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| 一八 |
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扎扮妥当，拿着串铃出门；小福背上药箱，在前领路。走到林家的那条巷子，小福指明地方：“这就是林家。” 池大老爷细细打量，林家的石库门、青砖围墙，屋宇深沉，像是巨室；而林家只有母女两人，似乎用不着住这么大的房子。这便又是一个疑窦了。 心里这样在想，手里已经摇动串铃，口中吆喝：“善治疑难杂症；包医跌打损伤！” 走过来、走过去，只在附近几条巷子打转；等到第三次走到林家附近，只听得背后有人在喊：“郎中先生、郎中先生！” 池大老爷回头一看，是个中年妇人，正扶着门张望，便走过去问道：“是你这位大嫂叫我？” “是的。”那妇人问道，“你先生会不会看儿科？” “喔，”池大老爷问道：“甚么病？” “恐怕是‘鹅口’。” “鹅口疮”是外科，池大老爷懂得治法，点点头说：“等我看一看！” 未进门之前，先望一望四周，是在林家斜对过，相隔七八家门面；心理暗暗高兴，同时也定下了主意。 走进去一看，蓬门筚窦，境况艰苦。抱出个骨瘦如柴的婴儿来，啼哭不止；小嘴张得老大，口角流涎，口内长满了雪片似的白斑，咽喉红肿，是极重的鹅口疮。 “唉！”池大老爷说，“看得太迟了。” “原是。”那妇人流着泪说，“看不起郎中。” “不要紧，不要紧！”池大老爷赶紧安慰她说，“我是一半行医、一半行善；贫病不计，你不必担心。” 那妇人自然称谢不止。池大老爷便动手替婴儿治病，先用块干净白绢，拭去白斑，然后吹敷薄荷、冰片。这两样清凉的药，减少了婴儿口中的灼热痛楚，啼哭居然止住了。 于是，池大老爷检点了一下药箱说：“这鹅口疮要用‘柳青散’，一共四味药，我只有三样；少一味，功效就差了。大嫂，附近有没有药店？” “出巷口就有一家达仁堂。” “喔，”池大老爷便抽水笔，取张包药的纸片，写了“青黛一钱”四字，拿一百铜钱，叫小福去买药；特别关照：“快去快回！” 一面说，一面使了个眼色，小福会意，“快去快回”是句反话；尽不妨慢，好让老爷从容访问。 于是池大老爷闲闲问道：“你这位大嫂贵姓？” “我娘家姓吴，夫家姓朱。” “朱大哥呢？” 问到这话，朱大嫂双泪交流，“死了一年多了。”她说。“就留下这个苦命的遗腹。” “看样子朱大嫂境况艰难。”池大老爷指一指外面，“这条街上，都像是殷实人家，看在街坊邻舍分上，总也有点赒济吧？” 朱大嫂摇摇头：“谁来看顾我们苦命母子？” “对面呢？”池大老爷说，“对面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像个肯做好事的。” 朱大嫂微微撇嘴，笑了一下；是苦笑也像冷笑。 “怎么？”池大老爷紧追着问，“莫非我看错了人？” “郎中先生见过那位林大太？” “没有。我不过听人说起。” “怎么说法？” “说林家那位老太太人很好，却想不到会遭那么一件祸事——真正闭门家中坐祸从天上来。好心不得好报。” 朱大嫂摇摇头：“心好不好，不知道。不得好报却不见得。” 这话就深了，池大老爷不敢大意，越发装得不经意的闲谈样子，“一个入赘女婿无缘无故投了河；老来无靠，岂不是不得好报？” “谁说他老来无靠？” “靠谁？” 这句话问得太急；朱大嫂似乎突然警觉，强笑着说：“她家有田有地；愁甚么老来无靠？” 显然的，这不是真话。池大老爷深为失悔，不该操之过急，引起她的猜疑；也因为如此，不宜再问，当然也不能枯坐相对；想一想，正好从孩子身上献些殷勤，争取朱大嫂的好感。 于是，他又用新绢替婴儿拭嘴，再一次上了吹药，口中问道：“孩子断了奶没有？” “断了。”朱大嫂说，“我身子不好，没有奶，只好让孩子受苦。” 池大老爷抬起眼；眼中一半真、一半假的怜惜之色，“朱大哥去世了，就留下这点亲骨血。朱大嫂，”他用一种似乎唐突，但充满了善意声音劝说：“你也该早作个打算。” 这是劝她再嫁；朱大嫂的脸红了，低声答道：“也要有人要我呀！” 池大老爷说不下去了。再说下去，倒像打算毛遂自荐似的。然而又不能不说下去；想一想把话拉了回来，“抚孤守节，当然是好事。”他说，“我说你要早作个计算，是总要想个活得下去的办法。朱大嫂现在的日子怎么过？” |
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