虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一二

“我没有意见，随遇而安。” 　　这句话触发了天轮昨夜在心头盘算的记忆，忍不住要吐露她的想法；不过一起身就谈正经，怕扫了他的兴致，所以直到饭后品茗时才开口。 　　“大爷，”她说：“前两年我听人谈起，你起个戏班子，花了好几万银子，可有这话？” 　　“这也不是什么了不起的事。” 　　天轮有些失望，因为他依然是纨袴口吻；但也因为如此，越觉得有规劝的必要。 　　“几万银子没有什么了不起，蹧蹋了工夫可惜！”天轮问道：“大爷，听说你们旗下的少爷，到了十五六岁都要上京当差？” 　　“大致如此。” 　　“那么，大爷你怎么一直在苏州呢？” 　　“我也到京里当过差，皇上知道我们老太太只有我一个孩子，特为放我回来的。” 　　“可是，老太太不过世了吗？” 　　李鼎无话可答。老父忙着弥补百孔千疮的亏空，计不及此；他自己几乎从未想过该自求上进，只是过一天算一天。即使此刻，亦觉得懒懒地鼓不起劲来。 　　见此光景，天轮说不下去了；轻声叹口气，低头看着砖地。 　　“你也不必替我发愁！”李鼎忽然说道：“只等时机一到，你看我，弄个一官半职，易如反掌；而且还不是小官。” 　　“那么，”天轮问道：“是什么时机呢？” 　　李鼎想一想说：“你知道不知道，我家跟江宁曹家的关系？” 　　“谁不知道，曹李一家。” 　　“曹家有位姑爷，是正红旗的王爷，你听说过没有？” 　　“听说过。” 　　“我那位绅二哥在谁那里，你知道不？” 　　“不是说在一位王爷那里当幕府吗？” 　　“不错！”李鼎说道：“光凭王爷不足为奇；这位王爷就是将来的皇上，曹家姑爷跟他在一起，算起来是共高祖的堂兄弟，情分很厚，你想，这位王爷一旦登了大宝，我还怕没有官做？” 　　天轮清眸炯炯地听得很仔细；听完，兴奋得有些激动了。不过她没有忘记本意，是规箴而非凑趣；所以尽力保持平静，用很诚恳的声音说：“大爷，听你的话，我自然高兴。不过，大爷你自己总也知道，不会庸庸碌碌，讨个一官半职，于愿已足；还得轰轰烈烈做番事业。既然有这样的好路子，是天赐良机，不怕你不能发抒抱负；只怕你没有抱负可以发抒。” 　　这最后两句话，说得李鼎悚然动容；不自觉地将天轮视为畏友，竟不敢正眼看她了。 　　“大爷，你我是缘分：不过这段缘分，也是长不了的。唯其如此，我觉得更该珍惜这段缘分，但望大爷能听我一句半句，玩归玩，上进归上进，也不枉你我交这么一场。” 　　“玩归玩，上进归上进”。李鼎将她这两句话，默念了两遍，颇有警惕。也就因为如此，不敢陷溺；如期回吴江，转苏州。一回家便让李煦把他找了去有话交代。 　　＊ ＊ ＊ 　　“八阿哥派的人来了，还是佛老四；前天一到就问你，昨天又问了两遍。” 　　“是！”李鼎问道：“佛四爷这趟来干什么？” 　　李煦沉吟了一会，低声答说：“本来我想自己跟他谈。如果有机会，你跟他谈一谈也好。大前年，八阿哥要买一批画，交了三万银子给我；算起来还存了一万两千银子在我这里。如今八阿哥又要买两个女的，不怕出大价，只要人才出色；佛老四来，就是办这件事，立等着要支银子。” 　　李鼎明白了，随即问说：“四姨娘不预备着五千银子？” 　　“五千和一万二还差着一大截呢！看样子，佛老四志不在小。” 　　这是可想而知的，既然有“不怕出大价”的话，经手人当然可以大报虚帐；李鼎了解了症结所在，进一步问说：“那么，要我怎么跟佛四爷说呢？” 　　“怎么说再研究；我先把我的打算告诉你。我想买两个女的送八阿哥；另外送佛四爷四千两银子。他带的人归他自己去开销。那一万两千银子不动，仍旧算是存在我这里。” 　　“买两个女的，要多少钱？” 　　“总得一千一个。” 　　“你老人家这打的是什么算盘？”李鼎脱口就说：“为搪一万两千银子的债，白发四千银子下去；犯的着吗？” 　　“顾不到犯的着，犯不着了！没法子。”李熙双手一摊，“总得把眼前搪过去。再说，这也不算白花；八阿哥为人最恤下，受人一点好处，从不会忘记的。” 　　“那好！”李鼎答说：“我跟佛四爷说就是。” 　　“你预备怎么跟他说？” 　　李鼎想了一下回答：“我先把老爷的这番意思跟他实说；不提那一万两千银子。看他怎么说？他如不问，自是心照不宣；我找机会补一句，作为交代。他如问了出来，我只好说实话，请他包涵。不过，我想他不会提那一万二。” 　　李煦听完，并无表示；凝神思考了好一会，突然说道：“使得！这么做，才像自己人，也不欺他。你好好儿敷衍佛老四去吧！”

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