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第十八回 刘阁老累代光昌 赵芳庆武艺无双(2)


  是时,六街三市,一齐点着各式各样玻璃洋灯,五彩辉煌,如同白日。每店排列三层花样,颜色各自不同。大店铺每层用灯五六十盏,小店铺亦有二十余盏,斗巧争奇,彼此赌赛,就那剃头铺点得如灯店一般,间间都是上中下三层坐满了人,剃头招牌上写着:“向阳取耳,月下剃头”字样。

  圣天子心中诧异,难道这苏州地方,日里都不剃,定要晚间剃的么?随向旁边一位老翁请教这个缘故,老者道:“原来客官初到敝地,不晓我们此处晚上剃头的规矩,待老拙说与你知道。这苏州日间剃有两等行情:若剃荤头,都是那班相公们做摩骨修痒的工夫,把客人的邪火摩动,就是妓女一般,做那龙阳勾当,所化的银子,或数两,或一二两不等;若剃素头,剃头、打辫、取耳、光面、摩骨修痒,五个人做五层工夫,最省不过也须每人给钱五十文,手松些的或一百或二百不等。所以动不动剃一回头、费却一千八百,不以为奇,故而日间剃者甚少。这晚上不论贵贱,都是十六个铜钱剃一个头,打一条辫,其余一概不做,故而这些人均是晚上剃的居多。”圣天子闻言,点头微笑,拱手道:“多蒙指教!”转身向着那边走来,更加热闹。

  姑苏夜市,天下有名,近水一带,越觉好看。遥望那花船酒艇,来往游行,娼寮中万盏银灯一齐点着,映得水面上下边红,耳内只听琵琶箫管弦索、笙歌悠扬快乐。大湖里小艇如梭, 绿波荡桨,果是繁华富丽无双。天子此时龙颜大悦,顺步走进码头,早有船上少妇一群儿抢上前来,你损我扭,口称:“老爹,我的船又轻又便,又宽舒,十分洁净,游湖探妓,请上艇来;水脚价钱,听凭赏赐。”众口合声,都道自己船好。

  圣天子拣了一只上等花船,踏跳登舟,走进中舱,将身坐下。船家一面开船荡桨,口中请问:“老爷要去游湖,还是回府饮酒?”只见那艇稍后面、走出一对十二三岁俏女童,罗绮满身,打扮齐鳖,一个用茶盘把出一盅龙井的茶,放在茶几之上,一个手提银水烟筒,吹火装烟。艇中摆设倒也不俗。圣天子说道:“且与我到那热闹地方玩一番,再到那本处有名第一等的妓女寮中去饮酒便了。”艇家听罢,将船望着湖中极盛之处馒慢摇来。圣天子推窗纵目,畅饮欢游。

  且说苏州有一富翁,姓张,名廷怀,表字君可。家资百万,最爱结交天下英雄,四方豪杰。生平好锄强助弱,济困扶危。性情慷慨,挥金如上。因此上,学就浑身本领,文武全才,所以太湖强人,绿林响马,一闻他,无不倾心仰慕。著是正。人君子,寄足其中,借此隐名埋姓,虽为强盗,心存忠义的人,伊亦广为结纳。其祖上历代贩卖两淮私盐,所以绿林朋友彼此相通,取其缓急之际,籍为照应,因此廷怀所运私盐,贩往各处埠头,历年未曾失手。家中广有姬妾,生性最好押邪,不惜缠头,若才貌双全之妓,便觉称意,挥霍不吝。烟花队里,行户人家,无不均沾其惠。因此,上苏杭地方花船,行中起了他一个混名叫做品花张员外。

  是日,也雇了一只长行快艇,顺流飞桨,沿途驶来。其行如箭,迎面而来。是时微有月色星光,一时让避不及,与天子所坐花船挨舟擦过。快船人多力大,一声响,早将花艇桨杆撞折,船身摆动,船妇高声喝骂索赔,快艇水手不依,彼此口角相争,惊动了张廷怀。步出船头,询知缘故,随将自己水手责备一番,即着手下人拿了三吊铜钱,送过船来,说道:“这钱是张老爷赏你卖桨杆的,不必吵了!”

