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“这——，”慈安太后有些不信：“不会吧？” “我本来也不信，从没有这个规矩，桂连不敢这么大胆，谁知道真有那么回事。你知道，皇帝跟谁要了个戒指给她？” “谁啊？” “大公主。” 这下慈安太后不能不信了，“我真不知道！”她不断摇头，显得不以为然地。 “哼！”慈禧太后冷笑道：“我再跟你说了吧，桂连那么点儿大，人可是鬼得很！她拿那个戒指，当做私情表记。” “啊！”慈安太后失声而呼，不安地说：“怎么弄这些个鼓儿词上的花样？刚懂人事的男孩子最迷这一套。” “可不是吗！李鸿藻的话，就是应验。” “你是说皇帝爱做风花雪月的诗？”慈安太后紧皱着眉： “这样子下去，念书可真要分心了。” “已经分心了！”慈禧太后的神色，异常不愉，“前些日子让他念个奏折，结结巴巴，念不成句，这，怎么得了呢？” 慈安太后不响，站起身来，走了几步，又回转身来，扶着椅背沉吟。 慈禧太后也不作声，看出她已落入自己所安排的圈套中，落得不作表示。 “我得问一问这回事儿！” “问谁啊？”慈禧太后说，“问她自己？” “不！我叫玉子问她。” “问明白了怎么着？” “真要有这回事儿，可就留不得了！” “哼！”慈禧太后又微微冷笑，“只怕问也是白问。” “不会！”慈安太后很有把握地说，“戒指的事，大概玉子也不知道，不然，定会告诉我。” “这就可想而知了！”慈禧太后说，“连玉子都不知道，那不是私情表记是甚么？” “啊！我倒想起来了。如果真的有了‘私情’怎么办？那决没有再打发出去的道理！” 这确是个疑问，也是个麻烦。照规矩来说，宫女如曾被雨露之恩，就决不能再放出宫去。那一来就得有封号，最起码是个“常在”或“答应”，既然如此，也就不能禁止皇帝与桂连“常在”，或者不准桂连“答应”皇帝的宣召，反倒是由暗化明，正如皇帝所愿。 于是慈禧太后想了一会，徐徐说道：“就有这回事，也算不了甚么！” “这不能这么说，也得替人家女孩子想一想。”慈安太后听出她有置之不理的打算，忍不住不平，“我听先帝告诉过我，康熙爷手里就有这么回事，有个宫女也就是在康熙爷十四、五岁的时候，伺候过他老人家，一直到雍正爷即位，问出来有这么个人，才给了封号。你想想，那五六十年在冷宫里的日子，是怎么个过法？” “当然啰，”慈禧太后很见机地说：“真的有那么回事，咱们也不能亏待人家。不过，我想不至于。” “好了，等我好好儿问一问再说。” ▼四十 长负君恩 慈安太后回到长春宫，顾不得先坐下来息一息，先就把玉子找来，屏人密询。问起宝石戒指的事，玉子的回答，大出她的意外。 “是有这回事。” “啊！”慈安太后迫不及待地问，而且大表不满：“你怎么瞒着我不说呢？” “这不是甚么要紧的事，奴才不敢胡乱奏报，惹主子心烦。” “还说不要紧！”慈安太后皱起了眉，显得有些烦恼，“据说桂连拿这个戒指，当做私情表记。” “这——”玉子不免诧异：“谁说的？” “你别问谁说的，你只说有这回事没有？” “大概不会。”玉子也有些疑疑惑惑了，“等奴才仔细去问一问桂连。” “对了！你都问清楚了来告诉我。还有，”慈安太后想了一下又说，“有一件事非弄明白不可，桂连到底在别的地方伺候过皇上没有？你——懂我的意思吗？” 玉子怎么不懂？不过这话要问桂连，却有些说不出口，见了面反倒是桂连很关切地问皇帝的伤势。 “你少问吧！”玉子有些责怪她，“外面已经有许多闲话了。” “说我吗？”桂连睁大了一双眼，天真地问：“说我甚么？” “说你——，”玉子忽然想到，不妨诈她一诈，“说万岁爷叫小李偷偷儿把你带了出去，也不知在甚么地方过了一宵。” “那有这回事？”桂连气得眼圈都红了，“谁在那儿嚼舌头？” “真的没有？” “我发誓！” 桂连真的要跪向窗前起誓。玉子赶紧拦住她说：“我信，我信。我再问你，皇上赏的那个戒指，你当它是甚么？” “当它甚么？这话我不懂。” “我是说，你可觉得皇上赏这个戒指，有甚么意思在里头？” 那还用说吗？当然是皇帝喜欢这个人，才有珍赏。不过桂连害羞，这话说不出口，只这样答道：“这我可不知道了！” “戒指不是你跟万岁爷讨的吗？” |
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