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| 一〇〇 |
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“谁都知道，端王事太后，忠贞不二。如今让太后疏远端王，实在就是削太后的羽翼。” “可不是！一点都不错。”刚毅满心欢喜，将赵舒翘的话，细想了一遍，作了个归纳：“可以这么说，他这两句话，表面冠冕堂皇，暗中挑拨离间，而作用是反对皇太后！” “中堂说得太好了！”赵舒翘送上一顶高帽子：“就是这么一回事。” “好！就这么一回事，送了他的忤逆。可是，”刚毅收敛了笑容：“那封信呢？总不能当面跟庆王要吧？” “中堂自然不便去要，如果端王去要，或许能要得到。再不然，”赵舒翘压低了声音说：“庆王跟前我有条路，可以把那封信弄出来，不过得花个几百银子。” “那是小事。就托你去办吧，越快越好。” “是！” “还有呢？”刚毅翻弄着原奏：“咱们总得从这个折子里头，挑出他几项大毛病不可。” “大毛病只要一样就够了！” “你说，”刚毅把原奏摊开来，“那里有大毛病？” 赵舒翘不愿明言，只说：“中堂久掌秋曹，当年谳狱，决过多少疑难大案，莫非他这个奏折之中，吞吐其词，意在言外的地方，还看不出来吗？” 这也是一顶高帽子，不过在刚毅，对这顶高帽子，却有不胜负荷之感。翻弄了半天，无从领会，只好又推托头晕。 “不行！这个天气把人的脑袋都搞昏了！展如，还是你说吧！” “中堂，你只看这一句。” 他指的是“不得援议亲议贵为之末减”。这是属于律例上的所谓“八议”，同样犯罪，亲贵可以减刑。这一指点，刚毅恍然大悟。 “我明白了，意思是指端、庄两邸、澜公等等，也该议罪，而且该当何罪，还不能减免！好家伙，厉害啊！” “这是露出来的一言半语，虽说含蓄，意思总还可以看得出来，如果有看不出来的意思在内，那可真是不测之心了！” “展如，”刚毅率直答说：“你的话，我又不懂了。你就别卖关子了吧！” 赵舒翘笑了，“我岂敢在中堂面前卖关子？”他说实在是各有意会，不落言诠为妙：“中堂请参详这一段。” 指出的这一段是：“拳匪愚矣，更以愚徐桐、刚毅等，徐桐、刚毅等愚矣，更以愚王公。”一共二十几个字，刚毅翻来覆去念着，突有意会，不自觉地念出一句来：“王公愚矣，更以愚皇太后！” 赵舒翘点点头，刚毅则有豁然贯通之乐。两人对看了半天，莫逆于心地笑了。 “好了！不怕了，不过这得稍微布置布置，那封信很要紧，倒不是上呈皇太后，是给端王看。展如，请你赶紧去办。这是其一。” “是。其二呢？” “其二，这个折既然交下来了，总得议奏。”刚毅想了一下说：“怎么能想个法子，一面先有交代，一面能把这个折子压下来，等咱们部署好了，再大掀一掀！” “有个办法，中堂看行不行？”赵舒翘答说，“请中堂领头，咱们折子上有名字的三个人，递牌子请皇太后召见，就说，既已被参，不便再在军机上行走，请旨解任听勘。皇太后当然挽留，这个折子不就压下来了吗？” “这倒是好办法。不过——” 刚毅的顾虑是怕弄巧成拙，皇太后准如所请，岂不是只好干瞪眼？赵舒翘看出他心里的意思，便即说道：“中堂不必三心二意，包管无事。第一、这是甚么时候，撤换军机，等于阵前易将，太后掌了几十年权，还能做这种自乱阵脚的事？说实话，太后还指望着咱们将功赎罪呢！第二、如果准咱们解任听勘，那末其余有名字的人，也是有罪啰！别人不说，皇太后总不能查办‘老道’吧！” “对！”刚毅下了决心，“有老道挡着，不要紧！就这么办。” 果然，第二天约齐了启秀一起请见，慈禧太后真个为赵舒翘所预料的，加以挽留。不过也训诫了一顿，尤其是对刚毅与赵舒翘的涿州之行，慈禧太后颇有怨责之意。 这件事，荣禄很快地知道了。要了原折来看，才知道袁昶与许景澄的奏折，一字未改。心里就在想，能有这样大事化小，小事化无的结果，对袁、许二人来说，总算不幸中的大幸。因而也就不肯再多说一句，任令把这个折子压了下来。 再下一天，赵舒翘终于花了五百两银子，买通了庆王的一个书僮小宁儿，把袁昶的那封信偷了出来。交给刚毅，立刻又转到载漪手中。当然有番挑拨的话，说袁昶居心狠毒，无异指责载漪想做太上皇。慈禧太后最忌讳这件事！刚毅认为载漪应该防备，莫待太后诘责，就不易分辩了！ 防备之道，莫善于先发制人，在刚毅、赵舒翘的参预之下，经过彻夜的密商，载漪有了充分的准备。打个盹醒来，看看恰好赶上慈禧太后召见臣工已毕，早膳过后，比较闲空的当儿，便即一面吩咐请庆王在朝房见面，一面关照套车进宫。 到得宁寿宫不久，庆王也赶到了，载漪拉着他到僻处，取出袁昶的那封信问道：“庆叔，你看看，这封信可是袁爽秋的笔？” 庆王接到手一看，惊愕地问：“这封信怎么到了你手里？” “捡来的！”载漪不容他再追究来源，紧接着问道：“庆叔，当初你接到这封信，为甚么不回奏老佛爷？” “这种话何必理他？多一事不如少一事。” 措词很圆滑，载漪点点头说：“庆叔总算明白我的心。不过，这封信我还是得给老佛爷看，我就说庆叔交给我的，行不行？” “那也没有甚么不行。” “好！我先上去。”载漪退后两步，给庆王请个安，“庆叔，请你待一会儿。回头请你别改口。” “好吧！”庆王特意叮嘱：“不过，你可别替我惹麻烦。” “不会，不会。” 说着，载漪径自入宁寿门去找李莲英。正值慈禧太后用完早膳“绕弯儿”消食的时候。李莲英陪侍在侧，所以小太监一打手势，慈禧太后也看到了，骂一句：“鬼头鬼脑地干甚么？” “端王爷在外头，找李总管有事。” “他来干甚么，你去看看！”慈禧太后厌恶地说：“如果没有甚么大不了的事，你就说，我歇着了。” “奴才知道。” 等慈禧太后回到乐寿堂喝茶看金鱼，李莲英也就复命来了，说是端王有机密大事，非当面回奏不可。 “好吧！让他进来。” 载漪一进门跪下，便即大声说道：“老佛爷，有人造反！” “怎么回事？”慈禧太后倒是一惊：“你是说谁啊？” “袁昶、许景澄。” “他们怎么啦？凭他们两个人，还能造反？” “他们两个人背后有洋人。” |
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