虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

三

但在皇帝看，皇子中最不合继承大位资格的，就是皇八子。因为他的出身不好，生母良妃是籍没入官的罪人之女；如果他做了皇帝，皇三子诚亲王、皇四子雍亲王，还可能有皇五子恒亲王，都不会甘服，束甲相攻的骨肉之祸，必不可免。 　　还有一层为皇帝所深恶的是，皇八子的福晋，既妒且悍，所以皇八子一直没有儿子；如果是他继承了皇位，一传而绝，将来选取嗣子，必生严重的纠纷。因此，凡有大臣称道皇八子贤能，即不为皇帝所喜；但另一方面，却又用皇八子管理内务府，用意在显示他的这个儿子，可为人臣，不可为君。 　　见次光景，颇有自知之明的皇八子，绝了想君临天下的念头，决定在兄弟之中，挑一个人去支持，以成拥立之功，长保富贵安乐。 　　他心目中有两个人，一个是皇九子、一个是皇十四子。结果挑中了后者；最大的原因是，迎合皇帝的心理。 　　这一来，就更加强了传位于皇十四子的决心；因为皇八子眼前让贤，将来自必尽心辅佐，外而治国，内而消弭骨肉间的猜疑，有他参赞，更可放心。 　　“总而言之，皇上认为只有传位给恂郡王，才无后患。当然，恂郡王的德与才，亦足以成为明主。加以年力正富，一旦接位，起码有三十年太平天下。” 　　“有道理，有道理！”久未发言的沈宜士连连点头；然后提出一个疑问：“民间的大户人家，如果遇到这种承家顶门户的大事，总也要找几个大儿子商量商量；不知道跟几位亲王商量过没有？” 　　“问得好！”李绅答说：“照我猜想，诚亲王、雍亲王、恒亲王，还有皇七子淳郡王都商量过的。” 　　“照此说来，乾坤已经大定。将来一朝天子一朝臣；缙之兄飞黄腾达，指日可期。” 　　李绅淡于名利，对沈宜士的恭维，不甚入耳，所以矜持地微笑不答。李煦却大为兴奋，有一段锦片前程，可以描画。 　　“我们曹、李两家，这几年的家运，坏极，坏极！不过，我看得比较远，所以一切都能泰然处之。恂郡王一旦登了大宝，我们那位姑爷平郡王是他在塞外同生死、共甘苦的弟兄，必定要得意的；加以缙之是从龙之臣，三五年工夫就可以戴红顶子。两位请想，我眼前这点坎坷，算得了什么！” 　　这是可以明言的关系，还有不便说破的奥援。李煦早在皇八子身上下了功夫，曾经买过四个绝色女子，送到京里；为皇八子营了很隐秘的金屋。恂郡王做了皇帝，如今还只是贝子的皇八子一定会被封为世袭罔替的亲王；成为第九位“铁帽子王”，这是最牢靠的一座靠山。 　　＊ ＊ ＊ 　　从杭州回来，已经六月初了，天气正热的时候；李绅被安排在水榭中下榻。李鼎亦移榻相陪，晚来置酒；兄弟俩闲谈，少不得要提起一个人。 　　“小鼎，绣春怎么样了？” 　　“‘春心莫与花争发，一寸相思一寸灰。’” 　　李绅黯然；然后怔怔地望着李鼎，好半天才问：“你现在跟她怎么称呼？” 　　“我没有见过她。” 　　“去年秋天，不说你在曹家作客，有一个月之久；莫非就没有机会看见她。” 　　“她根本不在曹家。” 　　“在那里？”李绅又问：“还是住在她嫂子家。” 　　“也不是！”李鼎又吟了两句诗：“此身已作沾泥絮，黄卷青灯了一生！” 　　“怎么？”李绅大惊，“真的出家了！” 　　“听说是带发修行。” 　　“在那个庵？” 　　“好像是在吴江附近的一个镇上。” 　　“小鼎，”李绅央求着说：“你给打听一下，行不行？” 　　“要打听容易，你让柱子到门房里去问一声就是；四姨还派人给她送过东西。”李鼎紧接着问：“绅哥，你还打算去访旧？” 　　“我不知道她愿意不愿意见我？” 　　李鼎年轻好事，加以久无新鲜的消遣；认为去看出了家的绣春，特别是见了李绅作何模样，是件很好玩的事，所以跃然欲试。不过，他知道李绅的脾气，倘或自己的态度欠庄重，就不但不会带他去，多半还要挨几句训。 　　于是，他神色肃然地说：“绅哥，论到这重公案，自然是你负她。但是，你有你的苦衷，也不是不能解释的；无论如何，你趁现在难得回来的机会，应该有个交代。或许会劝得她回心转意；乃至于对于真的绝望了，倒也能够丢开，重新从人。” 　　“你说得不错！我应该对她有个交代。” 　　“那好！我陪你去。” 　　李绅点点头；盘算一会说：“当然公事第一！照我原来的打算，这会儿应该已经把东西办齐装船，七月初可到开封。如今得赶紧催办；无论如何，月半一过，非装船不可。不然接运的车马多等一天；就让百姓多受一天累。于心何忍？” 　　“月半大概都可以齐。我帮你再催一催。”李鼎问道：“绅哥，你自己预备什么时候走？” 　　“至迟不能过二十五。” 　　“那怎么行？”李鼎有些着慌，“你不是答应了？要办喜事，几天怎么来得及？” 　　“不！办喜事，起码得明年。婚娶大事，岂可草率？”

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