白银谷
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曹培德说：“去年，康老太爷这一趟江南之行，真还惊动了西帮。”
康笏南就说：“这本来就是西帮做派，竟然大惊小怪，可见西帮也快徒具
其名了。培德，你们曹家是太谷首户，你又是贤达的新主。你该出巡一趟关外，以
志不忘先人吧？”
曹培德欣然答应道：“好，那我就听康老世伯吩咐，开春天气转暖，就去一趟
关外。”
吴大掌柜就问：“那我也得效仿你们康家，陪了我们东家出巡吧？”
曹培德说：“我不用你们陪。”
孙大掌柜就说：“看看人家曹东家，多开通！做领东，柜上哪能离得了？可我
们老太爷，非叫我跟了伺候不可。”
康笏南说：“你们做大掌柜的，更得出去巡查生意。孙大掌柜，你走这一趟江
南，也没有吃亏吧？”
曹培德就说：“好，到时候，那吴大掌柜就陪我走一趟。”
康笏南见曹培德这样听他教导，当然更来了兴致，越发放开了议论西帮前景，
连对官家不敬的话也不大忌讳。曹培德依然连连附和，相当恭敬。康笏南忽然想起
自己初出山主政时，派孙大掌柜到关外设庄，扑腾三年，不为曹家容纳，而现在，
曹家这位年轻的当家人，对康家已不敢有傲气了：这也真是叫他感到很快意的一件
事。于是，康笏南故意用一种长者的口气，对曹培德说：
“培德贤侄，我看你是堪当大任的人，不但要做你们曹家的贤主，也不但要做
咱太谷帮的首户，还要有大志，做西帮领袖！”
曹培德连忙说：“康老太爷可不敢这样说！我一个庸常之人，哪能服得住这种
抬举？快不用折我的寿了！”
康笏南厉色说：“连这点志向都不敢有，岂不是枉为曹家之后？”
吴大掌柜就说：“看现在的西帮，有你康老太爷这种英雄气概的，真还不多。
西帮领袖，我看除了你老人家，别人也做不了。”
康笏南真还感叹了一声：“我是老了，要像培德、重光你们这种年纪，这点志
向算什么！你们正当年呢，就这样畏缩？西帮纵横天下多少年了，只是在字号里藏
龙卧虎，财东们反倒一代不如一代，不衰败还等什么！”
一直没说话的三爷，这时才插进来说：“培德兄，我们联手，先来振兴太谷帮，
如何？”
曹培德忙说：“那当然再好不过了！”
康笏南哼了一声，说：“说了半天，还是在太谷扑腾！”
孙大掌柜就说：“把太谷帮抬举起来，高出祁帮、平帮，那还不是西帮领袖？”
康笏南说：“由你们扑腾吧，别一代不如一代，就成。”
在这种气氛下，曹培德详问新办票号事宜，康家当然表示鼎力相助。康笏南一
时兴起，居然说了这样的话：
“朝廷没有出息，倒给咱西帮揽了不少挣钱的营生。甲午战败，中日媾和，朝
廷赔款。朝廷的赔款，由谁汇兑到上海，交付洋人？由我们西帮票号！孙大掌柜，
你给他们说说，这是多大一笔生意！”
孙北溟说：“甲午赔款议定是二亿两银子。朝廷哪有那么多银子赔？又向俄、
法、英、德四国借。借了，也得还。从光绪二十一年起，每年还四国借款一千二百
万两，户部出二百万，余下一千万摊给各行省、江海关。这几年，每年各省各关汇
往上海一千多万两的四国借款，大多给咱西帮各地票号兜揽过来了。多了这一大宗
汇兑生意，当然叫咱西帮挣了可观的汇水。所以，我们天成元这四年的生意，还不
错。”
吴大掌柜说：“我说呢，朝廷禁汇，你们生意还那么好！”
孙北溟说：“朝廷是不叫我们汇兑京饷，赔款没禁汇。”
曹培德说：“吴大掌柜，我们也赶紧张罗票号吧。”
康笏南对朝廷表示出的不恭，不但无人在意，大家分明都随和着，一样流露了
不恭。
