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第六十一回　急调兵拟困西禅寺　请会议协拿胡惠乾

话说曾必忠命南海番禺两县打听西禅寺究竟有多少有拳棒的凶徒，南海县仍命方魁之子方德前去打听。方德却不敢自去，另又请了别人打听清楚，实在西禅寺除三德和尚与胡惠乾二人，此外皆是胡惠乾的徒弟，并无甚利害，本领也是平常。不过平时借着胡惠乾的势在外行凶作恶，实叫做狐假虎威。 　　方德即将此话先到南海县据实禀报，南海县又据方德的话去到抚院禀报，巡抚曾必忠据报后，密令中军及三大营，各带亲兵一千名，弓箭手一千名，多备强弓硬穹，即于今夜三更，悄俏衔枚疾走，驰往西禅寺，将该寺团团围住，如见寺内不论何人出来，即用乱箭射去，务令寺内不准一人逃脱。又令方德带领有技艺膂力的人，随着中军及三大营的统兵官一齐进去搜捕，格杀勿论。又令内外人等不准稍泄风声，如有泄漏，定按军法从事。曾必忠分拨已定，真个是关防严密，军令森严，不必说，一点风声皆不知道，就连本署内，除中军三大营及南海番禺两县外，也是一个都不知道。各官奉了密令，专待夜静了出兵，进围西禅，寺，拿胡惠乾，按下慢表。 　　再说高进忠自在苏州元妙观卖相认出圣天子，后来同着方魁到了客寓，说出胡惠乾的话，因要去请白眉道人，高进忠又说出白眉道人现在不住峨嵋山，迁住成都府，马雄也住在那里。方魁因问他如何知道，他才说出也是白眉道人的徒弟。方魁因此就认了师兄，请他写信，由自己带往。高进忠又说：“胡惠乾虽然勇猛，自己尚可助一臂之力，能将捉住，也可为广东省城百姓除害。不过方魁的家中恐有大难，即使前去，恐怕也来不及相救。” 　　圣天子听了此话，一面写了一道谕旨，着方魁带上交与四川总督，并谕令白眉道人赶紧前来，同去福建破少林寺；一面写了一道谕旨，着高进忠即日动身，火速驰往广东，将旨意交与广东巡抚曾必忠，令他火速调兵，并派令高进忠协拿西禅寺三德和尚并胡惠乾等人。 　　高进忠奉了圣旨，即日动身望广东而去。在路行程，非止一日。这日已到，当即到了巡抚衙门，先与辕门巡捕官说明原委，请巡捕官进去禀报。那巡捕闻有圣旨，那敢怠慢？立刻禀报进去。曾必忠闻得圣旨到来，赶着命人设了香案，将高进忠请进。高进忠此时便将圣旨高捧在手，曾必忠行了三跪九叩首。 　　高进忠将圣旨请下，摆在香案之上，曾必忠敬谨拆开宣读一遍，当将香案撤去，高进忠给他行了个礼，曾必忠即邀高进忠至内书房款待。因他是奉特旨前来，不敢怠慢。当又命人设宴相待，筵宴之间，高进忠问道：“民人有一事奉问：此间南海县快头方魁，现在家属有无被胡惠乾残害？”曾必忠见问，惊讶道：“足下何以得知？”高进忠就将在元妙观代方魁相面的话说了一遍。 　　曾必忠因叹道：“足下不必提了，只因方魁前往峨嵋去请白眉道人，不知怎的露了风声，被胡惠乾知道，即带领众门徒先至白安福家寻找白安福，那知方魁次子当时在白安福那里，一见胡惠乾去，便上前阻拦，竟被胡惠乾这恶贼杀死，还不甘心，复又寻至方魁家内，将他家属全行杀毙。所幸方魁长子未遭残害，事后由方魁的长子方德去县里禀报，由南海、番禹两县前来面禀了。本部院闻言，以省垣重地竟有此等凶徒，白日杀毙快差一家数口，如此横行，实不法之已极，若不严拿正法，何以为民除害？拟即发兵去往西禅寺捉拿，后又知他系少林一派，这西禅寺内不知有多少凶徒。若不审慎周详，又恐画虎不成，反受其害。