茂陵秋(52)_高阳

五二

　　“信上是这么说的，年妃跟皇上提胡凤翚想到苏州当织造。皇上说是：我多少大事还管不过来，那里有工夫管他的事。而况他是得了罪的人。只为他娶了你姊姊，我就把他派出去当织造，不让人在背后批评我用人不公？像他这种情形，我即使要给他恩典，他只能把他交给那一个督抚去差遣；不能直接就降旨。不然，就跟体制不符了。”

　　“嗯，嗯！”李果连连点头：“这话很像是皇上的口气。想来必有这回事；杨三才只知其一，不知其二。”

　　“正是！”李鼎点点头，“你的信，我拿给我父亲看了。我父亲说，杨三才的消息虽不怎么完全，盛情总是可感的，教我送一百两程仪。银子我带来了，请你转交如何？”

　　“可以。”

　　“就是不为这件事，我本来也要赶了来跟你见个面。我父亲让我转告，请老世叔到了京里，千万打听打听十三爷那里的情形，尽快先写信回来。”

　　“好！不过，该打听些什么呢？”

　　“当然是十三爷性情，喜欢什么？讨厌什么？本来，各王府的情形，大致都知道，不过十三爷以前一直围禁高墙，不免忽略了。”

　　“急起直追，也还来得及。”李果深深点头，“我懂尊大人的意思了。我尽力去办。”

　　正事谈到这里告一段落。李果静下来将李鼎的话又回想了一遍；忽然发觉，自己的心情已大不相同，本来一直像是有块铅压在心头，沉重得什么事都鼓不起兴致；此刻颇有身心俱泰的轻快之感。于是，酒兴也勃然而发了。

　　“饿了！”他说：“不知道有什么现成的，先拿来下酒。”

　　李鼎便将朱五娘唤了来问，答语出人意外。“煨了只炉鸭在那里。”

　　说着便安设杯筷，端上一具小瓷缸；揭开盖子，里面是一只煨了汤的烧鸭，试尝一口，清香甘酣，鲜美无比，李果大为赞赏。

　　“船菜本来最讲究火候，这只鸭子大概用一个冰结煨着，起码有一昼夜了。”他说，“菜好人也好，那朱二嫂风姿楚楚，在船娘之中，算是上驷之才了。”

　　“莫非老世叔有垂青之意？”李鼎问说：“本来船娘分好几种，上等的只以手艺、应酬取胜；不及其他。不过这朱二嫂是寡妇，又当别论。老世叔如果有意，我来撮合。”

　　李果倒有些动心，但一想到是在旅途，而且要赶着进京去办正事；不由得兴致就冷了下来。

　　“算了，算了！如今那有工夫来招惹野草闲花？”

　　“耽搁一两天，也不要紧。”李鼎又说：“反正今天总走不了啦！”

　　这时菜已陆续上桌。船菜别具风格，得一“清”字；最后上了一味糟蒸白鱼，不见糟而有糟香；银光闪闪的鱼身上，铺几片红芽子姜；入口鲜嫩无比。李果正待夸赞，只见门帘一闪，朱二嫂出现了。

　　“菜不中吃！”她说：“大爷，今天替你丢人！”

　　“你刚好说反了。来，你的酒量也是不错的，替我陪一陪李师爷。”

　　朱二嫂含笑点点头；等阿兰取来杯筷，她自己挪张骨牌凳，坐在下首，却偏向李果这一面，提壶为宾主都斟了酒，然后布菜。

　　“冷了不好吃！”她向李果说：“糟不够香；请李师爷包涵。”

　　“好说，好说！这条鱼色香味三绝，我真还没有吃过这么好的鱼。”

　　“说得太好了。”朱二嫂愉悦地笑了；由于生了一口整齐而微似透明的糯米牙，笑容极美。

　　“我敬你一杯！”李果高高地将杯一举：“多谢你的好手艺。”

　　“不敢当。”朱二嫂很爽朗地干了杯；接着，她一面敬李鼎的酒，一面说道：“大爷有八九个月没有来了。”

　　“我记得清明以后，端午以前还来过。”

　　“不！大爷记错了，是清明以前；那时蕙林还没有嫁。”

　　“对了！”李鼎问说：“蕙林怎么样？嫁过去，日子过得不坏吧？”

　　“还不错。大太太为人很好的。”

　　李果知道，所说的蕙林，必也是船娘之一。素不相识，自不关心；便趁他们在叙旧时，细细打量朱二嫂，生得一张鹅蛋脸，富富泰泰的福相，怎么会作了寡妇？

　　就这一念怜惜，便又平添了几分好感。等她回身来应酬时，只见她脸上酒意初透，似乎每一根汗毛中都在冒热气；将皮肤熏蒸得又红又白，看上去不过花信年华，年轻了好几岁。

　　“大丧穿孝，既不能穿红着绿，又不可能熏香傅粉；大家都是一张清水脸，谁是丽质天生，谁是粉黛装点，都显出来了。”

　　他这话是向李鼎说的，但朱二嫂当然能够领会，是在恭维她；不由得报以一笑，秋波微转，闪出异样的光芒，李果也是欢场中打过滚来的，心知自己的这两句话，碰在她心坎上了。

　　冷眼旁观的李鼎，见此光景，心里在想，午间不能让李果喝得过量；否则颓然一醉，送回客栈；到明朝黯然就道，岂不可惜？

　　于是他提议，午后凑一桌牌；酒留到晚上再喝。李果自表赞成，只是觉得牌搭子不容易找。

　　“容易，容易！大丧期间，八音遏密，停止宴会，好些玩儿惯了的人，闷在家里，无计排遣。牌搭子不但好找，而且还可以挑一挑；牌品不佳的，他愿意来凑局，我还不要他呢！”

　　李鼎果然很挑了一番，才提笔写下两个人的地址；将柱子唤了来，有所吩咐。

　　“你到吴四爷跟张五爷家去一趟，说我在这里等；请他们马上就过来。”李鼎又说：“两家的地址在这里；你如果不认识路，请朱二嫂派个人领了你去。”

　　“有，有！”朱二嫂赶紧答应，“有人。”

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