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五六


  李五爷一下轿,就冲着弟兄们抱拳作揖说:“各位弟兄,咱这窑也不能长歇下去是不是?歇了几天,精神头也养足了,总还得出力吃饭是不是?所以我这里就有请各位了——各位既不愿吃白家窑的窑饭,就吃我们李家窑的窑饭好了。”

  对领头闹歇窑的曹鱼儿,李五爷特别关照,张口就许了个大筐头的美差,要曹鱼儿把歇下的五十多号弟兄都带到李家窑去背煤。

  李五爷拍着曹鱼儿的肩头,笑笑地说:“……曹筐头,领着这些弟兄到我们李家窑上好好干吧!我不会亏了你曹筐头,也不会亏了大家伙的,白家窑给你们多少,我们李家窑也给你们多少……”

  听李五爷一口一个“曹筐头”地叫,曹鱼儿真有点像做梦了。曹鱼儿再没想到自己会碰到这样的好事,歇了三天窑竟歇成了李家窑的大筐头。大筐头管窑上背煤的弟兄,不要干活不说,明里暗里的好处也大了去了。

  曹鱼儿愣都没打,当即跪下给李五爷磕头谢恩,并结结巴巴地对李五爷表示说:“五……五爷,您……您老这是抬举兄弟,日后……日后兄弟和众弟兄自得对得起五爷,定当帮着……帮着五爷您好好和白家窑,和肖太平拼一拼……”

  李五爷却摆着手说:“哎,拼啥呀?五爷我只要挖煤,又不要打架,我们要和气生财哩——和气生财懂不懂?”

  曹鱼儿忙说:“是,是,是,和气生财。您五爷说啥是啥。从今往后,我们这五十多号弟兄就认五爷您说话了……”

  曹复礼见状,皱起了眉,扯过曹鱼儿,悄悄问:“鱼儿,咱歇窑的事就这么收场了?”

  曹鱼儿说:“那是,见好就收么!”

  曹复礼气道:“弟兄们见啥好处了?不就你一人得了好处么?你做了李家窑的大筐头,弟兄们又没做大筐头——你呀,你和当年的肖太平是一路货,弟兄们又让你卖了哩!”

  曹鱼儿说:“叔,不能这么讲的,弟兄们不是被谁卖的,却是胜了——弟兄们都去了李五爷的窑上,再不伺候肖太平了,这不算胜了么?大筐头又不是我抢着要做的,是李五爷非请我不可,谁能说出啥?”

  曹复礼问:“没有五十多号弟兄跟你到李家窑去,李五爷会让你做筐头么?”

  曹鱼儿不屑地反问:“叔,那依着你该咋着?”

  曹复礼口气严厉地说:“要依我,咱谁也别去李家窑,这窑还得歇下去,咋着也得和肖太平斗出点名堂来——不是要让哪个人去做筐头、柜头,而是要让肖太平记着当年曹团不蓄私银的规矩,要有饭大家吃,有银大家用……”

  曹鱼儿打断曹复礼的话头说:“叔,我看你是做梦!如今是啥年头了,哪还来得曹团?眼下谁不是自己顾自己?叔,你是不是因为白闹了一通自己没得了好处?其实你要想开才是哩。您老想呀,我得了好处,不就等于你得了好处么?你岁数大了,本就做不了窑,日后我混好了自会孝敬你……”

  曹复礼火透了,挥手给了曹鱼儿一个耳光,厉声骂道:“滚,老子不是你们这种贱货!”

  这一个耳光并没把曹鱼儿做筐头的念头打掉。当天傍晚,曹鱼儿便带着歇窑的弟兄们到了桥头镇李家窑掌柜房,去喝李五爷的上工酒。李五爷比肖太平义气,在自家掌柜房里摆了五桌酒,不但请了曹鱼儿,也请了歇窑的五十多个弟兄。

  喝酒时,曹鱼儿和弟兄们破口大骂肖太平,李五爷只是笑,并不多话。谁也没想到,酒喝到半截,肖太平竟在弟弟肖太忠和一帮窑丁的簇拥下进来了。李五爷这才站起来说明了真相,道是这五桌酒不是他李五爷请的,却是肖太平请的。

  李五爷指着肖太平说:“……弟兄们,你们真不知道肖掌柜有多仁义!你们歇窑和他胡闹,他却尽想着你们,怕你们没吃没喝,家里断顿,要我到坡上召你们去下窑,今日又请了这场酒,说是诸位都是他老弟兄了,总要好说好散的……”

  曹鱼儿和弟兄们全呆住了。

  呆了片刻,曹鱼儿先醒悟过来,觉得自己得说点什么,要不真丢脸哩。还想到,反正从今以后自己也不吃肖太平的窑饭了,就算惹翻了肖太平也是不怕的。

  不料,曹鱼儿阴阴地站起来,还没来得及开口说话,李五爷倒先说话了:“……曹筐头,你就代表众弟兄敬肖大爷一杯吧!不是肖大爷和我说起,我还真不知道有你这么个人物呢!你这个大筐头可是肖大爷向我极力保举的呢!”

  这又让曹鱼儿吃了一惊:自己这大筐头竟也是肖太平向李五爷举荐的。

  这就不好再闹了,肖太平重情重义,自己也得重情重义呢!更何况眼下的李五爷和肖太平关系又是那么好——李五爷得了白家窑上那么多人,当然要买肖太平的账。肖太平既能举荐他做大筐头,自然也能让李五爷废了他这大筐头。

  曹鱼儿彻底服了肖太平,红着脸举起酒杯,连敬了肖太平三杯酒。

  肖太平把三杯酒喝毕,拍了拍曹鱼儿的肩头,交待说:“鱼儿,在人家李家窑上好好干,我亏你,五爷不会亏你的。”

  曹鱼儿极是窘迫,忙说:“你……你三姑夫也……也没亏过我,倒……倒是我混账哩!”

  肖太平呵呵笑了:“知道就好,我这人就喜欢和明白人打交道。”


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