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第二回 绝张宏庐山从学 遇菊英月下订盟(1)


  话说县考将近,先生命庭瑞与美玉赴考。兰英亦要同往,其母何大姑止之曰:“尔女流辈,怎想去考试,连内外都没有了。”兰英曰:“娘道我是女儿,我偏不以女流自居。今番出考,总不落他人之后。”其母软弱,遂不禁止。

  兰英与庭瑞、美玉一样打扮,三人同赴县考。试后圆图出,庭瑞举了案首,兰英第二,美玉却在四名,三人各自得意归家。及府考,美玉举了案首,庭瑞在第三名,兰英居四。府县考毕,只待学究到来。不料先生骤卒,庭瑞伤感不已,在家纳闷。

  一日,何大姑闲坐,庭瑞侍侧。有老仆名新发者,进言曰:“昔先主人广施恩泽,远近皆沾其德,尚然家资日富。先主人去世,毓秀叔理我家务。里人未得其泽,反受其算,我家资反不见盛。向者,毓秀叔孤身一人。今则呼奴使婢,骡马成群,其屋宇庄田不在我家之下,非算计我家之财耶?况其行为诈讹,若不早绝之,则我家之业必属他所有矣。仆久欲进言,奈因小主人年幼,恐遭他害故也。愿主母裁处。”何大姑未及开言,庭瑞一傍接口曰:“新发之言是也。若非他下苏州,我爹爹亦不至身故于外矣,愿母亲早绝此人。”何大姑曰:“我乃女流,难以任事,凭尔便了。”庭瑞曰:“新发是我家老仆,家事他无不知。况且为人老实,可将家事任之,必然始终尽美。”何大姑依言,将家事付新发掌管,各处事务俱与张宏三面交割。张宏暗暗怀恨,自此不甚来往。

  忽一日,美玉来寻庭瑞,说学宪将到,相邀同往考试。于是又与兰英同往。及学宪到,先考吉水。过了场后,学宪阅见三子文卷,十分惊喜,遂皆取入泮。庭瑞居一,美玉次之,兰英第三。三人喜不自胜,俟候学宪起身,然后归家。

  大姑谓兰英曰:“尔以为嬉游,今则名入泮宫,倘美玉露风奈何?”兰曰:“母亲无自畏也,美玉与我同学,又与我同考。他泄我事,他自己得无干咎。”大姑心始安定。

  且说美玉归家,又邀庭瑞一处读书。庭瑞实不耐烦。一日对大姑曰:“儿在家中,美玉牵长缠扰,儿实不耐烦。今闻南康府庐山上,有白鹿书院,乃宋朝朱文公设教之所。于今作御学,先生乃翰林院刘成翰掌教,儿将往从其学,愿母亲自珍贵体。”大姑曰:“尔欲往庐山学书,亦是美志,到其间是必苦心,以求上达。”

  庭瑞领命,遂带了书僮来兴儿同往。老仆新发送出十里之外,庭瑞瞩之曰:“尔在家中,务宜小心事奉主母,别无他嘱。”新发领诺而归。

  庭瑞雇了船只,顺流而下。不数日到了庐山,与来兴儿上圻。请人挑了书籍,直抵白鹿书院。令来兴儿送上名帖,谒过了先生,然后与诸同窗各叙年齿。

  内中有一同年,也是去年入学。其入姓武,名奇儿,字建章,即武方山在大江口拾得之子也。当下邀庭瑞到他房中坐谈,讲及翰墨,竟终日不能已,遂成文字知音。二人日则同食,夜则同榻。每常终夜不寝,博论与义。又曰:“今年有科举,勿使榜上无名。”先生见他志学如此,亦勤心教诲。

  一日,庭瑞谓建章曰:“兄曾娶否?”建曰:“未也,家君每为弟议婚,俱非姻缘。弟志必得有才者,方称此心。”庭瑞曰:“弟有一妹,年十四岁,亦曾读书。其才虽不言高,却与愚弟慌惚。若不因门户见鄙,愿将舍妹相托。”建章大喜曰:“既蒙不弃,敢不遵命。但当归请父命,然后方妥。”正话间,忽一仆进来叫曰:“公子快些归家,大老爷昨日陡然起病,十分沉重。夫人着我来赶公子归家。”建章闻言,即忙收拾归家。

  归别时庭瑞问曰:“令尊翁有恙,不容不去。但是科场期近,兄几时可来?”建章曰:“相烦多等几日,七月初旬准到。倘旬内不到,兄便不必等了。”言讫,长揖而别。及到了家中,因见父亲病重,恐庭瑞在书院等,故作书令其先往,并托为觅寓所。

  时书院人俱赴科场去了,惟庭瑞一人独自等候建章。及得了书信,便打点起身。雇了一只快船,与来兴儿望江省而来。将午开船,顺风而来。

  本日到了吴城,将船湾在望湖亭边歇宿。时七月之中,暑气正盛。庭瑞乃步出舱外纳凉。是夕月白风清,万里如画。正笑嗷间,忽闻锣声连响,一只官船顺风而来,湾入浜中。正与庭瑞之船隔壁。那船上一面黄旗,大书“钦命湖南巡抚部院”。舱外旗帜分明,绿纱窗内,宝炬辉煌,异香飘出。

  忽然琴声响亮,优雅尽妙。庭瑞窃听之良久,乃止。闻窗内有女子曰:“小姐,请用茶。”须臾,琴声又作,有人娇声歌曰:

  从吾所好今,琴与书。
  身为女子兮,志并英儒。
  夜宿长江兮,秋声寂寂。
  回首顾望兮,渺渺鄱湖。

  歌罢琴息,庭瑞惊喜欲狂,暗思:“此必才女所作也。且其娇声雅韵,真使我魂飞天外,魄散九霄”。欲待和他一韵,又恐谅动拖船上官长,反为不美。正寻思不了,亦命书童抱琴出舱来,弹一《风求凰》词。琴声既罢,又闻那船上琴声洋然,依韵而转。庭瑞诗兴浡然,自不能禁。遂高声吟曰:

  嫦娥何事夜弹琴,
  弹出好音正有情。
  窗内玉人多美伴,
  可怜明月一孤轮。

  吟罢自思:“不知窗内才人曾听否,又不知肯怜我意否。”正想间,只听得那船内低声和云:

  窗外何人夜听琴,
  新诗分外更多情。
  一轮明月当空照,
  照出江中月一轮。

  庭瑞听罢,舞掌乐甚。乃暗磋曰:“若得此女一见,胜占鳌头百倍矣。”


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