原狱(57)_周梅森

五七

　　曹鱼儿连连点头：“我……我现在明白了，全明白了！你三姑夫对……对我们老弟兄真是没话说，是……是我们胡闹哩……”

　　肖太平这才把脸转向众弟兄说：“可不就是胡闹么？！我知道，咱老弟兄当中，有些人是看不得我肖太平做窑掌柜的，总觉得我肖某亏了谁。现在我倒要问一下了，我是不是真亏了哪个弟兄？当年在侉子坡，白二先生许下五升高粱，我肖某少过谁一升么？”

　　曹鱼儿实是明白人，赔着笑脸连连应着：“没少，没少……”

　　肖太平说：“既不少你们的，你们还恨啥呀？还闹啥呀？干啥都得讲规矩是不是？就算我肖某想给你一石高粱，这也不合规矩呀，李家窑、王家窑也不依我呀。李五爷就在这，你们可以问问他！你要真不服气，那也找座窑来弄弄嘛！”

　　李五爷附和说：“肖大爷，他们谁有你这本事呀。在咱漠河只怕再找不出你这样能弄窑的主了，不说白二先生了，就是我和王大爷也服气你呢。就说那歇人不歇窑的主意，谁想得出呀？！”

　　肖太平叹气说：“李五爷，你是不知道，我这帮老弟兄可厉害哩，有人就觉得自己有了不得的大本事，总以为没了他，我这窑就开不成了……”

　　这时，才有一个大胆的弟兄站起来说：“没有我们弟兄，一筐筐炭能……能从地下自己跑上来？”

　　肖太平火了，桌子一拍：“为了把一筐筐炭从地下挖出来，老子每天付给你五升高粱的工价——你也就值这个工价，觉得亏，你不要做！”继而，转脸对李五爷说，“我们这位老弟兄身价高，五爷你要用不起就别用了吧！”

　　李五爷会意说：“也好，也好，那就让他另找高枝吧。”

　　曹鱼儿总还是弟兄们的代表，要对弟兄们负责的，一听这话慌了，忙替那位弟兄求情，还逼着那位弟兄向肖太平赔了不是。其后，弟兄们再不敢多说什么了。

　　肖太平见弟兄们全被镇住了，才缓和了一下口气说：“……你们要走，我心里虽说不舍，却不留你们。为啥？就为着让你们看看，没有你们，我肖某能不能把白家窑伺弄好。当然喽，好聚也要好散，大家终究兄弟一场，你们咋想的我不管，我总要尽到自己的一份心意。日后但凡要走的老弟兄，我肖某都摆酒给他送行，就这话。”

　　说罢，肖太平举杯敬了众弟兄三杯酒，而后，在肖太忠一帮人的前呼后拥之下扬长而去……

　　肖太平一走，曹鱼儿和弟兄们都闷头喝酒，喝着，喝着，就有几个弟兄借着酒性哭了起来，说是被肖太平耍了。曹鱼儿也知道被肖太平耍了，可因着到手的好处，不好多说什么。李五爷便劝，要大家对肖太平的话别计较，说是肖太平大面上总说得过去，不但请了这场酒，还要弟兄们酒后都到三孔桥下的小花船上点一炷香，给姑娘们的点香钱也留下了。结果，喝罢酒，几十口子弟兄在曹鱼儿的带领下，都去压了花船，少数几个没去的，也从李五爷手上拿了肖太平留下的点香钱……

　　曹氏叔侄精心发动的歇窑，就这样被肖太平不动声色地瓦解了。同治十一年已不是同治八年，曹鱼儿也不是肖太平，劳动力逼胜资本的神话没有重现。

　　弟兄们醉眼蒙眬的搂着花船上的姑娘，便大都忘记了对肖太平的不满，倒是看清了曹鱼儿的不义，有些弟兄对到李家窑去下窑有了后悔的意思。第二天，八个悔过的弟兄跑到白家窑掌柜房去找肖太平，想继续留在白家窑下窑。肖太平不愿见。这些弟兄又到肖家大屋去找曹月娥，由曹月娥出面说情，肖太平才把他们留在了白家窑上。留下的弟兄还真没吃亏，这月肖太平给留下来的八个老弟兄每人额外赏了五个工的工饷……

　　这场歇窑成为又一个笑柄载入了桥头镇煤窑业的历史，使后来的窑工们提起歇窑就心灰意冷。参加过两次歇窑的弟兄们都说，闹啥呀，同治八年闹歇窑，闹出了个肖掌柜。同治十一年闹歇窑，闹出了个曹筐头。咱出力卖命的，还不是照样出力卖命么！

　　肖太平和李五爷的联手就是从这时开始的。这次联手，双方都没吃亏。李五爷得了四十多个能出力卖命的好牲口，肖太平如愿赶走了一帮不驯服的老弟兄。

　　也是在这场歇窑失败后，以前曹团钱粮师爷曹复礼为代表的一帮老人才算彻底明白了：当年那个由老团总起创的不蓄私银的曹团已随着同治七年老团总的死而永远死去了，再没有谁能把有银大家花，有饭大家吃的好时光拉转回来……

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