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| 六五 |
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说着，润昌替他叫来四个菜一个汤，另外带一瓶玫瑰露，恩志强打精神，坐下来喝了两口醋椒鱼汤，觉得很受用，胃口慢慢地开了。 “你别客气，我是吃了饭回来的，陪你坐坐。”润昌问道：“你这趟来，醇王是怎么交代你来的？” 这让恩志很难回答。原来他是醇王府属下的护卫，当差颇为谨慎，载沣特意派了他这个差使，说是“调剂调剂”他。载沣说话，固然辞不达意的时候居多，恩志也太老实了些，连“调剂”二字都不甚明白，只好向同事去请教。 同事告诉他，这是醇王挑给他一个好差使，此去查案，不管是什么人来接待，必然会送个红包。至于红包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁难，让人家觉得他不好对付，自然就会大大的送个红包。 然而，恩志却又不懂如何刁难，只得抱定宗旨，乱找麻烦，这话自不便对润昌说，但又觉得此人不错，不忍欺他。想来想去，只好说一句老实话。 “王爷说，这趟派我出来，是‘调剂调剂’我。” 一听这话，润昌喜在心头，表面上仍旧平静地问：“那么，您老兄打算要个什么数目呢？” “我不知道。”恩志答说：“千儿八百的，总该有吧！” 润昌益喜，也益发冷静，想了好一会说：“咱们打开天窗说亮话，上头派了我这个差使，也是为了调剂调剂我，不过千儿八百不行。” “你想要多少呢？” “我想要他五千银子，咱们俩对分。” 恩志大为兴奋，却又迟疑地问道：“行吗？” “一定行，也许还能多搂几文。不过，你一切得听我的。” “行！”恩志答应着，大大地喝了口酒。 就这样，轻易地将恩志摆布得服服贴贴。第二天上午，两人由世寿陪着到了商务局，便由润昌一个人出面打交道。 对方一共三个人，穿的都是便衣，问起来却都有前程。王竹林是三品的候补道，充当商务局总办，亦算管着直隶的一个衙门，所以润昌很客气地请他对坐谈话。 “竹翁的台甫是？” “贤宾。”王竹林答：“圣贤的贤，宾客的宾。” “竹翁的本业呢？” “做盐。” “长芦盐商阔得很——” “不，不！”王竹林急忙分辩：“现在大不如前了，餬口而已。” “不必客气！”润昌又问：“平时跟段香岩有没有往来？” “认识，没有往来。” “那么，怎么说你替他筹了十万银子，送庆王作寿礼。” “那是那班都老爷，吃饱了饭没事干，瞎造谣言。”王竹林答说：“本局每年的入款不过七千多银子，勉强够开销，那能筹十万银子送人。而况，公费支销，也不是我一个作得主的。” “还有谁？” “本局的商董一共七个人。” “都在这里没有？” “商董开会才来，只有一位兼协理的宁世福在这里。” “那就请这位宁协理来谈谈。” 这宁世福捐的是个候补知府，若论官位，比润昌还高，不过既然穿了便衣来，便是自居于商人之列。他的态度很谦恭，而且也会说话，提到十万银子，脸上有极诧异的表情。 “十万银子？”他说：“不但未见，连听都没有听说过。” “也许你不知道。” “不会的！王总办遇事都要跟我商量。再说，十万银子，既不是我出，也不是王总办出，那就一定是商家分摊。请润二爷仔细打听，不难水落石出。” “是的，我要仔细打听。” “喏！”宁世福指着外面说：“刚才那位姓郑的，开着一家银号，专门兑钱，一天进出七八万，是个大买卖。润二爷不妨先问问他。” “好！”润昌说道：“我先问句话，福翁，你们在局的商董，可能共同具结。” “当然！”宁世福问：“这个结怎么写法？” “只说并无为段某某筹措十万金之事，就可以了。” “那好！我马上就办。” 于是，一面由宁世福去具结，一面由润昌找了预先安排好的钱商郑金鼎来问话，答语与王竹林、宁世福所说，大同小异。 “既无其事，可以不可以具结？”润昌说道：“不是你一个人，天津的大商家公同具个结。” “这——”郑金鼎迟疑着，面有难色。 “可以，可以！”王竹林赶紧接上来说：“我是商务局总董，事情又与我直接有关，我来找各大商家具结。” 要具结方便得很，商务局平时常为各商家有所呈请，或者办什么报销，刻有一大批图章，盖上就是。麻烦的是案内人证，均须进京，听候面质，其中杨翠喜忽然胆怯，不肯抛头露面，事情成了僵局。 “不要紧！”世寿向润昌拍胸担保，“一定让两位交得了差。” “这不是我们交得了差交不了差的事，是她自己的祸福所关。”润昌又说：“照这样子，我们另有件事放不下心了。” “请教！” |
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