白银谷
71
改日清醒时，又吩咐杜牧去请老太爷。这回，杜牧倒是很快就回来了，并说：
“老太爷说了，他立马就过来。”
可杜筠青没等来康笏南，就又昏睡过去。醒来问起，杜牧说：“你刚睡着，老
太爷就到了，只差一步！”
以后几次也一样，不是找不见人，就是等不到人，好像老东西已经看透她的用
意，故意不见。
杜筠青感到自己已经支撑不了多久，因为醒着的时候，分明更短暂。她不能再
延误了。见不着老东西，见着别人也成。挑一位适当的人，做那样一次忏悔，也会
传到老东西耳中吧。
挑谁呢？
可挑的人，无非是四爷、六爷，三娘、四娘。那件事，说给三娘四娘，她们一
定会叫嚷出去的，尤其一定告诉老太爷。可老东西也许不大相信她们的话，媳妇们
说三道四，他一向讨厌。四爷呢，他会不会被那件事吓倒，手足无措？六爷太年轻，
也不宜对他说这种事。三爷不在家。二爷呢？他大概也不爱听她多说话。还有一个
老东西正宠着的人：宋玉。可你能把她叫来？老东西从不许宋玉进这大书房来。
杜筠青挑来挑去，又剩下了那两个人：老夏和老亭。
老亭是老东西的近侍。但他太冷酷，也太可能瞒下不报。
老夏呢？老夏圆滑，什么话都听。他对老太爷更是忠心不二。他知道了这样的
丑事，不敢瞒下不报吧？三喜失踪，吕布反常，说不定老夏早有猜疑。她临终说破，
他更会深信不疑。他也许会对所有人瞒下不报，但不大敢欺瞒老太爷吧？他得给自
己留后路。也只有老夏，有可能穿过老亭的防线吧？
杜筠青就这样错误地挑中了老夏。
老夏当然是一叫就来了。杜筠青刚说：“我怕快不行了，有几句话想向老太爷
交待……”
老夏立刻就把杜牧一干仆佣支开了。
杜筠青没有迟疑，赶紧说：“我对不住老太爷……”于是，把那件事说了出来。
老夏瞪着眼听完，说：“老夫人，你是刚做过这样的梦吧？”
杜筠青说：“这几个月，我已经不会做梦了，一睡过去，就像死了似的。
这事，你不说给老太爷也成。但我死后，怕不宜进康家的坟地吧？我这样的人，埋
进康家坟地，只怕要坏了他家风水的！”
老夏极力忍耐着说：“老夫人，你在说胡话吧，我看得赶紧把谭先叫来！”
“我不是说胡话。这件事，老亭已经知道，你依然不知，只怕老太爷会迁怒于
你。所以，我才给你做此交待。这件事，于你们谁都无关，只是我一人的罪孽。你
要怕受牵连，就在我死前，设法把老太爷请来，我当面给他做交待。”
“老夫人，你一定做噩梦了！”
“这是我临死前的交待！”
老夏却已经在招呼杜牧她们：“快过来，小心伺候老夫人！”
杜牧一进来，老夏匆忙就走。
杜筠青看那形势，相信老夏是匆匆见老太爷去了。
老夏虽被杜筠青的临终交待，吓得出了一身冷汗，但跑出来后，却很快就平静
了。老亭已经知道了那件捅破天的丑事？他越想越不像！老亭是个什么人，他能不
知道？老亭要真知道了
这件事，即使要瞒住老太爷，也不是现在这种做法了。他会叫这妇人死得更痛
快！
老夏留心试探了老亭，没有任何异常，一切还是依老例进行。
此后三天，杜筠青很想见老东西，看他知道了那件事是什么表情。可惜终于没
有见着。她清醒的时刻，也是越发短暂了。
到第四天，她就片刻也没有醒过来。
三爷得知老夫人病重的消息，正在杭州。
去年腊月，三爷带着汝梅南下时，最先也是停在汉口。汉口是大码头，加之已
近年关，汉号的陈老帮极力挽留，他们就留在汉口过年。过罢年，即沿江而下，经
九江，安庆，芜湖，镇江，到南京，一路都有停留。出正月时，才经苏州，到了上
海。
