茂陵秋(3)_高阳

三

　　李绅淡于名利，对沈宜士的恭维，不甚入耳，所以矜持地微笑不答。李煦却大为兴奋，有一段锦绣前程，可以描画。

　　“我们曹、李两家，这几年的家运，坏极，坏极！不过，我看得比较远，所以一切都能泰然处之。恂郡王一旦登了大宝，我们那位姑爷平郡王是他在塞外同生死、共甘苦的弟兄，必定要得意的；加以缙之是从龙之臣，三五年工夫就可以戴红顶子。两位请想，我眼前这点坎坷，算得了什么！”

　　这是可以明言的关系，还有不便说破的奥援。李煦早在皇八子身上下了功夫，曾经买过四个绝色女子，送到京里；为皇八子营了很隐秘的金屋。恂郡王做了皇帝，如今还只是贝子的皇八子一定会被封为世袭罔替的亲王；成为第九位“铁帽子王”，这是最牢靠的一座靠山。

　　＊＊＊

　　从杭州回来，已经六月初了，天气正热的时候；李绅被安排在水榭中下榻。李鼎亦移榻相陪，晚来置酒；兄弟俩闲谈，少不得要提起一个人。

　　“小鼎，绣春怎么样了？”

　　“‘春心莫与花争发，一寸相思一寸灰。’”

　　李绅黯然；然后怔怔地望着李鼎，好半天才问：“你现在跟她怎么称呼？”

　　“我没有见过她。”

　　“去年秋天，不说你在曹家作客，有一个月之久；莫非就没有机会看见她。”

　　“她根本不在曹家。”

　　“在那里？”李绅又问：“还是住在她嫂子家。”

　　“也不是！”李鼎又吟了两句诗：“此身已作沾泥絮，黄卷青灯了一生！”

　　“怎么？”李绅大惊，“真的出家了！”

　　“听说是带发修行。”

　　“在那个庵？”

　　“好像是在吴江附近的一个镇上。”

　　“小鼎，”李绅央求着说：“你给打听一下，行不行？”

　　“要打听容易，你让柱子到门房里去问一声就是；四姨还派人给她送过东西。”李鼎紧接着问：“绅哥，你还打算去访旧？”

　　“我不知道她愿意不愿意见我？”

　　李鼎年轻好事，加以久无新鲜的消遣；认为去看出了家的绣春，特别是见了李绅作何模样，是件很好玩的事，所以跃然欲试。不过，他知道李绅的脾气，倘或自己的态度欠庄重，就不但不会带他去，多半还要挨几句训。

　　于是，他神色肃然地说：“绅哥，论到这重公案，自然是你负她。但是，你有你的苦衷，也不是不能解释的；无论如何，你趁现在难得回来的机会，应该有个交代。或许会劝得她回心转意；乃至于对于真的绝望了，倒也能够丢开，重新从人。”

　　“你说得不错！我应该对她有个交代。”

　　“那好！我陪你去。”

　　李绅点点头；盘算一会说：“当然公事第一！照我原来的打算，这会儿应该已经把东西办齐装船，七月初可到开封。如今得赶紧催办；无论如何，月半一过，非装船不可。不然接运的车马多等一天；就让百姓多受一天累。于心何忍？”

　　“月半大概都可以齐。我帮你再催一催。”李鼎问道：“绅哥，你自己预备什么时候走？”

　　“至迟不能过二十五。”

　　“那怎么行？”李鼎有些着慌，“你不是答应了？要办喜事，几天怎么来得及？”

　　“不！办喜事，起码得明年。婚娶大事，岂可草率？”

　　“我说的办喜事是‘传红’，不是迎娶。‘传红’宴客，往来酬酢，亲友相贺，总要半个月才摆布得开。”李鼎自作主张地说：“这样，棉袄月半装船；然后办喜事；你月底动身。明天我替你去要船；有两天工夫就可以弄妥当。大后天我陪你去访绣春。了掉这重公案，回来你就可以专心一致地干你的正经了！”

　　＊＊＊

　　黄昏下船，沿着运河南行，午夜时分，便到了吴江，泊在垂虹桥下。新月如钩，清风入怀；李绅忽然有了酒兴。

　　“糟糕！”柱子懊丧地说：“路菜倒带了，就忘了带酒。”

　　“不要紧！”李鼎携来的，春熙班的小旦琴宝说：“这里我很熟。上岸往南一里多路，是个镇甸，那里有好几家卖酒的；这时候还都在纳凉，不愁敲不开店门。”

　　于是李鼎派一名男仆与柱子一起去打酒；然后吩咐船家烧水烹茶，与李绅倚着船一面品茗玩月，一面闲谈。

　　“鼎大爷，”琴宝笑嘻嘻地说：“我有个主意，你看使得使不得？两位爷不如到桥上去喝酒，又轩敞，又凉快。”

　　“这个主意好！”李绅脱口说道：“我本来就想上岸舒舒筋骨。”

　　于是收拾茶具、食盒、杯盘，另携两条龙须席；搭好跳板登岸上桥。这道桥是吴中一胜，本名利往桥；地当吴江入太湖之处，桥长一百三十丈，有六十四个桥洞。当北宋庆历年间初建时，本是木桥；现在早已改为石桥，桥中建亭，即名垂虹亭。

　　小福儿在亭中铺好龙须席，李鼎、李绅相对而坐；琴宝就坐在两个人中间。月光斜射，正照在他稚气的脸上；眉目娟娟，带点腼腆，像个女孩子。

　　“你今年多大？”李绅问说。

　　“十六。”

　　“从师几年了？”

　　“八年多。”

　　“八年多，会的曲子不少吧？”

　　“他早就满师了。”李鼎说道：“他师父不放他。唱得很不错；可惜没有带笛子，不然可以唱一段你听听。”

　　“我带了一支笛子，在船上。”琴宝向小福儿招招手说：“小福哥，劳你驾；把我铺位上那支笛子取了来。”

　　“你念过书没有？”李绅又问。

　　“也谈不上念过书。不过认‘本子’，识得几个字而已。”琴宝又说：“鼎大爷常跟我说，要念些词曲在肚子里，不然演‘闹学’、‘惊梦’这些戏，拿不出身分来。”

　　“这也是‘腹有诗书气自华’的道理。”李绅问道：“你倒说，你念了些什么词曲在肚子里？”

　　“他最喜欢朱陈两家词。”李鼎插嘴。

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