  此际,圣天子也到船头上来观看,意欲调停此事,听见他先将自己水手骂了一回,随拿钱来赔偿,此人举动大方,谅来定是一个豪杰。随向船妇道:“小小桨杆,能值几何?焉可破费他主人赔钱?待我赏多你一二两银子便了!”船妇即忙将钱送还过去,张君可连连拱手道:“适才曾犯宝舟,原是小弟快船水手粗鲁,老先生既不见罪,又将小弟所赔之钱送还转来,小可愧感不安,望乞赐示尊姓大名,以资铭感。”

  圣天子即忙以礼相还,答道:“些些小事,何足挂怀!在下姓高名天赐,乃直隶顺天人氏。下敢动问仁兄上姓尊名,贵乡何处?”廷怀忙道:“小弟即是本处苏州人,姓张名廷怀,贱字君可,因欲探望相知,不期得遇高兄,实乃无缘凑合,断非偶然。占人云:四海之内皆兄弟也。如蒙不弃,何不请过小舟,一同前往,俾得少尽地主之谊,实乃三生之幸:”

  天子举目将他一青,见他仪表非常,年约三旬,眉目清秀,面如满月,声音雄亮,举止端方,此人必是英雄,何妨与伊结识,观其品概,以备日后为国家出力,岂不为妙?立定主意,答道:“足见张兄雅爱,只是小弟未经拜访,造次相扰,殊切不恭,容日到府拜候,奉陪何如?”这张廷怀天生一对识英雄的巨眼,一见高天赐龙眉凤目,满面威仪,年岁与自己相仿,谈吐间声着洪钟,目射神光,气象轩昂,居然是一个王侯品貌,一心要与他结纳,焉肯轻轻错过?即忙走进船旁。一手挽着花艇船边,渡将过来,躬身施礼,口称:“高兄若果如此客套,非像你我英雄了!”天子还礼,道:“既承雅爱,焉可再辞?”随即携着手,同到快艇中来。

  步进中舱,从新见礼,分宾主坐下。见舱内陈设与那小花艇格外不同,所有名人字画、古玩、椅桌,色色华丽,水手及使用下人,约有二十余人之多,席罢茶烟,廷怀吩咐将那小花船扣在自己快艇后梢,一路游玩,要到得月楼寮中,去访姑苏名妓李云娘、金凤娇诸妹妹去。水手遵命,飞桨便往。一面摆点心、糖果、围碟等物,放在红木桌中,廷怀恭请高兄上座,彼此谦逊一番,方才就位。二人谈论经纶,略用茶点。廷怀指点沿途经历景象,一切湖里繁荣,证古评今,自吴王建业,子胥筑城,致今本朝所有先后贤人。圣天子层层考博,那张廷怀议论风生,百问百答,极称渊博。廷怀有所难辩,天子亦详为讲解分明,彼此言语投机,各恨相见之晚。

  话说之间,船到得月楼一带娼船之前。快艇水手将船扣好,将近万字栏干旁边。天子举目看时,见一字儿湾泊着许多画栋雕梁,铺金结彩极大的花船,大者高约丈余,长四五丈,舱内均建层楼,横阔丈余,或八九尺不等。四面花窗式样奇巧,花窗内镶嵌玻璃,船头碧绿栏杆上面,挑出五色花绸遮阳,箫管琵琶,摆列船头。鸨儿与一班弦索手站立两旁,一齐打千与二位老爷请安。张廷怀携着高天赐手,踏过船头,李云娘早已迎到舱门,笑道:“今日甚么风吹得二位贵人到此?”缀步金莲,上前万福,二人亦以礼相还。进得舱门,廷怀忙尊高兄上座,三人谦逊一回,方才分宾主坐下。丫环捧上三盅香茶,就在旁边伺候装烟。

  圣天子看那舱中陈设,极其富丽:两旁挂着许多名人题赠的诗词,留心看着李云娘,倒也十分标致,眉如新月,眼若秋波,面白唇红,腰肢袅娜,体态轻盈,虽不及沉鱼落雁之容,也有六七分姿色。只见他轻启朱唇,请教此位贵人上姓尊名,仙乡何处?廷怀忙道:“此位敝友,乃北京人,姓高名天赐,适才路上相遇,倾谈之下,随成莫逆之交。特地邀来拜访,博览群芳,诸姊妹中谁人才貌称最者,请来一会,以尽今日之欢。”

  高天赐连忙逊道:“岂敢岂敢!小可不过奉陪张兄到此,以图一夕之欢,望勿见晒。”云娘答道:“素仰尊名,幸蒙光降,何幸如之!但妹妹中难言才貌,诚恐辜负雅意,切勿见怪!”左右邻船几个有名的妓女一齐装扮得如仙女一般,送到云娘艇里来,一同上前与二位客人见了礼,两旁坐下,就中有一个姓金名凤娇,年方二九,生得玉貌花容,颇称姑苏水陆教坊中班头领袖,虽则他貌如苏子,才胜薛涛,远在李云娘之上,只因他性情骄傲,恃才做物,不肯做迎新送旧、转脸无情之态。即如富似张员外,稍有一言不合,他就冷淡如水,不作曲意交欢,以图宠爱。诸如此类,与客无缘,虽然才貌超群,反落诸妓之后。今闻直隶高客人要访才貌双全之妓,谅必此人不俗,特意来一会。看见圣天子有龙凤之姿,天日之表,果然气概不凡。暗想:“这高客人品貌虽高,只不知他胸中如何,少间一试便见。”


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