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七八

这位成化皇帝极易受骗——他的祖宗，太祖、成祖是力征经营的创业之主；仁宗虽在位不久，但逢成祖亲征漠北，都是他监国，往来两京，见多识广；宣宗更是英主，世途险巇，洞若观火；英宗蒙尘，历尽艰难，饱识人情。只有当今皇帝，长于深宫，养于妇人女子之手，足迹不出京畿，最远亦不过到昌平州谒陵，既不知民间苦乐，更不识人世机诈，因此继晓、高谅、孙喜禄所玩的这套小小的戏法，顿时就将他迷惑了。 　　不过，他说还要亲自试一试。“喜禄。”他说，“我现在要问一个人，我问乩仙，此人的将来怎么样。” 　　“万岁爷要问谁？” 　　“乩仙自然知道。” 　　这是个难题，谁知道皇帝心里想到了谁？高谅暗暗着急；继晓更伤脑筋，不过他很沉着，扶着乩笔，凝神细想。皇帝所问的自然是他关切的人，宫中的情形，他听高谅谈得很详细，这个人不会是太后，太后的将来，无非高年驾崩，与先帝合葬，没有甚么好问的；也不会是皇后，因为帝后感情极淡；然则不是万贵妃，就是柏贤妃。 　　柏贤妃将来会成为太后；万贵妃一定死在皇帝之前，掌握住这个要点，编出话来，决不会牛头不对马嘴。可是，二者择一，就像押宝那样猜单对，万一错了呢？如何掩饰？ 　　正在这样盘算时，忽然听到隔室呱呱儿啼。这一下，真是拨开云雾见青天，继晓心里在说：“这一宝再也错不了！” 　　于是乩笔大动，判下来十个字：“四纪为天子，八十太上皇。” 　　皇帝一看，喜逐颜开，将乩词拿给高谅看。“真灵，”他说，“我问的是太子，将来的福命好得很。不过，唐诗中说：‘可怜四纪为天子’，是说唐明皇当了四十八年皇帝。不知道这四纪是指四十八岁即位，还是做皇帝四十八年，还得再问一问乩仙。” 　　再问的判词是：“歌舞升平卅二年。” 　　这就说得非常明白了，太子将在四十八岁时继承大位，“歌舞升平卅二年”以后，禅位而退居太上皇。 　　“万岁爷大喜。”高谅跪了下去，将两张乩词高高举起，“太子是托万岁爷的鸿福。” 　　皇帝心想，太子刚生，四十八岁才接帝位，那是四十七年以后的事。换句话说，自己还能享祚四十七年，这年成化七年，前后总算，一共五十四年。 　　这样转着念头，不由得想起前朝的帝皇，高寿的有梁武帝萧衍与宋高宗赵构，梁武帝在位四十七年，但最后饿死在台城，不足比拟，但宋高宗呢？ 　　“高谅，宋高宗在位几年？” 　　“建炎四年，改元绍兴，又是三十二年，一共三十六年。”高谅屈着手指说，“又当了几年太上皇。” 　　提到太上皇，皇帝想到都是退居“南内”的唐玄宗与先帝。宋高宗在德寿宫的日子亦不如意，不由得就说：“我不要当甚么太上皇，在位五十四年，超迈前朝，也够了。” 　　“请万岁爷旨下，还问甚么事不问？” 　　“行了。” 　　于是继晓请乩仙退坛，随即被引至皇帝面前，问了他许多话，最后说一声：“你先退下，我有后命。” 　　后命便是授官。和尚做官，只能在“僧录司”，一共只有八个人，职名是“善世”、“阐教”、“讲经”、“觉义”，俱分左右。继晓被授为左觉义，是从八品的小官。 　　继晓不免失望，高谅安慰他说：“你不必介意。要爬起来很快的，只要你肯听我的话。” 　　“我当然听高公公的。不过，扶乩这玩意，最好不要搞了，太伤脑筋。那天亏得听到小娃儿的哭声，不然，真不知道该怎么办了。”继晓仍然不能释怀，“番僧一封就是国师，我怎么搞个芝麻绿豆官？” 　　“这有个原因，万岁爷是怕万贵妃不高兴，所以先委屈你一点儿。你别急，不出一年，我包你也是国师。” 　　提到万贵妃，继晓又是一种想法。“我听万阁老说，皇上对她言听计从。高公公，”他说，“你何不把我引见给万贵妃？” 　　高谅沉吟了一会问道：“你会不会宣卷？” 　　“怎么不会？那是我拿手好戏。” 　　“那好。”高谅欣然说道，“万贵妃有一回跟我谈起过，大概她也喜欢听宣卷，你去预备起来，听我的信。” 　　原来所谓宣卷，源于唐朝的“变文”，说唱佛教的故事，亦是弘扬佛法的一种手段。及至宋真宗迷信“天书”，崇奉道教，僧侣讲唱变文，亦被禁止。但民间的善男信女，喜好此道，因而变相复活，称为“宝卷”。演唱宝卷，即名之为“宣卷”。 　　于是继晓在僧录司访问同道，找到几个会宣卷的和尚，事先温习纯熟。约莫半个月以后，高谅来通知，万贵妃愿听宣卷，而且指定要听《目连救母出离地狱升天宝卷》。 　　“啊！”继晓被提醒了，“今天七月初二，何不到中元来个兰盆胜会？” 　　“兰盆胜会”，便是“盂兰盆会”，与目连救母有关。佛经中说：释迦牟尼的高弟目犍连——简称目连，号称神通第一。其母生饿鬼道中，有食物而无法到口。释迦命作“盂兰盆”，至七月十五日。具百味五果于盆中，供养十方佛，这一来，目连之母方能得食。目连因而建议：凡佛门弟子孝顺者，亦应奉盂兰盆供养。佛言“大善”，于是后世皆于七月十五日设盂兰盆会。

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