虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

三六

话一出口，看到没有人搭腔；而沈宜士却抛过来警戒的眼色，他才知道自己失言了。宫廷中的许多秘辛，私下不妨密谈；稠人广座之间，应有顾忌。那“怎么会”三字，等于说雍亲王不配也不该做皇帝；是何等大逆不道的话！ 　　转念到此，不觉气馁，不敢再问下去。反是曹頫自己告诉他，年号已经定了雍正；嗣皇帝择期十一月二十即位。哀诏大概也快到了。 　　“是啊，”李鼎又忍不住开口了，“今天十一月廿六了，哀诏怎么还不到？” 　　“那是因为京里闭了几天城的缘故。再说，接诏也有一套仪注，一省一省过来，都得停留；不比驰驿；可以不分昼夜赶路。” 　　“如今城门自然是开了？” 　　“开了。”曹頫问道：“表弟，刚才听宜士先生说，还要到安庆去？” 　　李鼎知道，当着曹頫的清客，沈宜士自不便透露此行的目的。如今消息既经证实，走门路越快越好；且先办了这件正经事再作道理。 　　于是他说：“四哥，我看看你的书房去。” 　　曹頫会意地点点头；转身过来向沈宜士及他的清客拱拱手说：“诸公谈谈；我跟家表弟暂时失陪。” 　　曹頫的书房有好几间；鹊玉轩是与清客盘桓之处，所以这间书房很大，西北南三面都有窗户，窗外不时有人往来，并不是宜于谈机密的地方。李鼎踌躇了一下，索性走到中间一张紫檀大八仙桌前面站定，离得四面远远地，以防声音外泄。 　　“四哥，”李鼎黯然说道：“美梦成空了！” 　　“这也是无可奈何之事。”曹頫低声答说，脸上依旧没有什么表情。 　　“爹听说是雍亲王得了皇位，当时急得吐血。” 　　“喔，又何致于如此？” 　　“四哥总也知道雍亲王──如今的这位皇上的为人，刻薄寡恩；爹实在很担心。”李鼎紧接着说：“为未雨绸缪之计，派我跟着沈宜士到安庆去看年方伯年希尧，趁热打铁。爹说：这是三家祸福相共的事，杭州是来不及通知了；咱们曹李两家，务必同进同退。” 　　“是！我自然追随。所谓‘趁热打铁’，总得有所点缀吧？” 　　“岂止点缀？”李鼎说道：“既谓之‘趁热打铁’，这一锤下去，总得火花四迸，格外着力才好。” 　　“说得是！”曹頫点点头，“那么大舅是怎么个意思呢？” 　　“爹病在床上，是四姨张罗的；尽力而为，才得五百两金叶子。爹说：自己至亲，尽管说老实话。这个数儿怕还菲薄了一点儿；想请四哥尽力凑一凑。” 　　“我知道了。”曹頫说：“等我回明了老太太，一起商量。” 　　曹家事无大小，皆由曹老太太作主；而曹老太太又必得先找震二奶奶商量，这样一周折，只怕一时难有结论。李鼎怕耽误了大事，觉得应该提醒曹頫。 　　“四哥，出炉的铁，要不了多大工夫，就由红变青，打它不动了。” 　　曹頫笑一笑说：“我知道。你先见老太太去吧！” 　　“四哥呢？” 　　“宜士先生远道而来，且又多时不见；我自然要替他接风。等饭后，我跟老太太去回。” 　　李鼎心想，曹頫每晚上与清客聚饮，总要到三更天兴阑才罢；沈宜士又是多才多艺，且颇健谈的人，这顿酒就不知喝到什么时候了？不如拦一拦他的兴致为妙。 　　“沈宜士不是外人，何况──”他本想说：“国有大丧，也不是饮酒作乐的时候”；话到喉头，觉得措词不妥，便改口说道：“何况，他自己也很急，巴不得早早能到安庆；所以今天不请他，他决不会见怪。我看，我跟四哥一起去见老太太吧！” 　　曹頫无奈，只得点头答应。到了外面，向沈宜士告罪；托他的清客代为陪伴，作主人为客接风。口中不断地表示：“失礼之至，失礼之至！” 　　＊ ＊ ＊ 　　就像刚入鹊玉轩时那样，一踏进曹老太太那座院子的垂花门，李鼎就有一种陌生而异样的感觉。 　　这座院子他不陌生；陌生的是听不到他每次来时都有的笑声；更看不到他每次来时都有的笑靥。只见一个小丫头，在发现他们以后，加紧脚步到堂屋门前，掀开门帘向里面悄悄说了句：“四老爷跟鼎大爷来了。” 　　接着，门帘一掀，出来一个长身玉立的青衣侍儿；正是跟震二奶奶同年的秋月。 　　迎了上来，秋月低声招呼：“鼎大爷，什么时候到的？”接着，不等李鼎回话，便又向曹頫说道：“抹了好一阵子眼泪，有点儿倦了；刚盖上皮褥子，把眼闭上。四老爷看呢？” 　　这是不必考虑的；曹頫还不曾开口，李鼎已经作了答复：“别惊动老太太！回头再来吧。” 　　他的话刚完，门帘中又闪出来一个人；是比秋月要小十岁的春雨，扬起手只是在招。秋月便说：“请四老爷跟鼎大爷等一等；大概老太太又醒了。”说着，便赶了去问春雨。 　　果然，曹老太太醒了。其实是根本不曾睡着；心中忧烦，连闭目养神的耐性都没有，倒是要找些人说说话，还好过些。 　　于是秋月带路，到堂屋门口，刚打起门帘，就听得震二奶奶的声音；曹頫不由得站住脚。只见春雨迎上来说：“太太跟震二奶奶一起来看老太太了。” 　　听这一说，曹頫越发不便进屋去见曹老太太。“太太”就是马夫人；曹頫跟她虽是叔嫂，但彼此年纪皆未过三十，加上一个侄媳妇正在盛年，曹頫自觉应该回避。尽管曹老太太说过，一家人何必如此？但以曹頫赋性比较拘谨，从小又熟读了“朱子大全”，不免有些道学气；一见了这一嫂一侄媳妇，端然正坐，目不旁视，不用说他自己，连旁人都觉得不自在。

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