因此面饬两县密令干差细为探听，今早两县来报，据县称探听清楚，西禅寺只有胡惠乾与三德和尚两人武艺高强，不易擒捉，其余皆是他门徒，不过是些狐假虎威之辈，不难就获。本部院闻两县这样说法，当即密令本标中军及三营统兵官，命他们带领亲兵一千，弓箭手一千，多备强弓硬弩，于今夜三更暗暗前往，将西禅寺围住，捉拿胡惠乾及三德和尚。如寺内有人出来，不论何人，皆用乱箭射去，务使不放一人逃出。又令各统带不准稍露风声，务要机密，惟恐胡惠乾等闻风逃脱。现已派令停当，专待夜间前去。今足下既奉旨前来协助，旨意又示明足下系白眉道人门徒，与方魁是师兄弟，则足下的武艺自然是高妙的，但愿此去即将胡惠乾擒住，正了国法，除去民害，本部院定然为足下具奏进京，请旨给奖，将来也可为朝廷一员武将，惟望足下不避矢石，努力协拿，本部院甚有厚望。” 　　曾必忠说了这一番话，高进忠躬身说道：“民人既奉圣天子面谕前来，又蒙大人如此恩待，民人敢不努力？惟胡惠乾武艺精强，拳棒出众，民人却不敢操必胜之券，惟有竭尽力量上报圣天子赏识之恩，及大人恩待之德便了。”曾必忠见高进忠虽然是个白衣，出言颇觉不俗，甚为赏赞。于是又饮了一回酒，用饭已毕，便留高进忠早为安歇，以备夜间前去西禅寺协拿胡惠乾。高进忠又向曾必忠说道：“大人既派令各位统乓大老爷前往，这一番布置，民人正是钦佩，惟求大人能否再将统兵各位大老爷传来，俾民人统兵见一见，然后前去行事，方保无错认之误，井可会议备节，如何围困，如何进内捉拿，那时小民方有把握。” 　　曾必忠见他说得有理，也就答应立刻命人仍是密传中军及三大营统领暨方德到辕面谕。当有差官分头前往，一霎时，中军各官及方德等均齐集辕门，由巡捕官禀报曾必忠，即命传他们进来，由中军各官依次一闻见传，一个个登时进来。曾必忠先与中军各官说明高进忠奉旨前来协拿胡惠乾的话，各官自是欢喜。曾必忠又将方德喊到面前，方德便随向曾必忠磕下头去，口中说道：“蒙大人赏赐，发兵捉拿强徒，代小的一家母子妻弟报仇雪恨，小的虽万死皆感激大人的大德！” 　　曾必忠听了方德的话，也觉可惨，因道：“现在有个高进忠在苏州遇见你父，说起原委，他也是白眉道人的门徒，与尔父是师兄弟，适值圣天子微服南巡，也在苏州，高进忠会相面，识破圣天子，后来说起胡惠乾所作所为，他又相尔父家中应遭大难，因此圣天子命他前来协拿胡惠乾正法，今日才到这里，待本部院令他出与诸位及尔等会议一番，究竟如何拿法。” 　　方德见说有师父的亲兄弟奉圣旨前来协拿，心中好不欢喜，恨不能即刻见了来人，问明父亲现在何处。不一刻，高进忠已由书房内出来，曾必忠先命与中军各官大家相见，高进忠便行下礼去。中军各官见他虽是白衣，却是钦奉圣旨，不敢简慢，也就还了礼，然后，方德上来与高进忠见礼已毕，说明原委，因又认了世谊，便喊高进忠为师叔，又问明父亲曾否前往四川，高进忠又将以往的话说了一遍，方德感激不已，于是高进忠便向中军各官说道：“民人方才闻得抚宪大人见谕，胡惠乾不法已极，拟请诸位大老爷带兵前往西禅寺围住，并用乱箭以备射他寺内逃出之人。抚宪大人的布置，民人却钦佩之至。但是胡惠乾不但拳棒精强，而且身体便捷，万一他见事不妙，即升高逃遁，虽周围皆有弩箭，亦不足济事。民人的愚见，莫若分三百名弓箭手，暗伏西禅寺附近民家屋上，专防他升高脱逃。一见他窜上房檐，即一齐放箭射去，方可使他插翅难飞。不知大人及诸位大老爷意下如何？”毕竟曾必忠能从其议，且听下回分解。

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