茂陵秋(37)_高阳

三七

　　于是曹宁拨了火盆，添了炭；又检点了茶水、预备了干点心，一切妥贴，方始轻轻带上房门，回自己屋里。

　　李鼎独坐无聊，找了副牙牌在灯下“通五关”，一面玩牌，一面在想震二奶奶的神态语言；由她所教的那番假话看来，显然的，她也很怕引起流言，所以要想法子避嫌疑，既然如此，岂可深夜在她卧室中饮酒宵夜？

　　这一点，震二奶奶自己当然已经想到了，而竟无顾忌；这跟白天饰词避嫌疑的态度，成了矛盾，又是甚么道理？

　　不解之事太多，一个一个一遍遍地想；也不知过了多少时候，突然听得窗外有人在喊：“鼎大爷，鼎大爷，睡了没有？”

　　李鼎定定神才想起是锦儿的声音，随即答说：“没有睡！”

　　“老太太请！”锦儿的声音不低，“就走吧！”

　　等他开了门出去，只见曹宁披着老羊皮袄，亦正自后面走了来；李鼎尚未开口，他已经在问了。

　　“是老太太请鼎大爷？”

　　“是啊！”锦儿神色自若地说：“只怕有紧要的事商量。”

　　李鼎亦不知道她的话是真是假；顺口问道：“是甚么事？”

　　“鼎大爷去了就知道了。”锦儿又说：“今儿晚上风大；可多穿一件。”

　　“好！你等一等。”李鼎又说：“要不，你进屋子来坐一坐！”

　　“不啰！老太太等着，鼎大爷快一点儿吧！”

　　李鼎答应着，将一件獭皮领子的“一裹圆”，披在身上，只见曹宁已经穿好了皮袄问道：“我跟鼎大爷等门。”

　　“不用了！”李鼎答说：“既然是有要紧事商量，回来得不会早；你把角门掩上就是。”

　　“宁大叔！”锦儿接口：“请你把火盆灭了吧！火烛得小心。”

　　“那，鼎大爷回来了怎么办？这个天没有火盆还行。”

　　“不要紧！”锦儿从容自如地，“送鼎大爷回来的时候，带两个烧红的炭结，续上炭，不又是一盆火了。”

　　“说得也是！鼎大爷请吧！”

　　锦儿是带了一个小丫头来的，两盏白纱灯，一前一后，高高举起，夹护着李鼎，穿长廊，绕曲槛，大家都未说话。

　　直到进了一道垂花门，锦儿方始喊道：“小莲，你到厨房去等我。”

　　小莲是走在前面，提着灯往小厨房而去，锦儿便移到前面，却又不走，直到小莲的人影光晕俱皆消失，方始开口。

　　“二奶奶在等着呢？”她的声音很低。

　　“喔！”李鼎无端一阵兴奋，两颊的皮肉不受控制，震得牙床格格作响。

　　“怎么？冷？”锦儿问说。

　　“不！走吧。”

　　一走走到叉路口，锦儿突然将李鼎一挤挤到墙边；接着“噗”地一口，将纱灯吹灭，李鼎大为困惑，不知她何以有此动作，正想动问，已让锦儿抢在前面发出声音。

　　“夏雨，”她一面喊，一面奔了上去，“我的灯灭了。你上那里去？送我一段路。”

　　“我从震二奶奶那里来，正要回去。”

　　“好吧！我们一起走；顺便把给老太太送点心的两个盘子取回来。”锦儿接着又问：“我们奶奶屋里还有谁在？”

　　“没有人。震二奶奶直打呵欠；等你一回去，大概就得关门上床，这个天气一个人睡——”下面的话，李鼎就听不到了。

　　李鼎暗叫一声“好险！”由衷地佩服锦儿的机智；能将这样一个一指头便可戳穿真相的窘迫局面轻易地应付了过去！

　　如今呢？他手扶着冰冷的墙壁在想，悬崖勒马，尚未为晚，如果转身而回，震二奶奶亦不致会见怪；因为锦儿会说明经过，有这样一个意外波折，以致不敢赴约，是情理中事。

　　但这个念头旋起旋灭，始终升不上去；他真希望再有像夏雨这样一个丫头，持着灯过来，逼得他非转身回去。无奈没有；只听得隐隐风送过来的声音：“寒冬──腊月；火烛──小心！”接着，梆子作响，伴以锣声，二更天了。

　　怎么办？李鼎在心中自问，不免焦急。而就在此时，发现有亮光来自身后；这就毫无考虑的余地了，沿壁疾步，向右一转，进了震二奶奶的院子才松口气。

　　“鼎大爷！”是如意的声音；她从黑头里迎上来问道：“锦儿呢？”

　　“她到老太太那里去了。”李鼎不愿多说；只问：“二奶奶呢？”

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