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一八
“你没说这是群众的意见吗？” 　　“说啦！ 我说，咱们听听群众的反映再定……” 　　“这又是一句模棱两可的话。应当干脆点儿，不让他钻空子。” 　　马立本站在黑影里，手指头刻着窗合的砖缝儿，呆了好半晌，又嘟嘟哝哝地说：“我哪会想到他冷不防地蹦出来呀，事前要想到这一步就好了。” 　　马之悦听出会计的语气里有埋怨自己的意思，就缓了缓口气问：“他提我没有哇？” 　　“提了，要找您，让我给拦住了。” 　　“他那样子急不急呀了” 　　“倒看不出太急来。’ 　　屋子里，马之悦不吭声了。他嘬着牙花子，闷了好大工夫才说：“不用慌。他没有马上找我来，大概还没听到什么。你回去睡吧，明天早上在他没跟我见面以前，你设法躲他，要问什么，由我回答他。” 　　马立本说：“他回来的太不是时候了，咱们还没有把人发动起来，事情还没搞出个眉目，他不用搬师动众，就是往村里一呆，也会镇住不少的人。您可得赶紧想想办法呀！”马之悦在屋里又说：“不要紧的，回去睡觉吧。 　　马立本又扫兴，又伤感地在窗外边站了一会儿，心里嘀嘀咕咕地退出去了。 　　马之悦象得了个报丧的帖子。翻过来，调过去，在炕上轧开了苇子。 　　马风兰有一套本领，男人高兴的时候，她就变成一块冰，男人发愁或生气的时候，她又变成了一块热火炭。现在她又烧起来了。朝男人跟前凑了凑说：“老马，发哪家子愁呀！就凭你浑身的本事，凭你在东山坞的威信，还斗不过小小的萧长春呀！我看你稍微使点心眼就行了。” 　　马之悦又翻个身，轻轻地叹口气。 　　马凤兰说：“唉，不是我给你后悔药吃，也怪你一步棋走错了。去年你要听我大伯的话，蹲在家里顶顶，能有今天吗？不让你走，你偏走，躲了和尚还躲了寺呀，你不是厚着脸子回东山坞来了？你分明是给人家挪窝哪！你要不离东山坞，也咬着牙跟大伙闹腾一阵儿，不就是打打柴禾、磨磨豆腐，有什么了不起的，你不比姓萧的干的强要那样，顶多批评你几句，也不至于把支书给你撸到底呀！…… ”她这些话出口，不知道是给男人火气上泼水，还是故意拱火浇油。 　　任凭女人数叨，马之悦不声不响，他的心里乱得厉害。照他原来的估计，麦收动镰之前萧长春一定要回来一趟，没想到回来得这么快，把他马之悦搞了个措手不及，原来想好的步调不能不变换一下了。怎么个变法，他得仔细地想想。 　　马凤兰生气地一翻身，给男人一个后脊梁，想赌气睡自己的觉，又象有满肚子的话说不完，不说出来心里憋得慌。她说：“你不用这么算计啦，我看哪，不管怎么算计，早晚你得让人家踩在脚底下。人家早把道儿给你划好了，你怎么绕也得走。哼，那时候呀，你小子连个狗屁都不如啦！” 　　马之悦憋着一口气，从牙缝里挤出一句话：“他呀，那是做梦！” 　　马凤兰又翻过身来：“怎么是做梦，你还是不认这个输呀？你想的天高地厚，人家把你掀下来了，人家当了支书还兼社主任，这是真打实砸吧？你哩，主任，主任还是副的，屁味儿，挂牌子的，跑龙套的，驴皮影人，由着人家耍。共产党是领导，人家姓萧的领导你。你也巴哒巴哒嘴，品品滋味儿，从打姓萧的上了台，人家拿眼夹你没有？信不信由你，反正你这个空名目也顶不长了。你在人家手心摄着，想圆就圆，想扁就扁，人家不是傻子，容你这个眼中钉，肉中刺啊了迟早得把你压到五行山下，让你彻底完蛋！” 　　一句话，象尖针似的刺在马之悦的心上。他觉着胸口窝堵住了一口气，憋的难受，紧接着，又是一股子压不住的怒火冲了上来，一拱一拱地顶脑门子。 　　残月把院子里的柿影印在窗子上，支离破碎，乱乱糟糟。柜上的老式马蹄表，不高兴地嘀哒着；墙壁因为返潮，发散着一股霉气味。 　　马之悦落生在这间青砖到顶的瓦房里，可惜他没有赶上好时候。好日子是在怀里抱着过的，等他刚一懂事，他爸爸早用大烟枪（① 吸鸦片烟的用具）把几十亩好土地一斗一斗地量出去了；连东西两层厢房也溜了瓦片，换了大烟土，这个富农户变成了穷人。他妈倒挺能把家，苦着难着，好不容易给他成了家，他爸爸就一伸腿死了。十七岁刚出头的马之悦，不得不把这个穷家破业挑起来。 　　马之悦是个有“志气”的人，决心要恢复家业，要在东山坞创个首户。他能吃苦，肯出力气，只要是生财的事儿，不分大小，他全干。他赶过大车，在酒烧锅当过学徒，上京下卫，跑遍京东十二县。十几年的奔波，家业虽说没有创出来，他可享了福，开了眼界；吃过，缥过，见过大世面，也练出一身本事。他脑瓜灵活，能说善讲，心多手辣。东山坞的庄稼人，十个八个捆在一块儿，也玩不过他的心眼儿。 　　日本鬼子侵略中国，小炮楼安在三里远的大湾；烧杀抢掠，穷人富人都不得安生。那时候，在这靠山坡子小村跑公事非常危险，不要说胆小的人干不了，就是那些专吃这行的、最爱揽事的一听都怕。一个村子，没个头行人又不行。马小辫和几个财主一商量，觉着马之悦有胆气，食亲财黑，善于应酬，就保举他当了村长。这种村长要包揽各方面，什么事都得做，哪头的事都得管，白天应付敌人，晚上要接待“八路”，一面是假的，一面是真的，真真假假，这个差事可很不容易干。马之悦上任以后，干得相当出色。不论“北山”的，炮楼的，村里的，村外的，他联络得都很好，四面玲珑，八面叫响。他不光会使手腕，又有一副贼大胆。手腕加胆子，使不少人服了他。
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