　　李绅只觉得还有好些话要跟他谈；急切间却也想不起，怔怔地望着李果的背影消失时，突然想到一件事。

　　“慢慢！”他赶到门口低声向李果说：“曹家怎么样？跟佛公问问清楚；但愿曹家无恙，还可以倚靠。”

　　“我知道。你不说我也要打听的。”

　　＊＊＊

　　“曹家倒好了，上头交给怡亲王管；佛公说：凡是交给怡亲王管的人，都是信得过的。可是，”李果的脸色像窗纸那样阴黯，“令叔怕有杀身之祸！”

　　李绅大惊，睁大了眼问：“莫非牵涉到──？”

　　莫非牵涉到夺位的纠纷？他不说，李果也明白；看一看一旁的彩云，用低沉的声音叮嘱：“我们谈的事，你可千万泄漏不得一句！”

　　“是！”彩云答应着，很识趣地往后慢慢退去。

　　“你不必走！你不妨听听；也许还有用得着你，请你帮忙的地方。”

　　这就不但彩云，连李绅也诧异了，“何至于要用得着她。”他不信地问。

　　原来李煦果然被牵涉在夺位的纠纷中！当今皇帝对他深有所疑；疑心他当年曾参预皇八子胤禩争立的密谋，而且一直与胤禩有往来。加以有妒嫉李煦的人，进了谗言，说大行皇帝驾崩，嗣君接位的音信到达苏州，李煦肆意诋毁；且为恂郡王及胤禩大抱不平。因此，明发的谕旨是命李煦交卸回旗！照表面看，如果亏空弥补不上交卸不清，随后才有革职查抄的严命。其实暗中已派了御前侍卫，賷带朱谕，专程赶往苏州，只要抄出有什么不妥的书信，立刻便有灭门之祸。

　　听到这里，李绅已觉心惊肉跳；不过到底还稳得住，“不妥的书信，我想是不会有的。”他说：“不过所谓‘不妥’，各人的看法不尽相同，我辈认为平常；有心病的或者会认为别有用心。”

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