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第八回 筹国政贤相辞朝 行新法乞儿受爵(3)

包赤心、庄无忌、毕竟发曾为玉砂冈大夫，在任只计暗征，并不知砂务，后来效尤渐渐加甚。岛主只道砂滞用缺，那知费重商艰，私途侵广？今使四人同议，三人既莫能为谋，西庶长又未熟谙，无法可施，只得回奏道：“百闻不如一见，臣请前往察看势局，再作良图。” 　　岛主允奏。庶长回府，请古璋同行。古璋道：“同行不如各行，而后参议。” 　　庶长道：“何也？” 　　古璋道：“同行同见，二人只一人之功，分行各有所见，合而参之，事半功倍矣！” 　　庶长道：“甚善，何时动身？” 　　古璋道：“不如今日便行。” 　　庶长乃命铁柱陪伴。 　　他们扮作商客起程。第三天，望见远峰有如水浪鱼鳞，好像千叶莲华形状，料是玉砂冈。午后行到，问着一个老牙行住下。看那冈形，四面层层峦岫围绕，苍翠回环，顶上却是一坦平川。访问买砂法则规例，牙行伙计道：“客人可惜来迟了。” 　　古璋道：“何也？” 　　牙行道：“从前好做利钱大，而今西庶长要到此查考，谁不谨守法度？” 　　古璋道：“三百六十余里，庶长一人，如何查考得到？” 　　牙行道：“这个老儿没有商量，知道系他的家人，也都清洁，遇着犯法的，从不姑息容情。久惯业私砂者，虽有神通，亦无用处。” 　　古璋道：“这般说，我们只好另寻营生。” 　　牙行道：“何处有私砂利厚？” 　　古璋道：“虽闻厚而来，但不知实有几分利息？请细指教。” 　　牙行道：“吵本每斤合黄贝一枚，篓价及诸费用每斤也作黄贝一枚，正税每斤黄贝一枚，水陆脚价外加每斤黄贝二、三、四、五枚不等。向来每篓成本仅黄贝数百枚千枚，自前任钟大夫作俑，每岁苛紫贝万枚；商贾恐其作践羁误，勉力供奉。嗣后晋大夫又倍之。因而上下各处无不苛矣，有增无减，较昔年成本约倍加矣？业私者，砂本每斤却要黄贝二枚。不拘定篓，随便桶箱囊橐，皆可装用，每五斤约甩黄贝一枚。地头费用路途闸关河坝规例，每斤黄贝二枚；水陆脚价每斤近者一二枚，远者三四枚，计每百斤近者黄贝四五百枚，远者黄贝六七百枚。较之官砂成本，犹不须半，远近任售，而且无关羁闸阻，苛求勒索，请教利厚不厚？” 　　古璋道：“九人为井，起止记时，安得有私？” 　　牙行道：“客人你呆了？利之所在，父母不能禁其子，惟法可以杜之。然须持法者洁，而守法者谨，亦可谓之法。而今惟知聚敛以媚权势，钻升谋久，能有几人尽其职事？尔虽奉公而无贿赂馈送，不但不保尔作能员，反吹毛求疵，移花接木，重则锻炼加罪，轻则降调革离，换心腹来，以便取贿。据尔说，还有不怕死不要货的么！” 　　古璋道：“闻西庶长四路皆有人探听，如何此地狼藉酿害而反不知？” 　　牙行道：“那巡游的人，闻有风声始能探听。今之贿赂，不用过付，瞒着一切，皆系按篓派敛自交，商贾又俱胆小畏累不敢声说，难道受贿的反自张扬？既无风声，从何探起！” 　　古璋道：“贿赂闇昧是不能探听，私砂却非闇昧，如何也探不出？” 　　牙行道：“客人怎问得详细，其中原故，便是久在冈内做官的也未必知，其余知得的又不能言，所以愈病愈痼，万难除荆” 　　古璋道：“守法之人，则若之何？” 　　