| 虚阁网 > 高阳 > 红楼梦断②茂陵秋 | 上页 下页 | |
| 五二 | |
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“算日子应该到家了。我想，也就是这一两天的事。” 李煦说对了一半。人倒是就在第二天就到家了，却只沈宜士一个。原来李鼎的病是好了，但体力未充，不耐跋涉；所以曹老太太留他再休养些日子，早则五六天，迟则半个月，方能回来。 不过人虽未归，却捎了信来；信封上写的是“四庶母亲启”，所以沈宜士不便面交李煦，而是郑重托付给吴嬷嬷，悄悄递交四姨娘。 四姨娘会记账，自然识字，不过识得不多。好在李鼎也知道她肚子里墨水有限，信写得明白如话；字也清清楚楚，而且加圈断句，所以四姨娘不必求助于人，便能完全了解。 信也不长，主要的就是报个大喜讯，震二奶奶愿借五万银子。她也知道这笔银子的主要用途，是归还亏空的公款；因而由她叔父马维森那里划拨四万银子。信上说，只要李煦写信给马维森，开单列明，向某衙门归还某项亏欠多少；马维森便可代办，将来凭收据结算。 除此以外，还有一万银子，震二奶奶分两批交，一批是由苏州孙春阳拨付，信中附了一张凭条，支银六千两，署名是“凤记”。大概震二奶奶有私房钱存在这家远近驰名的南北货行。至于尾数四千两，尚在筹措之中，大概年内必可收到。 看完这封信，四姨娘喜出望外，但第一件事，便费踌躇。这个喜信当然要告诉李煦，却不知应该如何措词？倘或照实而言，就一定会引起这么一个疑问：李鼎的面子这么大；那样精明的震二奶奶，居然一借就是五万两？ 想了又想，觉得这封信不能给李煦看；而且也要作为震二奶奶主要的是卖他的老面子，在情理上方始说得过去。 于是想好了一套话，将李煦请了来，说与他听。意料中他会惊喜交集；谁知不然！竟是泫然欲涕。 这就很难懂了！四姨娘而且有些扫兴，因而冷冷地问道：“这又是为了什么事伤心？” “唉！我替我自己难过。早几年，三、五万银子帮人的事也常有；如今震二奶奶肯借这笔款子，我竟想给她磕个头。人穷志短，一至于此，你想，我难过不难过？” 不说还好，一说倒惹得四姨娘为他难过了；心里在说：你给震二奶奶磕头，她也决不会借五万银子给你！如果我说了实话，只怕你都不想活了。 “总算天无绝人之路！”李煦一时的感触消失，立即就显得精神十足了。“今天我就写信；先把那笔人蔘款子交清了，别的都好说。” “一笔就是一万七千多。”四姨娘抑郁地说：“亏空也不知道那年才补得完？” “总有补完的时候。”李煦仍旧不脱乐观豁达的态度，“这一次请李客山进京，我要重重托他，如果能把文觉跟年家的路子走通，里头先安上了线；外头有十四阿哥、八阿哥照应，保不定再让我管两年盐，也是说在那里的事。” 四姨娘懒得理他这话，只说：“既然要请李师爷进京；此刻盘缠也不愁了，你就请他赶紧去预备吧！” “嗯、嗯！”李煦问道：“你还能抽得出多少银子？” “没有算过。”四姨娘答说：“反正今年过年，既不送礼，也不请客；借大丧的名头，能省的都好省。我想李师爷进京，既然要去走路子，钱不能不多带些，抽三千银子让他带去。你看呢？” “不必！我的意思是，只要抽得出千把银子，供他安家；路上够用就行了。京里要打点，可以在马家那笔款子里面拨。” “一千银子，现成就有。”四姨娘将李鼎信中所附的凭条取了出来，已将交到李煦手中时，忽又变计，“不！还是让我自己去提；不必让外头知道。” “何必你自己去？你要瞒着外头也容易，我请沈师爷去一趟，拿凭条换个折子回来就是了。” “不！还是我自己去。本来我也要到孙春阳去订年货。年到底还是要过的，不过不能像往年那样热闹而已。” “说得也是！年还是要过的，虽说不送礼，远道的至亲好友，土仪还是要送的。你们看看，应该给京里捎些什么吃的去，顺便交代给孙春阳，岂不省事？” 这是四姨娘顾虑到，震二奶奶不愿让人知道她有私房钱存在孙春阳；如果将凭条交给外账房去处理，知道了这笔钱的来路，也就知道了震二奶奶的秘密，所以宁愿自己费事，不愿假手于人。 但她没有想到，竟因此引起一种流言，说四姨娘有一大笔钱存在孙春阳。这笔钱的数目，越传越多，先说两三万，又说七八万，最后说有十来万。于是有些当初托人来关说，要将钱存在四姨娘这里，常年吃息的“债主”，本就觉得老皇驾崩，李煦的靠山已倒，担心着自己的血本无归；此时听说四姨娘已在悄悄移动私房，更觉情形不妙，便借年下有急用为名，纷纷上门，要求提本。 其实钱倒不多；因为在四姨娘收受这些存款时，本就碍着人情，多少带着些帮忙的性质，如果存款数目过大，所贴的利息太多，自然婉言谢绝。所以最多的一笔，亦不过五百银子；十来笔存款，总计不到三千两，就全数提走，也还难不倒四姨娘。只是其情可恶，不免烦恼。 “理他们干什么？”李煦劝着她说：“世态炎凉，人之常情；看开了，付之一笑而已。” 话虽如此，他第一个就看不开。浓重的感慨之外，更多的是忧虑；深怕“一朝天子一朝臣”，不知那一天有上谕调差，公款亏空三十多万银子，这个移交如何办法？ ＊ ＊ ＊ 腊八那天，李鼎回到了苏州。由于他这趟在江宁办成了一件“大事”，连李煦亦不免另眼相看；看他形容瘦削，问长问短地异常关切。 四姨娘相待更自不同；亲自带着人到晚晴轩去照料，一再关照珊珠、瑶珠：“鼎大爷的病刚复原，千万得小心。要添什么东西用，不必跟吴嬷嬷说，直接到我那里来要好了。” 相聚整日，父子俩吃了晚饭；四姨娘便以李鼎病体初愈，况经长途跋涉，催他早早回晚晴轩休息。但等李鼎一走，她随即命丫头携着一罐燕窝粥，随她一起到了晚晴轩。 “我把这个交给你。”她指着燕窝粥向珊珠说：“坐在‘五更鸡’上；别忘了临睡之前，伺候大爷吃。” 珊珠答应着自去料理；瑶珠倒了茶来，看看别无吩咐，也就退了出去。于是，四姨娘别在心里多时的一句话，忍不住要说了。 “我真不明白，她怎么肯的，一借就是五万？” 这句话是李鼎早就想到了，四姨娘必然要问的；盘算来，盘算去，不知道该怎么回答？虽不能说实话，但自觉是受了“委屈”，应该让四姨娘知道，这笔款子来之不易。这样，话就很难说了。 以前在想的时候，觉得难说，便可丢开不理；此刻却是难说也要说。想了好一会，方始找出一句话来回答：“我也是费了好大的劲，才能借到手。” “自然是费了好大的劲。”四姨娘问：“到底你是怎么一句话拿她说动了的呢？” “也不是一句话的事。”李鼎的语声低而且慢，“我下了水磨工夫；事事将就着她；讨她的好。” | |
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