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第八回 赠吴钩旅次识英雄(1)

红生当下正与那女子绸缪细话，忽听得有人呼唤，连忙趋出看时，却是何半虚家的小使。因起身登厕，看见园门开了，故此叫唤。红生语以他事，遂闭门而睡。次日天明作别回去。何半虚送出红生，登时去拜望方兰。方兰接进坐定，叙过寒温。何半虚道：“昨承翰教，悉知仁兄破格垂爱。欲作数字奉复，惟恐隐衷不便形之楮墨，故特拨冗走晤，不知吾兄可有良策为弟开导否？” 　　方兰道：“荷蒙长兄降睨之后，自惴无功可效，所以时刻挂之心坎。今幸事有八九，但红生若在，不无阻碍。故必如曩时所谋，驱之远徒，才为稳便耳。” 　　何半虚道：“向蒙见谕，弟已相忘了。更乞仁兄为弟言之。” 　　方兰道：“在弟亦别无良策。为今之计，莫如寻一没头事陷害他，使他立脚不住，则这头姻事可以唾手而就了。” 　　何半虚又慌忙问道：“寻着哪一件事方可陷害他？” 　　方兰道：“只今守汛的王守备与弟至厚。只须如此如此，便可以陷害那厮了。” 　　何半虚听罢，心下大喜，折手称赞道：“妙计妙计。” 　　遂一同往见王守备，王守备延入营内。相见毕，分宾主坐定，把地方上的闲事话了一会。随后王守备开口问道：“敢问二位老亲翁光降，有何见谕？” 　　何半虚未及回言，方兰便一把扯了王守备走到侧边，附耳低声说了几句。只见王守备笑嘻嘻的点头，说道：“多承见爱，决当一一遵命。” 　　二人遂即起身作别，王守备送出营门，又向着方兰道：“所谕之事，决不差池。但所许云云，必要如数。” 　　方兰点头唯唯，自回家去。何半虚那晚也不到寓，竟自回到家里去了。 　　且说红生自在寺内，又过了数日，打听宗师消息。方欲收拾起身，忽一日傍晚，听得叩门甚急。红生只得起身启视，却见一人背着包裹，挨身而进。红生慌忙问其来历，那人答道：“小人唤做花三，系远方人氏。为因贸易，来到贵郡。奈账目不能上手，今以催索到乡。不料远近并无客店，特向宝剎暂宿一宵。” 　　红生道：“我亦借寓读书，你要寄宿，须问当家和尚。” 　　那人不由分说，竟把行李向着供佛的案桌边放下，和衣而睡。红生也即进房，读了更余天气，上床安寝。谁料翻来覆去，再睡不着。 　　约至半夜，忽听得外面一片声沸嚷，约有二十余人，惧是腰刀弓箭，斩门而入。一见花三，大喊道：“盗在这里了。” 　　竟把花三并红生一齐捆缚。红生连声叫屈，众人道：“花三是个有名湖盗，打家劫舍，犯着弥天大罪。我们缉捕已久，谁教你窝藏在这里。且带你到王将爷那边去，冤枉与不冤枉，听凭发落。” 　　遂将铺盖并那口宝剑，抢掠一空。 　　候至天明，一齐解到王守备营里来。红生哭诉道：“生员谆谆守法，向来寓寺读书，不与户外一事。这个花三，从不认识。昨晚强要借宿，绝无窝藏情弊，伏乞电情开豁。” 　　王守备哪里肯听，呵呵冷笑道：“做了窝主，还称甚么生员。这花三既在你寓中，他抢掠的金珠千两，窝在哪里？不用刑法，你如何肯招。” 　　喝把红生夹起来。可怜瘦怯身躯，怎生受刑得起，只得认屈招供。王守备录了招词，也不究那贼赃，竟将红生并那宝剑锁禁在一间冷静屋内，待日起解协镇。 　　红生被禁，每日茶饭不充，又兼两足夹坏十分疼痛。自嗟自叹，料想凶多吉少。但父母不能得见一面，每思量了一会，即泪如雨下。一夕更阑人静，月明如昼。正在暗暗悲泣，忽见一个女子从空降下，向着红生低声唤道：“红郎，红郎，你还认得妾否？我特来救你也。” 　　红生抬头一看，只见两脸胭脂，双眉黛绿。那女子非别，即花神也。便纳头拜下，道：“望乞大仙快快救拔弟子。” 　　花神道：“你家虽焚毁，且喜那牡丹亭依然无恙。当日感承你拔剑相助，今闻有难，特来相救。你不消忧苦。” 　　便把手一指，那枷锁纷纷自落，两足伤痕亦即平愈如初。花神遂一手携着红生，一手与他取了宝剑，令红生闭了双眼。只闻宝剑一挥，脚下如登云雾，拥着红生飘飘漾漾，顷刻间离却龙潭虎穴，已在官塘路口了。红生开眼一看，慌忙拜谢道：“自非大仙超救，我的性命旦暮不保。此恩此德，没齿难忘。” 　　花神把剑递与红生道：“从此一别，后会难期。只是此剑，目下就有出头日子。愿乞珍重珍重。” 　　言讫，已失花神所在。红生趁着月光，向前行了一会。怎奈路途不熟，盘费全无，不觉放声大哭，道：“我如今单身逃命，无处投奔。万一有人追来，左右原是一死。” 　　正在啼哭之际，只听得半空中说道：“前往北方避难，不惟保尔无虞，更获功名之路。只此十步外有黄金二镒，可亟取之。” 　　红生遂向前一看，只见草丛中火光闪烁。仔细看时，却是一个小匣。启之，果得黄金五十余两，便飞步向北而走。 　　看官，你道红生这场大祸，从着哪里起的？原来就是方兰为何半虚设计，将银五十余两买嘱王守备，教他先着花三向寺借宿，旋即差兵捕获，其名为放鹰。后因红生逃出，又是何半虚出银，把来做了一个照提。此是后话不题。

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