牙行道：“就系有人，也无用处。” 　　古璋道：“何也？” 　　牙行道：“外国外岛及国中近远地方，皆有商贾认定运售；而贴近冈上地方，向无商人居住，人民不能使之咸食，所需淡砂，历来不禁，业私砂者，皆借此偷漏。夫既无商贾愿管，而又无善法以治之，此私砂隙窦之根由也。” 　　古璋道：“其中有如许委曲，非蒙指教，安能得知。近时商人心性伎俩，尚未详悉，愿闻其略。” 　　牙行道：“凡大商惟知蒙混专利，小商只爱趋附取巧。是所畏者，虽殚膏竭髓，尊之奉之，惟恐或后；所可欺者，尽减刻剥削，欺之凌之，犹未洽心，必枵腹代为效力，方无谤毁。然受亲信侵渔，为之傀儡，并不觉悟，实属昏庸。若顾惜大体、公谨守法者，绝无其人。” 　　古璋道：“商业在兹，岂有不自顾惜，而反坏法？” 　　牙行道：“商人若能顾大体，守藩篱，则费何由增，官何敢暴？皆缘各怀各私，惟骛目前之利，不计日后之害，只知一己之小益，不惜公众之大伤，所以日趋日惫，而己亦随之。” 　　古璋道：“何至于此？” 　　牙行道：“内中曲折，老容未悉。当事大夫贤愚不等，其受苞苴，与寄赖于商营私，而惟商命是从者，不必论矣。间有为国变民之当事，未谙底韫，而虚心询问，以为询一商则百商同，哪知商情虚假，大有悬殊者。” 　　古璋道：“何所不同？” 　　牙行道：“事虽相同，而时有不同，力有不同，则迥异矣，苟途当事之下询，而陈其大纲，剖其节目，则一利而无不利矣。 　　孰不谓之维持公正哉！乃狡猾之商，狼狈朋结，当下询时，故作仰体为公之言，巧鼓如簧变乱之舌，计一于朋比利，而于大众同利者则不宣也，于朋比利多而大众亦利者，犹不快也。惟朋比得专其利，方肯为之言，而己所得之利复过于朋比，其心始足，其情始愿，乃称其颂善，而怂慂其行。当事大夫虽复访询，又皆其朋比；此外固不乏人，则皆畏惧其威势，而莫敢道其非。是以虽当事大夫有求治之心，而终不得治者，皆此辈之不顾惜大体，而蒙混专利所致也。” 　　古璋道：“何谓只骛目前一己之小利？” 　　牙行道：“如私砂之出路，实有二端，俱为私枭之源：其一系砂户偷卖，其一系商篓夹带。” 　　古璋道：“闻装篓时俱照定数，至换船处，例要复秤，称出多斤，汇总计数，照篓纳贝，安能有私带出？” 　　牙行道：“原定每篓一百八十二斤，今装篓时，皆二百三四十斤，沿途被船偷卖，至复秤处，仅有一百八十余斤、一百九十余斤不等，此所多之斤，虽照篓纳贝，而沿途每篓被船偷卖之四五十斤，俱济枭贩，从何纳贝哉！是商篓之内，已有加二加三私砂矣！商人莫不知之，而不肯止也，由于相习成风；而其起始，皆由于希图多装省费，不知后来玉砂冈官长即以多装为索诈之端，而官费加重矣。费愈加重，装斤愈多，官贪愈狠。是以费日重，私日多，而商贫官富，课绌民困，砂法大坏矣。此皆由昔日骛目前小利，而遗害大众于无穷也！” 　　古璋道：“胥吏若何？” 　　牙行道：“其所营求，与商人等耳。商人趋利，胥吏谋食，皆不足怪。” 　　古璋道：“闻胥吏多勤恳善作，弊有之乎？” 　　牙行道：“有，然不能独为也。或承官意，或顺内情，或借因蒙混。如官廉情正，则伎俩无所施矣。” 　　古璋道：“严治之若何？”

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