但在酒席上，有一个人始终未吭一声，那就是六爷。
正月十三，康笏南设酒席招待家馆塾师何老爷。
这也是每年正月的惯例。康笏南心底里轻儒，但对尊师的规矩还是一点也不含
糊。否则，族中子弟谁还认真读书呢？何开生老爷，虽然有些疯癫，康笏南对他始
终尊敬得很，以上宾礼节对待。除了平日招待贵客，要请何老爷出来作陪，一年之
中，还要专门宴请几次。正月大年下，那当然是少不了的。
今年宴请何老爷，二爷、三爷、四爷、六爷，照例都出席作陪了。敬了几过酒，
二爷、三爷
又像往年一样，找了个借口，早早就离了席。四爷酒量很小，也没有多少话说，
但一直静坐着，未借口离去。还是老太爷见他静坐着无趣，放了话：“何老爷，你
看老四他不会喝酒，对求取功名也没兴趣，就叫他下去吧？”
何老爷当然也不能拦着。四爷忙对何老爷说了些吉利话，就退席了。六爷当然
得陪到底。每年差不多就这样，由他陪了老太爷，招待何老爷。
庚子年本来是正科乡试年，因这年逢光绪皇上的三旬寿辰，朝廷就特别加了一
个恩科，原来的正科大比往后推了一年。连着两年乡试，等着应试的儒生们当然很
高兴。
所以，在招待何老爷的筵席上，一直就在议论今年的恩科。加上老太爷今年兴
致好，气氛就比往年热闹些。起码，没有很快离开读书、科考的话题，去闲话金石
字画、码头生意之类。
康笏南直说：“看来，老六命中要当举人老爷，头一回赶考，就给你加了一
个恩科。何老爷，你看我们六爷是今年恩科中举，还是明年正科中举？”何开生
竟说：“那得看六爷。六爷想今年中举，就今年，想明年中，就明年。加不加恩科，
都误不下六爷中举。”
康笏南就问：“何老爷，老六他的学问真这样好？”
何老爷说：“六爷天资好，应付科举的那一套八股，那还不是富富有余！”
六爷说：“何老爷不敢夸奖过头了，我习儒业，虽刻苦不辍，仍难尽人意。”
康笏南就问六爷：“我看你气象，好像志在必夺似的？”
六爷忙说：“我只能尽力而为。何老爷一再训示于我，对科举大考不可太
痴迷，要格外放得开。所以，我故作轻松状，其实，心里并不踏实的。”
何老爷说：“六爷你就把心放回肚里吧。你要中不了举，山西再没有人能
中举了。”
六爷说：“何老爷你又说过头了。我不中举，今年晋省乡试也是要开科取士的。
岂能没人中举？”
康笏南说：“何老爷说的‘格外放得开’，那是金玉之言！你要真能放得
开，中举真也不难。光绪十二年，祁县渠家的大少爷渠本翘，乡试考了个第一名解
元，给渠家露了脸。你也不用中解元，能中举就成。我们康家也不奢望出解元状元，
出个正经举人就够了。”
何老爷说：“六爷为何不能中解元？只要依我指点，格外放得开，六爷你
今年拿一个解元回来，明年进京会试，再拿一状元回来，那有什么难的！”
六爷说：“何老爷，我只要不落第，就万幸了。”
康笏南说：“何老爷的意思，还是叫你放得开。当年何老爷不过是客串了
一回乡试，全不把儒生们放在眼里，也不把考题放在眼里，结果轻易中举。”
何老爷听了，眼里就忽然失了神，话音也有些变：“老太爷，你能否奏明朝廷，
革去我的举人功名？”
康笏南没有看出是又犯了疯癫，还问：“何老爷，你是什么意思，不想给我们
康家当塾师了？”
六爷知情，忙说：“何老爷，学生再敬你一盅酒吧！”
何老爷也不理六爷，只是发呆地盯住康笏南，说：“老太爷，要派我去做津号
老帮，五娘哪会出事？孙北溟他是庸者居其上！”
康笏南这才看出有些不对劲，便笑笑说：“何老爷，酒喝多了？”
何老爷狠狠地说：“我还没正经喝呢！老太爷，我说的是正经话！”
