秣陵春(6)_高阳

六

　　到得中午，凡是李家亲戚、世交、僚友，都已接到报丧条；吊客越来越多，大厨房开流水席忙不过来了。

　　临时找了两家大馆子供应，闹哄哄地直到起更时分，吊客方始散去。李煦是早就倦不可支了，但仍不能不强打精神，细问丧事，不然不能放心。

　　综办丧事的是李煦的另一个总管钱仲璇；此人能言善道，八面玲珑，李煦凡有对外接头之事，都归他管。七年前李煦的发妻韩夫人病殁，就是他办的丧事，所以这一次仍由他一手经纪。

　　“看了一副板，是沙枋独幅，讨价三千银子，还到两千五，还不肯松口──”

　　“依他的价儿就是。一棺附身，最后一件事了，不能让大奶奶，有一点委屈。”

　　“不过有人议论，老爷似乎不能不顾。”

　　“议论甚么？”李煦瞪着眼问。

　　“沙枋还则罢了，难得的是独幅。”钱仲璇说：“强过老太太的寿材，于道理上是欠缺了一儿点。”

　　别样闲言闲语都可不理；议论到这一点，李煦不能不顾，脱口问道：“那么，你说该怎么办呢？”

　　“只有借老太太的寿材，让大奶奶先用；把那副板定下来，另挑日子来合。”

　　“这行吗？”

　　“如何不行？”有个李煦最赏识的“蔑片”田子密，外号“甜似蜜”的接口：“江南的风俗，‘借寿添寿’，寿材原作兴出借的。少夫人既不永年，余寿必多；添在老太太的身上，是件再好不过的好事。”

　　听这一说，李煦始释然：“好，好！”他连连点头：“借寿添寿，准定借老太太的寿材。”

　　“若是这样子，事情就更顺手了。”钱仲璇说：“大殓要挑单日，明天不入殓，后天不行，就得大后天；用那副独幅合材，一天的工夫不够。天气太热，法身不便；如今是可以在明天挑时辰了。”

　　“那就挑吧！阴阳生呢？”

　　“阴阳生算过了，明天只有两个时辰：一个是下午申时，一个是今天半夜里的丑时。要请老爷的示。”

　　“你们看呢？”

　　“不如半夜丑时，天气凉爽，办事麻利。”

　　“照立升看，也是丑时好！”杨立升接着“田似蜜”的话说。

　　午夜过后的丑时大殓，是太局促了些；但想到缢死的形相可怕，天气又热，真不如早早入棺为安！所以李煦也同意了。

　　这就无法细细议及其他；因为离大殓时刻只有两个多时辰，而寿材犹寄存在葑门延寿庵，必得即刻去起了来，此外还要传齐各类执事，通知家下人等谁该送殓，谁该避煞，种种琐屑，都得费工夫才办得周全，没有说话的空闲了。

　　话虽如此，商量了两件事，李煦早就交代过丧礼务必风光，花钱不必顾虑。而有两样东西，就有钱也不是叱嗟可办的：一是大殓之时，披麻带孝的儿女：二是鼎大奶奶尚无封典，神主牌上光秃秃地没有衔头，不够体面。

　　“没有封典不要紧！”甜似蜜说：“花个一两吊银子让世兄捐个职衔就是。”

　　“我也这么想。”钱仲璇说：“只是远水不救近火，等‘部照’发下来，不知是那年那月了？”

　　“这怕甚么，藩库‘上兑’，有了‘实收’，就算捐了官了，很可以大大方方地写在神主上。”

　　“是极！是极！”李煦连连点头：“子翁，你看捐个甚么样的官？”

　　“太低不好看，总得五品；六品称‘郎’，五品称‘大夫’；‘奉政大夫’貤封妻室是宜人，也很风光了。依我看，世兄不如捐个知州，也算有个外官的资格在这里；将来在皇上身边历练两年，放出来当直隶州，一过班就是‘四品黄堂’了。”

　　“是极！是极！”李煦又是连连点头，转脸向钱仲璇说：“明天拿我的片子去看江大人；把大爷的履历也带了去，说我拜托江大人交代下去，让经历司算好了来兑银子，提前报一报，好教‘部照’早点儿下来。”

　　“是！”钱仲璇说：“可不能再伺候老爷了。大奶奶灵前没有人，不如拣个小丫头，认为义女，也是一法。请老爷斟酌。”说完，匆匆退了出去，忙着派人到延寿庵去起寿材。

　　李煦心里在想，钱仲璇这个主意很可以使得，不过不必找小丫头；现成有个琳珠在那里。一大早带回来问话之后，自己曾许了她的，自今以往，一定另眼相看，只不可再说“梦见老爷来看大奶奶的话”。如今拿她作义孙女，既抬举了她的身分；也让儿媳在九泉之下能听人喊她一声：“娘！”岂非两全其美之事。

　　当然，这在琳珠是求之不得的事；即时给李煦与姨娘们磕了头，改了称呼。但还不能给老太太去磕头──鼎大奶奶的死讯，不但在老太太面前瞒得铁桶似地；而且托词屋子漏得太厉害，得要大修，将老太太移往别墅去了。琳珠如果现在去磕头，问起来是怎么回事？岂不把西洋镜都揭穿了？

　　“难得琳珠孝顺大奶奶，自己愿意替大奶奶披麻戴孝！她就算是大奶奶的女儿了，也替我跟几位姨娘都磕了头了！从此刻起，”李煦郑重其事地吩咐杨立升与吴嬷嬷：“你们切切实实传话下去：管她叫琳小姐好了！”

　　“那就不能再住下房了！”吴嬷嬷接着说：“得按曾孙小姐的规矩替她铺房间。可还是住晚晴轩？”

　　“先在晚晴轩守灵；等大爷回来了，把她挪到四姨太那儿。”

　　“是！”吴嬷嬷抬眼遥望着：“鼎大爷只怕已经从热河动身！回苏州来了。”

　　＊＊＊

　　重阳前一天，李煦才接到李鼎从热河所发的一封家信，亦喜亦忧，心里乱糟糟地不辨是何滋味？他所想到要做的，只有一件事。得赶紧去告知九十三岁的老母。

　　四月十八，李家专门上京送奏折的家人曹三回苏州，才知道太监魏珠传旨，命李鼎送丹桂二十盆至热河行宫，限六月中要到。这叫做“钦限”，一天都耽误不得，李煦是走惯了这条路的，由苏州坐船，沿运河北上到通州，总得二十天；然后起旱进京，出口到热河行宫，总得十天。天时入暑，赶路都在一早一晚；而且河水也浅，得宽订程限。李煦给儿子四十天的工夫；端午节起身，限六月十五非到热河不可。

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