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二二

“喔，我倒听听，你是如何老实？” 　　据说，有一天王硫芝问王坦，曹锟想当大总统，可当不可当？是当好还是不当好？ 　　王坦作了个“两可两不可”之说，曹锟钱太多用不了，打算买个大总统的尊号自娱，可当；如果想做事，大总统的责任太重，曹锟干不了，不可当。若是为下台养老而当大总统，是最好的办法，可当；如果还不想下台，当过大总统不能再干别的职位，不可当。 　　“结果呢？” 　　“其实早有结果了；在我说这话之前，他们已经组织了三个小团体，有两百多张基本票。迟迟未见实行，是因为王孝伯、吴子玉几次跟吴大头谈不拢，后来是我去谈好的。” 　　“那你不是要角吗？” 　　“不是，不是！只供奔走而已。因为——” 　　原来王坦跟吴景濂很熟，尤其是吴景濂的妻子跟他很投缘，而吴景濂惧内，所以王坦走内线，说服了吴景濂支持曹锟贿选。 　　“代价呢？” 　　“这个！”王坦伸出一只屈起了拇指的手。 　　“四十万？” 　　“大致是这个数。我去说妥当了，钱由王孝伯去谈；也由他过付。”王坦停了一下问。“老廖，你这趟来作何打算？” 　　“只是来看看热闹。”廖衡答说：“谈不到打算。” 　　王坦见廖衡问避不言，就不便深问，说些闲话，又要为廖衡接风。 　　“改天吧；”廖衡答说。“有个亲戚病得很重，我得去探病” 　　这是托辞；其实是回六国饭店去拟电稿，约他的“太保”到京。他们有一本自订的密码，翻译电码很费事，直到傍晚，方始竣事。 　　为了事关重大，怕泄漏机密，廖衡亲自坐洋车到电报局发了电报；复又回到六国饭店，打算睡一觉再作道理。 　　一进门，便发现吴少霖在大厅上等着。“平老”，他起身迎了上来，递上一份请贴，“津保派诸公，听说平老来了非常高兴，今天晚上熊省长跟边议长，请平老晚饭。” 　　“喔，屋子里坐。”等进入房间，廖衡又问：“还有些什么人？” 　　“无非都是各团体的头头。” 　　廖衡点点头，却不是接受邀请的表示，“我想我表面上以保持超然的立场为妙。”他说：“请你替我谢谢。” 　　“是。”吴少霖随即拿起茶几上的电话分机，接通了甘石桥一百四十号议员俱乐部，找到专管请客的干事，说道： 　　“劳你驾，转告熊省长。边议长，廖议员廖平老的身子有些不爽，大夫关照要多休息，今天不能赴席，务必请代致谢意。” 　　其实，吴少霖亦不愿他跟熊炳琦、边守靖见面，因为他归吴景濂指挥；廖衡所开的条件，在他没有跟吴景濂谈妥以前，如果当事人直接接触，有了结果，他这中间人便要落空了。 　　虽然廖衡很上路，不致于出卖他；但如果给了廖衡一个他是不劳而获的印象，亦不大好。 　　“平老，”他说：“我要向你据实报告。我是奉吴议长之命办事，平老交代的话，我要跟他说。吴议长到保定去了，明天才能回来；我准定后天上午来报告结果。” 　　“好、好！不忙。”廖衡说道：“今天我们先去完愿吧！” 　　“完愿？”吴少霖想一想明白了，“等我来通个电话。” 　　电话是打到花君老二那里，据说她也出条子去了，不过很快就会回来。吴少霖便留话，让她一回来就回电。 　　“平老今儿会过王养怡了？” 　　“是的。听了很多内幕。”廖衡问道：“你知道你们议长得了多少好处？” 　　“听说是十五万。” 　　“不止，加倍还多。”廖衡也学王坦那样，将手一伸。 　　“四十万？” 　　“不错，四十万。” 　　接着，廖衡又谈了些工坦告诉他的内幕。 　　正在说着，电话铃响了；吴少霖顺手拿起话筒，答一声： 　　“喂！”他猜想到是花君老二打来的，所以特为问说：“你是请廖议员讲话不是？”目的是要让对方听出他的语声。 　　“刚刚的电话，是你自己打给我的，还是廖三爷要你打的？”果然是花君老二，已辨出了他的声音。 　　“廖三爷要我打的，问你今天房间空不空？” 　　“本来不空，我叫他们辞掉了。”花君老二问：“你们什么时候来？” 　　“我请廖三爷自己跟你说。”吴少霖掩住话筒向廖衡说：“问你老什么时候去？” 　　廖衡点点头，把话筒接到手中，“老二，”他问，“你要不要我来？” 　　“废话！” 　　挨了骂的廖衡反而笑了，“你要我什么时候来？”他又问：“现在就来好不好？” 　　“问你自己！”花君老二发牢骚似地说： 　　“我等了你一天的电话，来不来？要来什么时候来；是打牌还是光喝酒，请多少客人？你为什么不早来一个电话，也好预备。” 　　“对不起，对不起！”廖衡笑说：“说实话，要请那些客人？我自己都不知道。好吧！我们马上就来；来了再说。” 　　“那就快来，我把条子都回掉了。” 　　廖衡搁断电话，站起身来说：“我们就走吧！”

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