因为戴膺在上海，三爷就多停留了一些时候。汝梅初到江南，偏赶上一隆冬，
外间不算冷，屋里却太不暖和。再加上不能习惯的潮湿感，又冷又湿，真是不好受。
三爷嘴上对她说：“出来就得受罪！这点潮气就扛不住，你还想到口外？口外，那
才叫受罪！”可还是很心疼她，见上海的上等客栈屋里还暖和些，也就有意多住些
时日。
出来这一路，三爷所见着的各庄口老帮，都不似孙大掌柜那样令人心冷，一个
一个既知礼，又不生分，坦诚说事，情同故交，很叫他感到舒服。这才叫他想起邱
泰基劝过他的话：多往外埠码头跑跑，尤其该多往江南跑跑。所以，他曾想在上海
住到春暖时候，再从容往别处去。可汝梅哪能长住得了？没多久，就又嚷着去杭州。
他们到杭州没几天，就得到老夫人卧病的消息。三爷初听了，觉得很突然，老
夫人一向心宽体健的，怎么说病就病倒了？他看老号发给杭州庄口的信报，说老夫
人得的还是一种疑症，只嗜睡，不思饮食，城中名医亦有些束手无策。各庄口可于
本埠寻医问药，有验方秘方速寄回，切切。
得的还是疑症？
三爷回想这次出远门前，曾去见过老夫人。那时也看不出什么异常，只是有些
憔悴罢了。怎么就忽然得了疑症？既已这样满天下寻医问药，可见病情不寻常。
三爷就毅然决定不再往前走，立马返回太谷。汝梅当然有些不情愿，但见父亲
不容分说，也只好默然了。也幸亏她早催促，来到了杭州！
返回上海，三爷与戴老帮说起来，戴老帮也是惊叹不已：这位老夫人心性开通，
体格也好，怎么就忽然得了这种病？应该无大碍吧？
沪号的孟老帮，已张罗了几种昂贵的西洋药物，托三爷带回。他也是拣吉利话
说，但隐约露出的一种暗示，三爷还是觉察到了：“这位老夫人，不会像前头那一
位吧？”前头那一位老夫人去世时，四下里都议论：老太爷的命太旺，一般女人服
不住。三爷不敢这样想，可孟老帮的暗示还是将一种不祥之感扯了出来，挥之不去。
匆匆离开上海，赶到汉口时，家中已发来急报：老夫人病重，告三爷速归。陈
亦卿老帮感叹时，竟也无意间流露了与孟老帮相似的猜疑：老太爷的命相真是太不
一般了。这种可畏的猜疑，居然在各地的字号间流传开了？三爷越发多了不祥之感。
老太爷的命相就真是那样可怕？但愿老夫人不是一般女人，一般命相！
离开汉口后，都是旱路，三爷还是日夜兼程往回赶。其时，已处处可见明媚春
景。尤其南地的新绿，经水气洇润，格外鲜嫩，又格外饱满。汝梅初见，真是迷恋
不已。可父亲对此简直就视而不见，只是一比一天忧愁。所以，汝梅独览春景，也
渐渐失去了兴致。
老夫人的病情，居然也叫父亲这样牵挂？
汝梅忽然想起为老夫人画像的事。她就问父亲：“老夫人早就病了吧？”
三爷说：“我们走时还好好的。”
汝梅说：“我看，早就病了。”
三爷瞪了她一眼，说：“你胡说什么！”
汝梅就小声说：“去年刚入冬，我就看见请了画师，给老夫人画像。”
三爷说：“画像哪能挨着害病！不是也给你画了一张吗？”
汝梅更小声说：“给老夫人画的那幅，尺寸跟前头几位老夫人的遗像一般大小
……”
“汝梅！”三爷呵斥了一声。“你净胡说些甚！”
汝梅并不害怕，依然小声说：“爹，你听我说。”
她就把凤山尼庵所见，前老夫人遗像上那颗美人痣，以及老太爷的莫名冷淡，
都说给了父亲听。她看父亲听得愣了神，以为相信她了。但父亲听完，还是拉下脸
来，严厉地说：
“汝梅，你也不小了，眼看就要嫁人，怎么还跟小娃们似的，净胡思乱想，编
些吓唬自家的故事？”
