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| 一五 |
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“好！”池大老爷说。“我准你的状子。” 进了衙门，请刑名师爷来商量；师爷是前任所聘，因为池大老爷出手漂亮，语言有趣，都乐为所用，得悉案情，都认为所告不假。刑房书办亦是如此看法。 刑名案子；生杀予夺之权，尽操诸手；县官可以得“灭门县令”的恶称，但也可获“青天”的美名，其间的关键，就在判断案情，分别曲直。既然大家都认为告状的乡下人受了屈，事情就好办了。 于是池大老爷坐堂传点心店的老板来问，被告当然不承认：“一碗汤圆才多少钱，他肯拿一块银洋押在小人这里吗？大老爷倒想想，有这种道理没有？” “现在不是讲道理，是讲有这回事没有？” “没有。”点心店老板断然决然答说。 “这案子问不清楚了。退堂！” 退堂之前，应该宣示被告与原告如何处理？照此情形应是原告饬回，被告还押；而笼统以一句“退堂”了结，不合规制。好在属下的书办、差役都知道这位署理的大老爷，不是等闲之辈，不敢欺他，所以照例办理，将点心店老板先扣留在班房里再说。 池大老爷打官腔是外行，办案却不是外行，传一个差役到内堂，亲自嘱咐，到点心店找老板娘说话。 这个差役到点心店找到老板娘，开口就说：“你们老板都招供了。那块银圆快拿出来！不是甚么大了不得的事，快拿出来，县大老爷好结案。” “我本劝他为人不能没有良心，到底闹出来了。” 老板娘将乡下人押在那里的一枚银圆，原物照缴。一到池大老爷手里，立刻传宣升堂。 “你，”他对乡下人说，“你的银洋钱大概掉在旁的地方了；他不肯承认，我亦不便动刑拷问；只有一个法子，我赔你！” “我不要。” “这你就不对了！”池大老爷发怒，“你告状无非为了一块银洋，我给你，你又不要；到底是甚么意思？”一面说，一面掷下来两块银洋，铿然有声，“你捡一块！” 两块银洋中，有一块特别显眼，上面贴着一个红纸剪成的“囍”字。 “咦！”乡下人诧异，“这块银洋，是小人的。” “是你的？”池大老爷问道：“有甚么凭证？” “这是小人女婿家送来的聘金，上面有红纸双喜。”乡下人说，“大老爷如果不信，小人身上还有，可以拿来比一比。” 说着乡下人又取出一块银洋，呈堂验认，上面的双喜字一式无二。 “你怎么说？”池大老爷问汤圆店老板。 汤圆店老板已经脸色大变，除了连连磕头求饶外，别无话说。 “好了，”池大老爷对乡下人说，“你的钱你拿了回去。” “是。”乡下人磕个头，“大老爷明见万里，真正青天。不过……” 乡下人迟疑着想说不敢说，池大老爷当然要追问：“你还有话说？” “是。”乡下人说，“小人为了要告到大老爷这里，有意冲犯导子……” 语气未完，但池大老爷已明白了，“你是觉得受了委屈不是？” “小人不敢说委屈。不过，这个人实在不对。” 乡下人的意思是，汤圆店老板应该受罚；至少也该像他那样，挨二十板子。如今看堂上没有下文，这口气出得不够，所以不能不申诉。 池大老爷也有池大老爷的想法，“我晓得我没有罚他，你觉得委屈。不过，”他说，“你看在我的面上。” “不敢。大老爷说这话，实在折煞小人。只是，”乡下人磕个头说，“小人斗胆，要请问大老爷，为甚么大老爷要担待这个人？” “因为这个人的妻子，很明事理；你的钱是他妻子交出来的，还劝过他不可这样子。这是贤慧女人，所以我不能罚他。” 还似乎不成理由，但乡下人不敢再追问，只答一声：“是。” “我再讲个道理你听，如果我罚了他，他回去一定骂他妻子，夫妻反目，说不定女人心狭，会寻短见。那时你想想看，你不是作了孽？” “啊，啊！”乡下人恍然大悟，“大老爷说得对。” “我索性再把道理说说清楚。如果遇上个帮丈夫作恶的不贤慧女人，你这块银洋就一定拿不回去。如果我罚了他，大家心里会想，好人做不得，妻子做好人，会害了丈夫。那时你想，世界上谁还肯做好人。至于，”池大老爷转脸又说，“卖汤圆的，你回去决不可以骂你女人；你要晓得，家有贤妻，夫不遭横祸，像你现在吞没人家一块银洋，如果安然无事，慢慢胆子大了，作的恶多了，迟早会遭大祸。只要这样想一想，就知道你女人这样做法，实在是帮你、救你！” “是。”汤圆店老板说，“小人再不敢了。” “说得有道理啊！看起来倒真还是个好官。”刘不才深深点头。 “可惜好官做不长！” “为甚么？”刘不才很关切地问。 “也是为一桩刑名案子……” 这桩案子，极其离奇。池大老爷属下有户人家，只有母女两个人；女儿叫采春，公认绝色。从小许婚何氏，本是书香门第；以后何家败落，父母双亡，只剩下未过门的女婿一个人，刻苦用功，希望重振家声。 二十岁那年，姓何的中了秀才；请媒人到女家订婚期。采春的母亲表示，她别无子女，而女婿又只有一个人，不如两家并做一家，做个入赘女婿，顶两家的香烟。 何秀才本不愿入赘，只为听说采春是绝色，看在美妻的份上，勉强依从。结亲那天，大宴宾朋，无不夸赞新妇，国色无双。何秀才亦相当得意，喜滋滋入洞房去饮合欢酒，酒到杯干，几乎大醉。 厅上宾客未散，正在畅饮之际，突生巨变；只见新郎倌从洞房中奔出来，散发披面，大呼大叫，往外直奔。宾客大骇，有人想拦住他，已自不及；新郎出门狂奔，奔出一里多外，大河当前，新郎倌扑通一声，跳入河中，水花四溅之下，寂然无声，看起来已经灭顶了。 当时有个热心的宾客，原是新郎倌的同窗名叫张仲义；一路从后面追来，眼看他跳入河中，无法救他，望河兴叹，顿了半天的足，凄凄惨惨的回到女家，报告凶信。 这时采春跟她的母亲，焦急万状；一听张仲义的话，采春首先就大哭，说新郎倌喝酒喝得好好地，忽然冲出门外；料想必有人拦住他，怎么发生这样的事？必是张仲义存心不良，杀了她的丈夫。当时母女俩撒泼哭闹；揪住张仲义不放，一直闹到官里。 |
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