六爷赶紧跑出去，把管家老夏叫来。
康笏南便吩咐老夏：“把何老爷扶下去，小心伺候。”
何老爷却不起身，直说：“我没喝几口酒，我还有正经话要说！”
老夏不客气地说：“何老爷，识些抬举吧，老太爷哪有工夫听你胡言乱语！”
康笏南立刻厉声喝道：“老夏，对何老爷不能这样无礼！”说着，起身走过来。
“何老爷，我扶你回学馆吧。有什么话，咱到学馆再说。”
听老太爷这样一说，老夏一脸不自在。
六爷也忙说：“我来扶何老爷回学馆吧！”
早有几个下人拥过去，殷勤搀扶何老爷。老夏毕竟老辣，见此情形，就趁机将
几个下人喝住，自己抢先扶起何老爷。受到这样众星捧月似的抬举，何老爷似乎缓
过点神，不再犯横，任老夏扶着，离席了。
六爷要扶老太爷回去，不想，老太爷却让他坐下，还有话要对他说。说时，又
令下人一律都退下。独对老太爷，六爷不免有些紧张起来。
老太爷倒是一脸慈祥，问他：“你是铁了心，要应朝廷的乡试？”
六爷说：“这也是先母的遗愿。”
“能不忘你母亲的遗愿，我也很高兴。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的
读书求仕者？”
“为什么？”
“我在你这样大年龄时，也是一心想应试求功名。你的祖父却劝我不要走那条
路。我也像你现在一样，很惊奇。但你既是遵母命，我也不想拦你，只是将得失利
害给你指明。”
“我也不敢有违父亲大人的意愿。”
“老六，你母亲生前对你寄有厚望，所以我也不强求你，只是将实情向你说明。
我们康家是以商立家，我们晋人也是以善商贾贸易闻名天下。可你读圣贤书，有哪
位圣人贤者看得起商家？士，农，工，商，商居未位。我们晋人善商，朝廷当然看
不起。”
“那我们山西人读书求仕，为何也被小视？”
“人家都以为，有本事的山西人，乡中俊秀之才，都入商号做了生意；剩没本
事的中常之才，才读书应试。所以，你就是考得功名，人家也要低看你一眼的！”
“这是市井眼光，朝廷竟也这样看？”
“雍正二年，做山西巡抚的刘於义，在给朝廷的一个奏片中，写过这样一段话
：”山右积习重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁为胥吏，
至中才以下，方使之读书应试，以故士风卑靡。‘雍正皇上就在这个奏片上留下御
批说：“山右大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。
朕所悉知。习俗殊为可笑。’你听听，对山西读书人，巡抚大人视为中才以下，皇
上干脆指为最下者！”
“真有这样的事？”
“谁敢伪造御批！晋省大户，都铭记着雍正的这道御批。”
“父亲大人，那我从小痴于读书，是否也被视为最下者，觉得殊为可笑？”
“朝廷才那样看。我正相反，你天资聪慧，又刻苦读书，如再往口外历练几年，
能成大才的。”
“父亲大人还是要我入商不入仕？”
“我只是觉得你入仕太可惜，自家有才，却被人小看，何必呢？”
“有真才实学，总不会被小看到底吧？”
“渠本翘在他们渠家，算是有大才的一位。光绪十二年考中山西第一名举人，
又用功六年，到光绪十八年才考中进士。顶到进士的功名，荣耀得很了，可又能有
什么作为？不过在京挂了个虚职，赋闲至今罢了。本翘要不走这条路，在三晋商界
早成大气候了，至少也成祁帮领袖。”
“但西帮能出进士，至少也是一件光彩的事。”
“我们西帮能纵横天下，不在出了多少进士举人，而在我们生意做遍天下。朝