汝梅想分辩，父亲喝住了她。一路上，父亲就再不许她提起此事。直到快到家
了，父亲才非常庄重地对她说：“汝梅，你眼看就成人了。有一句话，你得记住：
在我们这种大户人家，你别想什么都知道。该你知道的，你就知道。不该知道的，
就不用刨根问底。在我们康家须这样，日后你嫁到常家也得如此。大户人家都这样。”
父亲这句话，汝梅真是闻所未闻。不过这句话，也够她琢磨一辈子了。
三爷到家时是二月二十日，老夫人却已于三天前病逝了。未进村前，远远望去，
康庄已经是银装素裹，他就明白了一切。
日夜兼程，还是没有赶上。
在老夫人的灵堂上，三爷第一次见到了汝梅说过的那幅画像，他几乎惊呆了：
她宛如真人，而丽质之绝佳又胜于生前，尤其那样高贵却难掩幽怨地注视着你，更
令人心惊肉跳！她是不想死去吧……但在伏身祭拜时，三爷极力镇静下来，脸色凝
重，不让太重的悲哀流露出来。
出来，三娘也对他说：“老夫人这幅遗像画得太逼真，凡来祭奠的，都吓了一
跳，以为老夫人又再生了。夜里守灵，更时时觉得她逼视住你，有话要说。”
三爷听了，只是淡淡地说：“洋式画像，就这样吧。”
三爷回来第二天，就被老太爷召去。去了，见除了五爷外，其他爷们也都应召
来到，连一向不出门的大哥也来了。
老太爷明显有些憔悴，精神也蔫蔫的。他说话也没了往日的底气，软软的，很
无力：
“早该把你们叫来，说说老夫人的后事，只是想等一等老三。老三到底赶趁回
来了，听说是日夜兼程……”
三爷忙说：“赶上这时局不靖，日夜兼程也没赶出多少路来。”
老太爷就忽然长叹一声，动了情说：“在这种乱世，该死的是我呀，怎么叫她
死？我早老朽了，早该死了，怎么不叫我死？”
三爷四爷忙加劝慰，可哪里能劝得住？老太爷越说越激动，老泪都流下来了。
二爷也跟着劝说，但他显然不擅言辞，说了两句，不知该再说什么。六爷低头站着，
一直没有说话。聋大爷更是平静如常，闭目端立。
在一边的管家老夏，也插进来劝说：“老太爷还是节哀吧，富贵有命，生死在
天，不由人呀。老太爷毕竟寿数大了，真不敢哀伤过甚！”
老太爷竟说：“要能死，就叫我死吧，跟她一道走了，也省得你们再办一回丧
事！”
老夏就说：“什么都是天意，哪能强求呀？还是先议老夫人的后事吧。”
老太爷哀伤地说：“她是受了我的害的，连个亲生骨肉都没留下，叫我怎么给
她办后事？”
三爷忙说：“后事有定例，该怎么办，就怎么办吧。”
老夏就说：“老太爷的意思，你还没听出来？老夫人没生养，谁来给她当孝子？
出殡的时候，谁来给她扛哭丧棒？”
孝子是中国葬礼中的主角。照老例，葬礼中当孝子的，理当是子辈中行大的。
康家因连丧老夫人，送葬时的孝子就有了问题。行大的聋大爷头一回做孝子，是为
自己的生母送葬，那自然天经地义。到第二回给后母当孝子时，他的年龄已很接近
逝者了。再往后，他的年纪更大了，可跟着去世的后母们，大限总在三十来岁。年
纪大的长子给年轻的后母做孝子，叫世人看着也别扭。所以，从第三位老夫人起，
孝子改由其亲出的子嗣担当。可新逝的杜老夫人到康家后，不曾开怀生养，孝子就
又成了问题。
老夏刚把难题点出来，老太爷紧跟着说了句：“我扛哭丧棒！”
老太爷亲扛哭丧棒？这不是乱了伦常吗？大家知道他是在说伤心话。三爷正想
说：按年纪排下来，我该当孝子，可话没说出，六爷竟先跪下说：
“父亲大人，我当孝子。”
更没有想到的是，四爷竟也跟着跪了说：“六弟幼年已做过一回孝子，这一回，
