袁九斤的故事


                        二    村长唐培基

    沟口村地处山区和平川的交界处，村东是一望无际的晋中平川，村西是连绵起
伏的吕梁山脉。虽然是个二百来户人家的一般村庄，因为是平川通向山区的交通孔
道，经常有来往客商路过，村里就显得热闹一些。村公所一年的收入，也比别的村
庄要丰厚一些。

    村长叫唐培基。小时候念过十来年私塾，考秀才没考中，再要考的时候，清朝
已经改成民国，科举制度废除了。于是他就投门子，在县城里一家钱庄学了生意。
他心眼灵，手勤快，眼里有活儿，再加他笔杆子行，因此很受大掌柜器重。后来钱
庄倒闭了，就由大掌柜举荐到县衙门里，在文案上抄抄写写。开头他对这差事很满
意，毕竟是在官场上混事，总觉得高人一等。混了二年，衙门里的事经见得多了，
才知道抄写公文没有什么外快可捞。自己没有吃硬后台，迟早也熬不成一官半职，
心里颇有点懊丧。正好这时山西督军阎锡山掌握了全省军政大权，推行“村本政
治”，也就是要加强村政权的建设，以巩固他的统治，唐培基觉得“宁为鸡首，不
为牛后”，与其给当官的打杂，倒不如自己独当一面坐小天下，于是就辞职回到村
里，一心谋住要当材长。那时当村长也有一定的条件：首先是要熟悉“村本政治”
的一切条文，——他在衙门里早背熟了；其次是要有一定数量的家财，——他家虽
不是大财主，可也躺着房子卧着地，一年光租子能收三十多担，比上不足，比下有
余。再加上他在衙门里有熟人，轻而易举地当了一村之主。

    此人长得清清秀秀，一年四季都是打扮得像走亲戚一样，热天穿着蓝布长衫，
冬天穿着黑布棉袍，头上经常戴着灰礼帽，身上经常洒着花露水。他从三十来岁就
留下了两撇八字胡，样子显得很威严。每逢进县城，或是到附近村里看戏赶会，都
是骑着村公所专门为他养的那匹马，由村警史虎子保驾去，保驾回。不知道底细的
人，还以为他是县里的什么大人物。他每天晚上都要到村公所去办公事，无公事可
办时，就和村副、书记（就是文书）、闾长、邻长、学堂老师，以及村里有头面的
人物下象棋，打麻将，闲聊天，每天总要熬到二更天才散场。村公所和他家就在一
条街上，可是天天晚上都要由史虎子提着马灯护送回家，倒不是他胆小，而就是要
摆这个谱。他对村里老百姓，从不捆绑吊打，也不张牙舞爪训骂，但村里人都很怕
他。每逢他从街上走过，不论是蹲在树下吃饭的男人，还是坐在门口做针线活儿的
女人，都要站起来装出笑脸和他打招呼。农民们打招呼只有一句话：“村长，吃过
饭啦！”他不吭声，只是微微点点头，继续迈着八字步走他的路。村里人所以怕
他，主要是因为他搂钱的手段太狠。不说别的，光是他家办红白喜事凑份子上礼，
就叫人们受不了。而他家的红白喜事又特别多：父亲殡葬，母亲做寿，儿子娶媳妇，
女儿出嫁，孙女过满月，新房落成……诸如此类的事，一件接着一件。这号
事，用不着他出面，都是由闾长、邻长们张罗。你不出钱唐培基也不让逼着硬要，
可是逢到摊派各种捐款的时候，只要他说声：“这家日子过得还不错嘛！”这家捐
款的数字马上就加码了。有的人家缴不起捐款，他也不让村警们去催要，什么时候
等积累到一定的数目，这才一古脑儿算总账，名正言顺把你家的土地折款收为公产
了。然后，他再三不值二把这些地买到手，他就是用这些手段敲诈老百姓，因此村
里人背后也给他编了一段顺口溜：

        唐培基，两脚兽，
        身上香，肚里臭。
        黄鼠狼不嫌小鸡瘦，
        瘦的喝血，
        肥的吃肉，
        没血没肉就啃骨头。
        不咬你一口。
        他心里怪难受。

后来有的人又给续了两句：

        红白喜享有多少？
        阖村人都估不透。

    果然过了没多久，唐培基就宣布要做五十大寿了。据村里老年人们掐算，他虚
岁才四十九。为啥要提前做寿呢？后来人们才弄清楚，因为这一年年景好，丰年做
寿比歉年收的礼要多。事先他就放出风来，说要大摆筵席庆祝寿辰。这事自然就成
了全村的头等大事。闾长、邻长们不等吩咐，赶忙就向各家各户打招呼，凑份子。
老百姓也晓得这事非同小可，拿少了难免将来要吃大亏；与其遭暗算，不如吃明
亏，各家各户都想方设法筹凑礼钱。手头没有现款的人家，只好卖鸡卖羊，典当衣
物，打肿脸充胖子。事后据管礼房的村公所书记说：这次做寿，除了寿樟、寿烛、
寿桃、寿酒等实物不算，光现款就收入三百余元。那时候一官斗小米十二斤，才值
五六毛钱，三百多元能买六千多斤小米啊！唐培基做寿前还暗示闾长们要阖村百姓
给他送块牌匾。这笔钱，当然还得从各家各户名下摊派。刻牌匾是种专门手艺，一
般木匠干不了，时间又十分紧迫，只好出重价让县城最大的一家木匠铺连夜加工制
做。到做寿的前一天，总算把这块黑漆金字大牌匾拉回来了。上款是“唐培基老先
生五十寿辰大庆”，下款是“沟口村全村村民敬立”，中间四个大字是“恩泽乡
里”。这些字是请城里一位老举人写的，据说光润笔费就送了十块白洋。

    村里老百姓，对唐培基逼住大家给他脸上贴金，都窝了一肚子火。这天晚上，
不少人都拥到“十二红”的“金銮殿”里发牢骚来了。