廷轻看西帮，却又离不开西帮。那些顶着大功名的高官显贵，谁不在底下巴结西帮？
去年我到汉口，求见张之洞，不也轻易获准？我顶着的那个花钱买来的四品功名，
在张之洞眼里一钱不值。他肯见我，只因为我们康家是西帮大户。但我毕竟老迈了，
康家这一摊祖业，总得交给你们料理。你们兄弟六人，现在能指望的，只有你和你
三哥了。我一向不想阻拦你走入仕的路，可去年你五哥竟为媳妇失疯，才叫我忧虑
不已。本来还指望你五哥日后能帮衬你三哥，料理康家商务，哪想他会这样？现在
能帮你三哥一把的，就剩你了。你要一心入仕途，你三哥可就太孤单了。”
“父亲大人，我于商务，那才是真正的最下者。”
“那么说，你还是要铁了心，应朝廷的乡试？”
“如果父亲不许，我只得遵命。”
“我不拦你。你要效忠朝廷，我敢拦你？那你就蟾宫折桂，叫我们也沾沾光！”
说毕，老太爷起身离席。六爷要扶了相送，被老太爷拒绝了，只好把下人吆喝
进来。
六爷当然能看出，老太爷对他是甚为失望的。可他也只能这样，他不能有违先
母的遗愿。十多年来，先母的亡魂不肯弃他而去，就是等着他完成这件事。一切都
逼近了，怎么能忽然背弃！很久以来，先母已不再来显灵。但去年夏天以来，又闹
了几次“鬼”。是真是假，众说不一。但他是相信的：先母终究还是不放心他，在
大比前夕，又来助他一把。他怎么能背弃先母遗愿！父命虽也不可违，但六爷更不
想有违母命。幼小丧母的他，长这么大，感到日夜守护着他的，始终还是先母。父
亲近在身边，却始终那样遥远。
实在说，六爷对料理商事，真是没有一点兴致。
正月十四，康家主仆上下又聚于德新堂正厅，举行了一次年下例行的祭神仪式。
仪式毕，康笏南向全家宣布了一个出人意料的决定：
“我已老迈，一过这个年就七十二岁了，也该清闲活几天吧。从今年起，德新
堂的商事外务，就交给你们三爷张罗了。家政内务，交给你们四爷料理。都听清了
吧？”
这样的决定，连三爷四爷他们都没有料到，所以一时寂静无声。还是管家老夏
灵敏些，见大家一时都愣着，忙说：“三爷、四爷，快给老太爷磕头谢恩吧。”
三爷这才慌忙跪下，可四爷仍愣着。老夏又过去提醒了一下，他这才跪下，和
三爷一道给老太爷磕了三个头。
磕过头，三爷跪着说：“受此重托，为儿甚感惶恐，还望父亲大人随时垂训。”
康笏南说：“交给你，我就不管了。”
四爷忙接着说：“父亲大人，我是个无能的人，实在担当不起家政大任的。”
康笏南说：“你大哥耳聋，你二哥心在江湖，轮下来就是你了。你不接，叫谁
接？”
四爷说：“三哥独当内外，也能胜任的。”
康笏南说：“咱家商号遍天下，你三哥初接手，也够他张罗了。你就操心
家政，帮他一把。”
众人也一起劝说。没等四爷应承，康笏南就站起来，说：“你们也起来吧，我
把祖业交待给你们了。内政外务，都有现成规矩，你们就上心张罗吧。”
目送老太爷离去，三爷面儿上还是平静如常，倒是四爷难以自持，一脸的愁苦。
三爷心里，其实也很难平静的。在没有一点预示的情形下，老太爷这样突然将
外务商事交给了他，实在是太意外了。
当父亲过了六十花甲后，他就在等待这一天了。可等了十几年了，一点动静都
没有。特别是去年，年逾古稀的老太爷成功出巡江南，仿佛永远不会老去。从江南
归来，老爷子更是精神焕发。所以，他几乎不再想这件事。可你不想了，它倒忽然
来临！
父亲为什么忽然舍得将祖业交他料理？三爷想来想去，觉得还是因为自己听从
了那位邱掌柜的点拨，少了火气，多了和气，有了些放眼大事的气象吧。这次从口