由我来尽孝吧。我料理家政无能，老夫人重病期间也张罗无方，临了多尽一份孝，
心里才能稍安……”
三爷赶紧顺势也跪了，说：“我常年在外跑动，平日已很少尽孝，老夫人重病
期间，我依然南下未归，连病榻前的一声问候也没送达，就由我来尽这最后一份孝
吧。我不及老夫人年长
，又长于四弟、六弟，也理该由我尽孝的。“
显然，老太爷没有想到会出现这种场面，三爷以下居然都愿为老夫人做孝子，
而且一个比一个说得有理，又一个比一个说得动情！他很沉默了一番，才说：
“都起来吧，老夫人知道你们这样仁义，也能瞑目了。都起来吧。”
老夏忙说：“争了半天，到底谁当孝子呀？”老太爷就问：“老夏，你看呢，
谁该当？”
老夏说：“叫我看，三爷与老夫人年纪相仿佛，六爷年少居后，四爷似相宜些。”
三爷忙说：“我并不比老夫人年长……”
老太爷就说：“我看，老三想尽孝，就成全他吧。再说，老四张罗丧事也太劳
累。老六能有这份孝心，也就行了。都起来吧。”
老太爷做了这样的裁定，别人再也不能说什么了。他选了三爷，当然是因为三
爷在外间更显赫。由显赫的三爷为老夫人打头扶灵，会为康家赢来更多赞誉吧。而
在三爷心底，他也是甘愿这样送别这位老夫人的。
照阴阳先生写定的出殡榜，须停灵三七二十一天，到三月初七出殡。
三爷既为孝子，也就挑头扛起了祭奠、守灵，尤其是接待吊客的重担。吊客除
了亲戚本家，更多的是本地大户和祁太平的大商号，终日络绎不绝。送来祭席，都
只能在灵前略摆一摆，赶紧撤下：后面的祭席还等着呢。送来的祭幛，更是层层叠
叠挂满了灵棚。凡有吊客来，三爷都得出面，这可实在不是一件轻松营生。好在三
爷体格健壮，又心甘情愿，倒也没有累草了。
辛丑年的春天，旱象依然严重，祁太平一带已集聚了许多外乡逃荒而来的饥民。
听说有大富之家办丧事，纷纷跑来求乞。康笏南听说了，就发话说：
“赶紧支起几处粥棚，凡来的，先发二尺孝布，再进粥棚尽饱喝！”
康笏南还吩咐四爷：一锅粥下多少斤米粮，出锅后舍出多少碗，要给他们一个
定例。按定例，亏了米粮的，咱给补；余出米粮，就得骂他们！既做善事，就得圆
满。支了粥锅，你又越熬越稀，那图甚，沽名钓誉？
四爷当然是连声答应。
康笏南似乎还不放心，三天两头的，总往粥棚跑，亲自查看粥熬得够稠不够稠，
掌勺的给人家舀得够满不够满。时常还亲手掌勺，给饥民舍粥。所以，他一出来，
饥民常常跪下一片。
这倒是康家以往治丧没有过的景象，一时也流传开了。
杜筠青醒过来时，并没有立刻发现自己是躺在一个陌生的地方，也没有习惯地
呼叫杜牧。她只是觉得头脑异常沉重，意识也甚迟钝，几乎什么也想不起来了。身
上却软得厉害，手脚有感觉，没有多大力气动弹。不久就支撑不住，又昏睡过去。
再次醒来，她知道饿了，也知道有人伺候她吃喝过。但那人是谁，吃喝了什么，
仍没有意识到去分辨。
就这样，杜筠青不断醒过来，清醒的时候不断持久，身上渐渐恢复了力气，记
忆也多起来。有一天，她终于呼叫起杜牧来。
但应声而来的，却不是杜牧，是一个年长的村妇。杜筠青从来没见过这个满脸
皱纹的村妇，就问：“你是谁？”
村妇也不搭她的话，只是问：“夫人，有甚吩咐？”
“你快把杜牧给我叫来！”
村妇显然不知杜牧是谁。杜筠青这才将目光移往别处：她这是躺在什么地界？
这不是老院那处太大太冷清的上房，屋顶这样低，也没吊顶棚，椽梁都清晰可见…
…
“我这是在哪？”
村妇仍不搭话茬儿，只问：“有甚吩咐？”
