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十九

于是秦朱重先自道了身世；然后方叙如何邂逅美娘，一见倾心，爱慕之思，与日俱增；如何刻苦攒积了这一夕缠头之资；又如何苦候了一个多月，方得一偿宿愿。先是悲苦，后是愉悦；脸上一直有着于愿已足的神情，使得美娘大为困惑。 　　“我倒要问你，你下了一年多的工夫，好不容易才能进得我这间房；那知我醉得人事不知，干折了许多银子，白白挨了一夜的冻，还赔上一件衣服你倒不觉得，这是天下第一件划不来的事？” 　　“小娘子怎说这话。我是什么人，得能进你这间绣房，服侍你一场，与你这么面对面说许多话，我已觉得是非分之福了！” 　　“可怜、可怜，”美娘暗暗心酸，“世上也有你这等痴的人。”她不等他接口，立即又抬脸说道：“你做小经纪的人，此地不是你来往的。” 　　“说得是！只为爱慕小娘子，自己管不住自己。” 　　“那末，你今日去了，改日还来么？” 　　“这，”秦朱重答说，“总在一年半载以后了。” 　　要一年半载，无非又是省吃俭用，一分一厘去攒积那十来两银子。美娘心里越发难过，却一时筹不出一条善策；就这沉吟之际，听得丫鬟叩门，方始发觉天色已明，市声渐起。 　　开了门，是丫鬟捧进洗脸水来，另有一把锡壶，内盛滚热的红枣厚朴汤；秦朱重洗了脸，喝了一盏厚朴汤，便待告辞，美娘却留住他说：“少坐不妨。” 　　秦朱重其实也舍不得走，得这一说，便又坐了下来；却又怕美娘厌烦，先作表白：“我只再吃一盏厚朴汤就走。” 　　于是美娘亲自与他倒了一盏；找件事打发丫鬟出房，随即匆匆忙忙开了箱子，取出两锭纹银，用桑皮纸裹一裹，塞到秦朱重怀里。 　　“这是怎么说——” 　　“你莫与我推辞！”美娘打断他的话，抢着叮嘱，“当心丫鬟看见。昨夜难为了你；这二十两银子替你添些资本。莫对人说。” 　　“万万不可！小娘子——” 　　“怎又不听我的话？”美娘仍是不容他开口，“我的银子，来得容易，你不必客气。若是本钱不足，我还可以助你；这都改日再说了。那件龌龊衣服，我叫丫鬟洗干净了，改日你来取。” 　　“衣服小事，只是这银子——” 　　“这银子怎么样？”美娘故意嗔恼，“莫非嫌它不清白，辱没了你。” 　　“这，这，”秦朱重惶恐万分，“这是那里话？我若有这样的心思，天打雷劈——” 　　“好了，好了！”美娘伸手去捂住他的嘴，笑着说道：“我亦不过随便一句话，你何须急得赌咒？收下就是。” 　　“是，我不收也只好收了。” 　　美娘便松开手到床脚取来衣服卷，交到秦朱重手里，送他出门。经过耳房，隔窗相告：“妈妈，秦小官人去了。” 　　王九妈正在梳头，起不得身，口中答道：“何不留秦小官人吃了饭去。” 　　“有些俗事。”秦朱重抢看回答，“改日再来拜望。”说完，揣着那两锭银子，深恐人见，匆匆而去。 　　美娘目送他影子远去，心里倒像失落了什么。这一天只推前一日中酒，闭门杜客；一个人窗下独坐，将几年来相共的年轻子弟想遍了，到头来却只想着秦朱重。 　　＊ ＊ ＊ 　　在秦朱重却如了掉一桩心愿。犹如朝山进香一般，一步一拜，拜到灵山；见了菩萨的金面，于愿已足，不敢再存妄想。而且另外出了一件意外的悲喜之事，也没有工夫去作什么妄想了。 　　原来邢权与兰花，设计逐走了秦朱重，就如拔去了一根眼中钉；又欺朱老十患病在床，两人双宿双飞，全无顾忌。一夜朱老十发烧口渴，叫兰花不见回音；起身去寻，只见邢权房中，残云零雨之声，不绝于耳；戳开窗纸，望得一望，床上赤条条一男一女，正在干那妖精打架的把戏。 　　朱老十心中一阵酸气，直冲头顶；手里原拄着一根拐杖，使尽气力，打到窗上，口中吼道：“你这一双狗男女，替我滚出来！” 　　窗户不曾打破，骂声却惊了兰花，推开邢权的身子，要觅袴子去穿；被邢权一把将她按住了。 　　“怕什么？你又不是他的妻房；连小都不是。闹起来，看他的脸皮还能保得住，不撕破。” 　　声音很大，句句落入朱老十耳中；心里不免懊悔，这件事做得莽撞了。左邻右舍知道了，口中不说，暗中耻笑；偌大年纪，又有病痛在身，老不正经，合该受此羞辱，怨得谁来？

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