外回来，合家上下，人人都说他大变了。老太爷一定也看出了他的这种变化。
要是早几年遇见这位邱掌柜，那就好了。
他在口外时曾暗中许下心愿，一旦主政，就聘邱泰基为票庄大掌柜。那时，他
真是没有料到这样快就能接手商务。现在，他当然不能走马上任，就辞去孙大掌柜。
目前在天成元票庄，孙大掌柜还是不好动摇的。但他倚仗邱泰基治商的意愿，那也
不会改变。来日方长。
感奋之间，三爷就决定亲自去一趟水秀村，问候一下邱泰基的眷属。在口外时
就听邱掌柜说，因为他的受贬挨罚，夫人很受了委屈。尤其自家一时羞愧，真的上
了吊要寻一死，不是夫人机灵，他早没有命了。当时听了，三爷就想，等回到太谷，
一定去问候一下邱掌柜的夫人。可回来后，只是围着南巡归来的老太爷忙碌，差不
多将这件事给忘了。不过，现在去看望，也好。自己刚主政，就去邱家拜访，消息
传给邱泰基，他自然会明白：对他器重依旧。
当然，三爷也明白，他拜访邱家这件事，也不宜太张扬。
所以，三爷等年节热闹过去了，到正月十九那天，趁往城北拜客的机会，才弯
到水秀村。
但邱家的大门，敲了半天，才敲开。
开门的，是那个瘸腿老汉。他当然认不得康家三爷，但见来客气象不寻常，忙
赔不是，说自家耳朵不太好使，开门迟了，该死。
跟着三爷的随从也不领情，喝道：“这是康家三爷，来见你们当家的，快去通
报！”
瘸老汉一听是康家三爷，更慌了，嘴里却说：“我们当家的，在口外住庄呢…
…”
“我们还不知道邱掌柜在口外？三爷是专门来看望你们内当家的，还不快去通
报！”
瘸老汉这才一歪一歪跑进去了。不久，年轻的郭云生跑出来，跪了对三爷说：
“不知三爷要来，我们主家夫人回了娘家，还没有归来。三爷快请进来吧！”
随从喝道：“娘家远不远？”
三爷忙止住随从：“谁叫你这么横，就不怕吓着人家？”然后和气地问郭云生
：“后生，邱家谁还在？”
郭云生说：“就我们几个下人在。”
三爷又问：“管家在吧？”
郭云生说：“自邱掌柜改驻口外后，主家夫人就辞退了许多下人，亲自料理家
事，没有再聘管家。”
三爷也早看见了邱家的一片冷清，就对郭云生说：“你家夫人既然不在，我们
就不进去了。
你转告夫人吧，就说我来拜访过。年前我刚从口外归来，见过你们邱掌柜。他
安好无事，张罗生意依然出色得很，请夫人放心吧。我说的这些话，你能记住吧？
“
“记住了，三爷的盛意，我一定说给主家。三爷还是进去歇歇再走吧！”
“不了。”
说毕，三爷就上了马车。他真没有想到邱家会如此冷清。宅院还是蛮阔绰富丽
的，只是里面太凄凉了。邱家这样凄凉，是一向如此，还是因邱泰基受罚才失了生
气？不论如何，日后他会叫邱家兴隆起来的。
三爷是去过孙大掌柜家的，那是何等气象！
望着三爷远去了，郭云生才算松了口气。他赶紧跑进去，告诉了二娘。
原来邱家的主妇姚夫人是在家的，但她哪里会料到东家的三爷来访？所以，她
慌乱异常，无法镇静下来，体面地出来迎接这样的贵客。郭云生只好跑了出去，谎
称她去了娘家。幸亏郭云生现在已经老练些了，没露馅地应对了过去。
听了郭云生转达三爷的来意，姚夫人更连连询问：三爷真的没有生气？三爷真
的没有起一点疑心？
郭云生一再说：“三爷和气得很，客气得很，兴致也好得很！”
“你不是表功说嘴吧？”
“我难道不怕三爷？”
郭云生这样一说，姚夫人才稍微放心了些。
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