原狱(56)_周梅森

五六

　　李五爷一下轿，就冲着弟兄们抱拳作揖说：“各位弟兄，咱这窑也不能长歇下去是不是？歇了几天，精神头也养足了，总还得出力吃饭是不是？所以我这里就有请各位了——各位既不愿吃白家窑的窑饭，就吃我们李家窑的窑饭好了。”

　　对领头闹歇窑的曹鱼儿，李五爷特别关照，张口就许了个大筐头的美差，要曹鱼儿把歇下的五十多号弟兄都带到李家窑去背煤。

　　李五爷拍着曹鱼儿的肩头，笑笑地说：“……曹筐头，领着这些弟兄到我们李家窑上好好干吧！我不会亏了你曹筐头，也不会亏了大家伙的，白家窑给你们多少，我们李家窑也给你们多少……”

　　听李五爷一口一个“曹筐头”地叫，曹鱼儿真有点像做梦了。曹鱼儿再没想到自己会碰到这样的好事，歇了三天窑竟歇成了李家窑的大筐头。大筐头管窑上背煤的弟兄，不要干活不说，明里暗里的好处也大了去了。

　　曹鱼儿愣都没打，当即跪下给李五爷磕头谢恩，并结结巴巴地对李五爷表示说：“五……五爷，您……您老这是抬举兄弟，日后……日后兄弟和众弟兄自得对得起五爷，定当帮着……帮着五爷您好好和白家窑，和肖太平拼一拼……”

　　李五爷却摆着手说：“哎，拼啥呀？五爷我只要挖煤，又不要打架，我们要和气生财哩——和气生财懂不懂？”

　　曹鱼儿忙说：“是，是，是，和气生财。您五爷说啥是啥。从今往后，我们这五十多号弟兄就认五爷您说话了……”

　　曹复礼见状，皱起了眉，扯过曹鱼儿，悄悄问：“鱼儿，咱歇窑的事就这么收场了？”

　　曹鱼儿说：“那是，见好就收么！”

　　曹复礼气道：“弟兄们见啥好处了？不就你一人得了好处么？你做了李家窑的大筐头，弟兄们又没做大筐头——你呀，你和当年的肖太平是一路货，弟兄们又让你卖了哩！”

　　曹鱼儿说：“叔，不能这么讲的，弟兄们不是被谁卖的，却是胜了——弟兄们都去了李五爷的窑上，再不伺候肖太平了，这不算胜了么？大筐头又不是我抢着要做的，是李五爷非请我不可，谁能说出啥？”

　　曹复礼问：“没有五十多号弟兄跟你到李家窑去，李五爷会让你做筐头么？”

　　曹鱼儿不屑地反问：“叔，那依着你该咋着？”

　　曹复礼口气严厉地说：“要依我，咱谁也别去李家窑，这窑还得歇下去，咋着也得和肖太平斗出点名堂来——不是要让哪个人去做筐头、柜头，而是要让肖太平记着当年曹团不蓄私银的规矩，要有饭大家吃，有银大家用……”

　　曹鱼儿打断曹复礼的话头说：“叔，我看你是做梦！如今是啥年头了，哪还来得曹团？眼下谁不是自己顾自己？叔，你是不是因为白闹了一通自己没得了好处？其实你要想开才是哩。您老想呀，我得了好处，不就等于你得了好处么？你岁数大了，本就做不了窑，日后我混好了自会孝敬你……”

　　曹复礼火透了，挥手给了曹鱼儿一个耳光，厉声骂道：“滚，老子不是你们这种贱货！”

　　这一个耳光并没把曹鱼儿做筐头的念头打掉。当天傍晚，曹鱼儿便带着歇窑的弟兄们到了桥头镇李家窑掌柜房，去喝李五爷的上工酒。李五爷比肖太平义气，在自家掌柜房里摆了五桌酒，不但请了曹鱼儿，也请了歇窑的五十多个弟兄。

　　喝酒时，曹鱼儿和弟兄们破口大骂肖太平，李五爷只是笑，并不多话。谁也没想到，酒喝到半截，肖太平竟在弟弟肖太忠和一帮窑丁的簇拥下进来了。李五爷这才站起来说明了真相，道是这五桌酒不是他李五爷请的，却是肖太平请的。

　　李五爷指着肖太平说：“……弟兄们，你们真不知道肖掌柜有多仁义！你们歇窑和他胡闹，他却尽想着你们，怕你们没吃没喝，家里断顿，要我到坡上召你们去下窑，今日又请了这场酒，说是诸位都是他老弟兄了，总要好说好散的……”

　　曹鱼儿和弟兄们全呆住了。

　　呆了片刻，曹鱼儿先醒悟过来，觉得自己得说点什么，要不真丢脸哩。还想到，反正从今以后自己也不吃肖太平的窑饭了，就算惹翻了肖太平也是不怕的。

　　不料，曹鱼儿阴阴地站起来，还没来得及开口说话，李五爷倒先说话了：“……曹筐头，你就代表众弟兄敬肖大爷一杯吧！不是肖大爷和我说起，我还真不知道有你这么个人物呢！你这个大筐头可是肖大爷向我极力保举的呢！”

　　这又让曹鱼儿吃了一惊：自己这大筐头竟也是肖太平向李五爷举荐的。

　　这就不好再闹了，肖太平重情重义，自己也得重情重义呢！更何况眼下的李五爷和肖太平关系又是那么好——李五爷得了白家窑上那么多人，当然要买肖太平的账。肖太平既能举荐他做大筐头，自然也能让李五爷废了他这大筐头。

　　曹鱼儿彻底服了肖太平，红着脸举起酒杯，连敬了肖太平三杯酒。

　　肖太平把三杯酒喝毕，拍了拍曹鱼儿的肩头，交待说：“鱼儿，在人家李家窑上好好干，我亏你，五爷不会亏你的。”

　　曹鱼儿极是窘迫，忙说：“你……你三姑夫也……也没亏过我，倒……倒是我混账哩！”

　　肖太平呵呵笑了：“知道就好，我这人就喜欢和明白人打交道。”

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