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【第二部 第九章 新知话旧】 那家好大一家人，三个儿子都已娶妻；八个孙子、五个孙女；还有居孀的姑奶奶也带着一儿一女住在娘家。此时都被唤了来见礼；金雄白、黄敬斋的年纪虽轻，但因算是老掌柜的朋友，所以年龄比金、黄还大的那家老大，以晚辈之礼，向客人请安。十来个从十五六岁到三四岁男孩子女娃，更是一迭连声“公公、公公”叫得热闹。 “真是，”金雄白摸着轻轻发烫的脸笑道：“把人都叫老了。” “那可是没法子的事——”刘子川刚说了这一句；只见黄敬斋在向他使眼色，便走到一旁，看他有甚么话要说。 “我不懂关外的规矩。”黄敬斋低声说道：“照这样子得给见面礼吧？” “你们的情形不同。”刘子川想了一下说，“给亦可，不给亦可。” “还是给吧！怎么给法？” “给一个总的就可以了。你别忙，回头再说。” 他们在低声商量，那掌柜已经窥知端倪，不过世故已深，觉得不宜说破；说破了反倒像跟客人要见面礼似地。反正礼尚往来，如果真的给了见面礼，看情形在起货价款再让掉一些，作为补偿好了。 “请入席吧！”那家老大亲自来招呼。 走到饭厅中，只见圆桌中间摆着一个紫铜火锅、高高的烟囱中，窜出蓝色的火焰；关外春寒犹重，一看便有温暖亲切之感。 等客人坐定下来，调好作料斟满酒，那掌柜举杯相敬，笑着说道：“没有甚么好东西请贵宾，除了肉就是鱼，简直跟二荤品一样。” 这是客气话，光是那支火锅就很名贵；名为白肉血肠火锅，锅底却有鱼翅、燕窝、哈士蟆、紫蟹、白鱼、凤鸡之类；这些珍贵食料却全靠一样酸菜吊味。酸菜切得极细，白肉片切得极薄，入口腴而不腻；鲜嫩无比，那股纯正的酸味，开胃醒酒，妙不可言。金雄白虽精于饮馔，这样的火锅，也还是第一次领略。 “留点量，留点量！”刘子川提醒他说：“回头尝尝那二奶奶的坛子肉。” “坛子肉是东北常见的荤菜，不过做得好也要一点儿诀窍。”那掌柜说：“最要不得的是喜酒席上的坛子肉；那儿找那么多小坛子，还扣好了作料份量，用文火去炖？还不是纯一大坛，临时找家伙来装，有名无实，简直就是红炖肉。” 说到这里，坛子肉上桌了；接着是一盘干烧鲫鱼。金雄白觉得坛子肉不过如此，对那条鲫鱼却非常欣赏。 “这么一尺来长的大鲫鱼，就在我们江南，亦是很难得了。”他赞叹着说：“无怪乎吴铁老说，不到东北，不知东北之大。实在说，不到东北，不知东北之富。” “富是富，”那掌柜说：“富要是保不住，反而生灾惹祸。” “这话倒也是，”金雄白说：“如果不是东北太富，当年日本人跟俄国人就不会在东北火拚。” “啊！”刘子川突然想起一件事，“那掌柜，有句话我老想请问你。听说你在当年也是‘别拉窝契克。’” 金雄白与黄敬斋都不知道他说的是甚么，不由得相顾愕然；敖占春便低声说道：“两位听下去就知道了。” “是的。”那掌柜点点头，“我还跟张效坤拜过把子呃！” 居然跟张宗昌是拜把兄弟，金雄白越发感兴趣；用心倾听，才知道“别拉窝契克”是句俄语，意思就是会说俄国话的通事。 这些通事，大多是下关东的“山东老乡”——在明朝，辽东与山东认同乡；所以相沿至今，仍称山东人为“老乡”。那掌柜下关东时，恰逢俄国人修中东铁路，他跟许多年轻力壮的同乡，作了“毛子工”——老毛子的工人；慢慢都学会了“毛子话”。及至日俄战争爆发，俄军要找许多通事；便由中东路局选派会说俄语的员工充任。在俄军中的职位高低，即以熟谙俄语的程度而定，居然有高到类似高等顾问之类衔头的职位的。 “不过，那到底是难得的一两个。说起来，老毛子打不过鬼子，实在也有他的道理。道理是甚么？就是用的中国人不同——” 那掌柜说，日俄战争时期，交战双方都极力想争取“地主”的支持，但路线不同，日本人争取的是知识分子；科举时代的知识分子，当然大部分是地方士绅。他们的这个工作，早在甲午战争结束以后就开始了，以“中日一家，同文同种”为号召；而且强调日本人都是徐福为秦始皇求海上仙方，所带去的三百童男童女之后。同时礼聘了一些落破文人到日本去设馆授徒，教习汉文；为他们训练到东北来殖民的人才。 其中有个辽阳人，名叫于冲汉，他的“及门弟子”中，颇多士官学生，在日俄战争时，都已成为中级军官。一到辽南，首先就去拜访于冲汉，口称“老师”，执礼极恭。当时东北的百姓，都称日本军官为“太君”；现在居然出了个“太君之师”，自是地方上的大幸。于是惶惶然深恐身家难保的士绅们都庇于于冲汉门下；日本军亦就利用于冲汉展开游说笼络的工作，说他们是来帮助中国人打狼心狗肺的老毛子的；中国人帮助日军，即等于自助。当然也还有些小恩小惠，骗得人死心塌地，愿为日本人作走狗。 俄国军队却走的是劳工路线，以路局训练出来的一班通事为核心，争取下关东而尚未落户的山东老乡为他们卖命；张宗昌即是这班通事中的一个“头目”。 “我跟张效坤拜把子是在宣统三年。没有多久，革命军起义，他弄了二百多人，其中还有老毛子，由大连上船到上海，打算去投靠沪军都督陈英士。开拔要钱；我卖了一家粮食行，得了四千银子，全都给他了，也是看出他将来一定会得意。可是——” 可是张宗昌没有得意多少时候。民国七年辗转归入直系，驻湘西受吴佩孚的指挥；两年以后，吴佩孚自衡阳撤防北归；湘军驱逐湖南人称之为“民贼”的督军张敬尧，以致张宗昌在湘西站不住脚，拉队伍窜入江西，恰又为督军陈光远缴了械，处境非常狼狈。 平时直皖战争只打了十天，便判胜负，直胜皖败；“马厂誓师”的“元勋”段祺瑞鞠躬下台；而直系的灵魂吴佩孚，开府洛阳，声名如日中天。张宗昌虽然不喜欢“吴秀才”，但穷途末路；也只得暂且相投，心想是“老长官”，总不会不照应；谁知吴佩孕因为张宗昌的部队，纪律太坏，与土匪不过上下床之别，所以拒而不纳。 万般无奈，只得老一老脸皮，二次下关东；投奔“老帅”张作霖，“老帅”顾念旧谊，给了他一份挂名差使，衔头是“东三省巡阅使署高等顾问”，月俸千元；张宗昌往往一场牌九就输光了。 “那时的张效坤，可真是虎落平阳，龙困浅水。”那掌柜把杯高谈，“我托人捎信给他，请他到哈尔滨来散散心。老弟兄嘛，就算他欠了我的情，这会儿他倒霉的时候，我也不能不理他啊。 哪知道他不肯来，这么个大老粗居然还会掉书袋，道是‘无颜见江东父老’。就凭这份爱面子的心，我就知道他还能起来。果然——” | |
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