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| 七二 |
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怀恩在宫中行事极正，太监、宫女无不畏惮，金英便即赔笑说道：“有点小事来办。” “小事？那是小事吗？走，到屋子里去谈。”怀恩又指着阿华说，“这会儿不是串门子的时候，回去！” “怀公公，”魏紫娟急忙说道，“刚才原是她要我来禀告怀公公的。她知道这回事，不妨让她帮着出出主意。” “也好。” 进了屋子，却不见小娟，问起来才知道她回去了。于是魏紫娟将不相干的人都遣走了，又亲自关上了房门，才向怀恩使个眼色，示意他可以问金英了。 但抢在前面开口的是金英。“怀公公，”她说，“我来干甚么，想必你老也知道了。我不想造孽，可是我也不能不要命，只要让我回宫有交代，以后不出事，要我怎么样都行。” “是这样的，”阿华接口说道，“金英是怕回去编两句辙儿搪塞过去了，可是有人到昭德宫去说了真话，她就吃不了兜着走了。” “嗯，嗯，”怀恩问道，“你预备编两句甚么辙儿？” “我说纪小娟是肚子里长了痞块，不是害喜。” 怀恩想了一会，点点头说：“好！就这么说。凡事有我，你别怕。” “这，可是怀公公说的。” “不错，我说的。你怕我说话不算话？” “不是，不是！”金英急忙分辩，“我是提醒怀公公，别把这件事看轻了。” “我知道。”怀恩对魏紫娟说，“你告诉你局子里的人，就说我说的，纪小娟是长了痞块。谁要造谣言说她害喜，看我不剥了她的皮。” “怀公公这么说，我就放心了。”金英高高兴兴地说，“我回去了。” 金英回去不久，万贵妃便派人通知魏紫娟，说纪小娟有病，打发到安乐堂去闲住。接着，怀恩也来了，跟魏紫娟商量好了接替管库的人选，然后将纪小娟找来，有一番话交代。 怀恩要交代的是：第一，行踪必须缜密，尤其是腹部日渐隆起以后，更要避人耳目；第二，千万要小心保住“龙种”，别动了胎气。他还带了一大包安胎药来，附着一张纸，甚么时候、甚么情况该吃哪种药，记得明明白白。 “怀公公，”魏紫娟说，“小娟一个人在那里，人地生疏，得有个妥当的人照料才好。” “我已经想到了，我把她送到吴娘娘那里，包管妥当。” “吴娘娘”便是废后吴氏，宫中仍照旧时称呼。当然，在万贵妃面前，是从来不提她的，万贵妃亦久已淡忘。 其实，废后谪居西苑，地近安乐堂，日子过得并不寂寞。因为她本性明慧，巧于言语，自经大创，一改过去的骄矜，谦和亲热，颇得人缘。安乐堂中失意的宫眷，有事都要来向她求教，无事亦常来陪她闲谈，一点都不觉得无聊。 ▼第十九章 柏贤妃终于生下一个皇子。太后、皇帝、皇后都喜不可言。万贵妃表面亦是很高兴的神情，向太后、皇帝申贺，但回到自己宫中，整日都难得一见笑容。 这天张敏奉皇帝之命来传旨：新生的皇子起名祐极，将册立为太子，国本有托，推恩六宫，普遍有所赏赐。问万贵妃希望得到一些甚么恩典？ “我不要！跟我毫不相干。”万贵妃悻悻然地答说。 “万岁爷是好意，贵妃娘娘不受，倒显得小器了。” “我本来就小器。将来柏贤妃当了太后，要我给她磕头，万万办不到。” “柏娘娘身子很虚弱，只怕她未见得能等到那一天。”张敏劝说，“贵妃娘娘倒不如在太子身上下点功夫，让他将来感恩图报。” 万贵妃心中一动。“张敏，”她说，“你是知道我的心事的，你总要向着我才是。” “那还用说吗？”张敏又劝，“万岁爷的好意，一定要领，这就是奴才为贵妃娘娘打算。” “好吧！”万贵妃想了一下说，“我家老三嫌官小，你跟万岁爷回奏，升他一级。” 万家的老三叫万达，本来是锦衣卫的指挥佥事，升一级便是指挥同知。亲友得讯，登门相贺，自然少不了万安。 “循吉，”万达想起一件事，“现在那班番僧，神气得不得了，尤其是那个封了‘大智慧佛’的札巴坚参。那天到黄寺去烧香，要我派‘导子’，我去晚了一步，他居然板起脸来教训我一顿。这口气很难忍，你有甚么法子替我出这口气？” “皇上很宠他们，封号都是‘国师’，赏了诰命，无怪他们作威作福。要出气只有釜底抽薪，让皇上不再宠他们，或者至少不会像现在那样子宠他们，再来想法子杀他们的气焰。” “你的话是不错，不过该怎么下手呢？” 万安想了好一会，想起一个人。“有了！”他很高兴地说，“我认识一个湖广人，本来是和尚，现在还俗了。他的花样最多，我来想法子让他再做和尚，引荐给皇上。以他的那套本事，一定会得宠，用他来抵制番僧，一定有效。” “好！你去办。引荐的事，包在我身上。”万达问道，“此人叫甚么名字？” “他做和尚的法名叫继晓。” 计议停留，万安当天便派人将继晓找了来。此人出家以后，因为不守清规，为老和尚逐出山门，还了俗跑江湖，有时卖野药，有时变戏法，又会扶乩，花样极多，而且能言善道。万安是因为合治房中药，找上了他。这回听说要引荐他入宫去“伺候皇上”，这一步运来得过于突兀，受宠若惊之余，竟有些茫然不知所答了。 “你听清楚了没有，先要做和尚。” “是，是！我本来就是和尚。”继晓脱帽卸网巾，指着头顶说，“万阁老，你看我受戒的香洞。” “好！那更是货真价实了。不过，你跑江湖跑惯了，样子不像个高僧，这一层，你千万要当心，别露马脚。” “请放心，绝不会。”继晓定定神，想一想问，“我伺候皇上干甚么？” “皇上相信方术，爱问休咎。你如果能让皇上信了你的本事，凡事都会问你，那就是伺候皇上。反正一句话，投其所好。” 继晓沉吟了好一会问：“万阁老，皇上相信不相信扶乩？” “只要灵，他就会相信。” “如果能找个好帮手，一定灵。” 万安明白他的意思，这个好帮手要在太监之中去找。他点点头说：“我会替你安排，你自己先好好去预备。” 于是万安又跟万达去商量，他对宫中的情形，已经非常熟悉，深知继晓这套骗术得逞，一定要在宫中有内应，而这个“内应”又必须有借助于继晓之处，才会休戚相关，密切合作。 |
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