“你听见我说什么？我这是在哪？”
村妇没说话，慌忙出去了。不久，进来一个人，杜筠青认出了：他是老亭，成
天跟着老太爷的那个老亭。
“你是老亭吧？”
“老夫人，你醒过来，能认出人来，很叫人高兴。”
“老亭，我这是在哪？”
“老夫人，你还记得吧？过了年，你就卧病不起，名医名药都不顶事，眼看就
不行了。记得吧？”
杜筠青真有些记起来了。是呀，她也以为自己快死了。现在，她还没有死？
“老太爷见请医先不顶事，就赶紧请来一位深谙河图命相的老道。人家问了老
夫人的生辰八字，又看了宅院方位，就说今岁老夫人行年值星罗，有血光之厄。
化解之法，除用黄纸牌位写明‘天官神首罗星君’，每月初八供于正北，燃灯九
盏祭之，还须请老夫人移出旧居，另择吉地暂避。这里，便是由道士选定的吉地。”
“我来此几天了？”
“没来几天。看看，真还灵验，老夫人已经好多了。”
“杜牧她们呢，就没有一人跟来伺候？”
“她们跟来不吉。这里有人伺候老夫人的。”
“这是什么地界？”
“老夫人无须多问，能化凶为吉就好。”
杜筠青再问什么，老亭也是拿这句话挡着。她虽有些疑惑害怕，也无力追问了。
原来是叫她来此避凶。可富贵有命，生死在天，凭此道术便能挡住天意？其实她是
愿意死的。
不过，她倒真是一天一天复原了，不久已能下地走动。
能出来走动后，终于看清了，她住的这地界像独户小村，就一个院落，几处农
舍。一问，才知道住户是康家的佃农。这一带的地亩，离凤山已经很近，属于康家
较为远僻的沟坡地。这几处农舍，本是为佃户盖的地庄子，也即供佃户农忙时就近
食宿的工房。后来，有佃户就常
年在此安家了。
此地有何吉利呢？老亭不让多问，好像是天机不可泄露似的。老亭依然是那种
面无表情的老样子，也令杜筠青不愿多问。
好在春光正美，虽然天旱，沟坡间还是散满了新绿。这里那里，零落点缀其间
的桃杏，更长满了一树新绿。若早春时来，望见的该是一树繁花吧。凤山不远，山
脉草木都清晰可见，反观太谷城池，倒落在一片迷茫中了。
在这世外小村，也许比死后的阴间好些？
三月初七天未亮，杜筠青就被叫起来。老亭说：“今日早起，是要伺候老夫人
往寺庙敬香还愿。老夫人已近大愈，得及早向神佛谢恩。”
杜筠青就问：“往何处进香还愿？”
老亭又以无须多问挡过。
登车以后，天色依然未露曙亮。路不好走，上下起伏，颠簸得很厉害。走到天
亮时候，车停了下来。老亭过来说：
“一路颠簸，老夫人受累了。前面庄子有熟人，我们进去稍作歇息？”
杜筠青说：“由你安排吧。”车马没走多远，果然停下来了。杜筠青被农妇
搀扶着，走进一处还算排场的院落，让进上房，却没见着任何人。老亭说：“叫主
家回避了。”
坐下歇息喝茶时，老亭将跟着伺候的农妇支了出去，然后说：
“老夫人，不久有出殡的从门外经过，我们避过再走吧。”
杜筠青就随便问了一句：“是大户出殡，还是一般人家？”
老亭平淡地说：“是大户。”
杜筠青还是随便问道：“谁家？”
老亭依然很平淡地说：“就是我们康家。”
“康家？”杜筠青不由惊叫了一声。“谁没了？”老亭还是面无表情地说：
“谁也没过世，只是为老夫人出殡。”
“为谁出殡？”
“为老夫人你。”
“为我？”
杜筠青觉得整个身心都发木了：为她出殡？她无论如何不知道这是什么意思。
难道她已经死了吗？她与康家已经是阴阳两界了吗？
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