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| 一七 |
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“阿重，”朱老十说，“你今天就搬回来住吧！” 这话，秦朱重却一时答应不下；因为他深知他义父耳朵极软，倘或兰花在外面混不下去了，老着脸皮回来哭诉一场，说不定义父就会重收覆水，那时还是容不得他的局面；倒不如此刻就留个退步的好。 到底是从小就在身边，也说得上一个“知子莫若父”，看出他的心思，也下了决心，“阿重，”他说，“当着列位高邻在此，我说一句：从今天起，我就把店交给你了。凡事是你作主，决无旁人干涉。这你该放心了吧？” “爹！店还是你管。” “不！你管。我也看穿了，百事不管，吃口闲饭；没事拿几个零钱，上街逛逛，过几天安闲日子。” 秦朱重还在迟疑，邻居帮腔，都劝秦朱重从命为是。见此光景，料知无从推辞；当天便将众安桥的房子退了租，拿行李箱笼都搬了回来。他手中有二十多两银子的本钱，添在老店里，重整铺面，雇了一个得力的伙计；一个烧饭的老婆子，兴兴头头坐柜卖油，不再大街小巷，奔波到晚了。 朱老十也是真的看开了，每日吃饱了饭，拐杖上挂一串铜钱，不是湖上走走吃一钟酒，便是庙市坐坐听一回书。到晚来回店，秦朱重早就关照老婆子做起两样荤菜；打好一壶陈酒，在等他享用了。 “从你娘死了之后，我不曾这等受用过；就是你娘在日，也未见得如此体贴。”朱老十擎杯在手，从容说道：“如今我只有一件事放不下心。” “爹有什么事放不下心，只管与我说：我总有法子教爹放心就是。” “这可是你自己说的！”朱老十笑道：“你要我放心，也容易得紧；有个孙子我抱抱就好了。” 提到这话，秦朱重一时无言可答。这半年来不断有人来提亲；甚至有人看他老诚能干，人才出色，而且家道日旺，亲自上门来说，情愿白白将女儿送他为妻。那知，不论如何，秦朱重总是这么一句话：“时候还早，谈不到此！” “你的年纪也不小了，再说内里也要有人帮你：怎么总说‘时候还早’。”朱老十看了他一会说，“我想你一定有别的心思。我知道你的眼界是很高的；是不是挑担卖油辰光，看中了那一家闺秀？如今你的身分与从前不同了；也不是‘高攀’二字提都提不到的。你告诉我实话，我与你做主。” 他这话说中了一半。秦朱重自与美娘有那一宵之缘，眼界确是高了，等闲的庸脂俗粉，看不上眼，心里想着，娶妻纵不能美如美娘，至少也要及得上她五六分，方始称心。为此，自我蹉跎一直至今。 此刻听义父一说，虽不便跟他谈到花魁；也不能不说几分实话，“爹！我是有点妄想。”他说：“总要相貌出色才好。平时留意，到现在还不曾看中了谁。” “那是你不常出门的缘故。上门来打油的，不是大家丫鬟，就是小家碧玉，连我也看不上眼。好了，只要你说了实话，我自会替你访求。” 从这一日开始，朱老十逛街逛得更勤了。一日大风，秦朱重劝他不必出门；朱老十却以约着一个庙市中相识的朋友，谈儿子的婚事，坚持赴约。不料风雨欺凌，兼以吃了两块大肥肉，油腻停滞，一回来便即病倒。 这一病倒就起不来了，秋温转成伤寒一命呜呼！秦朱重搥胸大恸，就如死了亲老子一般，披麻戴孝，发送朱老十。那时来自汴梁，客居临安的，病死异乡，为了将来骸骨搬运方便，都行火葬；朱老十却是土著，自有祖茔在清波门外，所以停柩到七七四十九日，趁冬至节前，入土为安。孝服自然不除，有人来提亲，也只推说父母之丧三年；且等服满了再说，倒省了好些絮烦。 过了年转眼清明，秦朱重上新坟带种树，一天料理不完，寄宿在坟亲家里；第二日忙到下午，方始毕事；坟亲还要留他住下，秦朱重放心不下店里，冒着蒙蒙细雨，独自回城。 正走之间，听得远处有女子哀哭之声。这便奇了！秦朱重心里在想，时近黄昏，游人绝迹，在这僻静之处，怎会有女子啼哭，莫非遭了抢劫，还是遇见歹徒，受了欺凌。 这样转着念头，侠义之心，油然而起；穿过林莽，寻着哭声走了去，只见湖边荒草中，果然有个穿了鲜艳衣服的女子坐在那里挣扎。到得近前一看，披头散发，加上泪痕泥污，形似鬼魅；下面却是一双雪白的脚，不知鞋袜那里去了？ “小娘子！”秦朱重问道：“缘何落得这般光景？” 那女子抬眼一看，竟住了哭声，“你，你是秦小官？”她说，“我是美娘。” “你是美娘？”秦朱重急忙蹲下身去，拿自己的衣袖，在她脸上略拭一拭；果然是曾有一宵之缘的花魁娘子。 “你替我先解了缚！” 这一下秦朱重才发觉美娘一双手是倒剪在背后的；忙转到身后，替她解开，但见一双皓腕上，已深深印出两道肉红印子了。 “怎的会如此狼狈？” 不问还好，这一问勾起了美娘的万般委屈；叫声“命苦！”伏身在秦朱重肩上放声痛哭，不能自休。 “别哭，别哭！有话好说。” 美娘抽抽噎噎，上气不接下气，那里说得出话来。秦朱重深怕有人来撞见，诸多不便。心里着急非凡。幸好，美娘等心里好过了些，急于回家；自己住了哭声，挣扎起身，说道：“你替我寻一寻，我的鞋子在那里？” 四下去寻，毫无踪影；美娘一双脚，细皮白肉，如何在这荆棘沙石之中走得了路？秦朱重想了想说：“只有我背了你走。背到船埠头，寻条船送你回去。” “累你不安！” “那里的话？辰光不早，赶紧走吧！” 说着，秦朱重蹲下身子来；美娘也就顾不得有人见了不雅，双手一伸，搂住秦朱重的颈项，身子伏了下去。秦朱重腿上略微用了把劲，将美娘背起就走。 “你倒说，美娘，到底出了什么事？” “唉！遇见个衣冠禽兽，吴八浪子——” 这吴八浪子却是货真价实的公子哥儿。他父亲吴岳，现任福州太守；膝下只得一子，从小娇纵，到大来一本论语尚未读完，嫖赌吃着却是件件皆精。吴岳的宦囊甚丰，由得他任着性花；凡事动不动拿金银元宝压人，自然每次都占上风，以致弄得他脾气越发乖戾了。 这吴八浪子跟着他父亲在任上三年，这年正月里方回临安，是来监造一座花园，以备吴岳辞了官，得以优游林下。一回来便闻得花魁娘子的名声，带了一班篾片，登门访艳，果然惊为天人，只是美娘看他既俗且浊，虽说做官人家子弟，那铜臭气倒比暴发户还重些，因而不愿接他。吴八浪子几番派人来约，不得如愿，心里便有些忍气不住，思量着要出这口气。 |
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