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十二

“不是真从良，就是假从良。”刘四妈说：“这假从良谅你也不愿；只是你妈妈就很难说了。” 　　“这假从良，无非拿‘从良’二字，做个敛财的题目。有等子弟，迷恋烟花，一心想娶了回去；那粉头本心不愿嫁他！却有意做出愿托终身的模样——” 　　“这，”美娘插了句嘴，“又是为了什么？” 　　“无非拿个嫁字哄他散漫花钱。到得真的要谈嫁娶了，却又推三阻四、随便借个因头，把那些在枕头上罚的咒，都当作梦话。如果那子弟心地还有一两分明白，知道上了当了，忍口气自认吃亏，还算他祖宗有德。不然？”刘四妈摇摇头说，“还有他叫苦的日子！” 　　“怎么呢？”美娘问说，“人家不愿，莫非倒可以强娶。” 　　“怎么不能强娶？我不说过，行户中一家是妈妈作主；有那等痴心子弟，明知粉头不愿，拚着一注大钱，动了妈儿的火，不怕粉头不肯。勉强进门，心中不顺，那里肯守他的家规，小则撒泼放肆，大则公然偷汉。正经人家，自然容她不得，多则一年，少则半载，依旧放她出来，重入娼门。这便叫做假从良！美娘，似这等行径，你自然不肯去做？” 　　“我也做不来。”美娘想了想，不信地说：“我想有些姊妹身堕风尘，虽说染了些坏习气，到底只是一个女子，难道从良之后，就有偌大的本事，搅得人家非放她出来不可？如果闹不出什么名堂来只好安安分分过日子；虽是假从良，到后来弄假成真，未始不是好事。” 　　“照你的说法，就是所谓苦从良了。子弟爱粉头，粉头不爱子弟，却被他以势凌逼，妈儿胆小，不得已许了；那粉头身不由主，含泪而行，一入侯门深如海，家规又严，抬头不得，半妾半婢，忍死度日。这等从良，不从也罢。” 　　“有苦就有乐。”美娘立即接口，“我却不信世间只有苦从良；没有乐从良。” 　　“乐从良自然也有，却是可遇而不可求，遇到了，也要妈妈成全。这且不谈，美娘，你须知门户中也有没奈何从良的；原是为了此一身去从良；那知从了良依旧不了，倒不如趁早息了这个念头。依我说，美娘，你如今莫提从良二字，只哄得妈妈欢喜了，将来自有趁好从良的日子。” 　　美娘让她说得火辣辣地心热了；正谈得兴头上，如何能将“从良”二字抛得掉，便缠着刘四妈说，“好姨娘，你把那没奈何从良，如何是了，如何是不了，且都讲与我听。” 　　“原无从良之意，或因官司逼迫，或因强横欺辱，又或者因为债欠得多了，怕将来赔不起，忍口气，不论好歹，得嫁便嫁，远走高飞，是个买静求安的藏身之法，这便叫做没奈何从良。” 　　“了从良呢？” 　　“粉头年时已过，风波历尽，也没有什么人理了；趁好遇见个老成的孤佬，两下志同道合败绳卷索，反倒可以白头到老，这了从良，倒是好事，不过也是无可奈何。” 　　“嗯、嗯！”美娘无端有了感触，不由得念道：“‘门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇’，这美人迟暮的光景，凄凉得紧。” 　　刘四妈点点道说：“你自然不会到这般光景；倒是要切记有不了的从良。遇见个俊俏子弟，一般你贪我爱，却是一时之兴，全没个打算；及至从了良，或者尊长不容、或者大妇妒忌、或者家道不丰，清茶淡饭吃得厌了，吵吵闹闹，两方分手，依旧落了风尘，岂非不了的从良。” 　　“那末，如何叫趁好的从良？”美娘问道，“又如何叫乐从良。” 　　“正当择人而嫁的时候，遇见个有缘的、情投意合，嫁了过去，大妇贤惠，家道富足；当初娶她，不是子弟贪色，只为大妇无出，巴望她能生育，嫁过去一两年，生个白胖儿子，身分顿时不同，虽说偏房，却如主母，大妇礼让，夫君爱护，上下尊敬，称心如意过一生，这不是乐从良？” 　　“那要机会，也要有此福分；不是强求得来的。” 　　“说得不错！门户人家的女儿，眼光不可没有，也不可太高；只要见机，趁好从良，一般也是善果。美娘，你是聪明人，记住我姨娘今天说的这句话。” 　　“我自然记住。不过，姨娘，”美娘说道，“如何谓之趁好从良，却还不曾告诉我呢？” 　　“我虽没有告诉你，你想也想得到。风花雪月，享用已够；趁盛名之下，想娶你的人多，放出眼光来，拣个知情合意的，嫁了过去，一双两好，同偕白首！将来儿孙满堂，瓜瓞绵绵。这趁好从良，便是乐从良，也是真从良！” 　　这番话句句打入美娘心坎；不由得痴痴地神往，那双眼睛一时发呆，一时闪烁，不知看到些什么？ 　　见此光景，刘四妈知道成功有把握了，轻轻拍一拍她的肩喊：“美娘！” 　　美娘一惊，定定神，含笑问道：“姨娘有话说？” 　　“我要问你，你可懂这趁好的好字？” 　　“请姨娘教导。”

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