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九〇

范通自知已在局中，身不由己，当下老实答说：“想是想过，想得不深。” 　　“此话怎么说？” 　　“我曾经想过，万娘娘知道我在干的甚么事，她会怎么样整我？不过，我只是有这么一个念头，马上就抛开了。” 　　“此话又怎么说？” 　　“我有把握，有吴娘娘跟怀司礼在，万娘娘不会知道我在这里干甚么。既然如此，下面就不必再想了。” 　　“好！”怀恩赞了一个字，方欲再言，吴废后摇摇手拦住了他。 　　“你甚么都不必再说了。现在要听范太监的了。” 　　范通想了一下说：“我打算清理了原来的地道，紧接着就照怀司礼告诉我的话，怎么样能把地道通到吴娘娘的卧处。这至少得两个月的工夫，那里根本无法住人。” 　　“我明白你的意思了。”吴废后问，“你有没有把握，能在两个月之内完工？” 　　“有。不过这得一切顺利。” 　　“怎么叫一切顺利？” 　　“就是按部就班施工，不出意外。” 　　“哼！”吴废后笑了一下，是真的觉得他的话可笑的神气，“几十年没有开过的地道，里面甚么东西都有，你说能不出意外？” 　　真是“一语惊醒梦中人”，范通望着怀恩好半天说不出话。 　　“吴娘娘的心思比咱们细。”怀恩点点头说，“出意外就会闹新闻，关系不小，这件事咱们还得好好商量。” 　　回去细细盘算，闭塞了几十年的地道，少不得有蛇虺五毒盘踞，而空气必然恶浊，又可想而知，说不定只在初步探测时，就会出现意外。 　　“这得找内行先筹划，不能操切从事。” 　　“内行莫如皇木厂，可是——”范通皱着眉头，没有再说下去。 　　原来西城有座皇木厂，是民间的富商，专门承办内府工程，包括修建陵寝在内，对于开挖地道，自然内行。范通跟他们不但很熟，而且颇有勾结，只要他一句话，皇木厂就会派最好的工匠来候命，可是，那一来谁敢保证机密不致外泄？ 　　“我找个人来问问。” 　　这个人是范通得力的助手，常被派出去监工的太监刘朝久，当然也是可共机密的心腹。等他仔细听完了经过，沉吟了好一会才开口。 　　“打开这条地道，跟新开地道不同。新开地道，干干净净，进来的空气是新鲜的；像这样几十年闭塞的地道，一开，马上有股毒气扑出来，这不是闹着玩的。不过，”刘朝久的转语很有力量，“也不是没有办法好想。” 　　“好，好，你赶快说！” 　　“先把入口打开，别忙进人。上面打个洞，用风箱往里灌风，等毒气泄干净了再进去。就怕有水，那就比较麻烦了，先得把水抽干。” 　　“抽干以后呢？” 　　“那就得驱五毒了！”刘朝久想了一下说，“我想应该一面往里找，一面铺石灰；还得结一条极长的艾索，把地道里熏一熏才好。” 　　艾索是用苦艾叶子结扎而成，夏夜纳凉，少不得此物，方能免于为蚊蚋所扰。怀恩问道：“艾索对蛇不管用吧？” 　　“怎么不管用？蛇、耗子，都能把它熏出来。派人守在口子上，见蛇打蛇，见耗子打耗子，一定能把地道里弄干净。” 　　“好！”怀恩作了决定，“咱们先办这件事，到明年开沟的时候动工。” 　　“动甚么工？”刘朝久急急问说。 　　范通只讲了前半段打开地道，这时才讲后半段动工将地道打通到吴废后寝室的缘故，顺便就商议兴工的计划了。 　　“那得先测量，用罗盘校准了方位，量好距离，画出图来，才能从地面上看出离吴娘娘那里多远，规划出路线来。” 　　“这，全得仰仗你了。” 　　“怀公公言重了。”刘朝久受宠若惊地说，“我一定办妥当。” 　　“不但妥当。”范通接口说道，“还得机密。” 　　“当然。”刘朝久问道，“那个石台有多大？” 　　“喏！”范通比画着，“这么高、这么宽，大概四尺见方。” 　　“我知道了。”刘朝久说，“下面一定是个铁的底盘，年深月久锈住了，光用手推推不动，得拿极粗的麻绳缚住，从左面或者右面，一齐着力往外拉，只要一松动就好办了。” 　　“那得多少人拉？” 　　“这可说不定，得看情形再说。尤其是地方太小，看能摆布得开不？我带十个人去。”刘朝久又问，“要挑日子不？” 　　宫中忌讳甚多，这种“破土”的大事，当然要挑黄道吉日。取来黄历一看，第二天就是大吉大利的好日子。 　　不但挑日子，还要挑时辰，第二天是甲子日“东方甲乙木”，而木克土，特意挑定正午动工，因为午为火。这一来，木生火，火生土，相生有情，可保顺利。 　　＊＊＊ 　　第二天上午，范通及刘朝久，带了经过严格拣选的十名工匠，到了玉熙宫，提督安乐堂的太监李弘亦早早到场，帮同照料，事先要做的准备工作，皆已竣事，只待时辰一到，便可动手。 　　近午时分，怀恩赶到，范通带他入地窖视察，只见石台四周，已用极粗的麻绳捆缚，绳子由石台后面延伸出来，用八个人拖曳，另有两个人持饭碗粗细的一条木杠，伸入石台与土壁之间，借力外扳，这样双管齐下，一定可以将石台转动。

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