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| 四 |
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十天以后，楚大爷准时将银子还给了张敬文。十两银子毕竟不是一笔可以干一番事业的财富，大爷也根本没打算用它干什么事情。这只是他对文明世界的一次小小的试探，结果证明：这试探是成功的，也就是说，这个世界排斥穷人，但决不排斥有力量、有胆量的恶人，至少，它得作点让步。要紧的是：你自己不要干得过份了，不要越界——当他看到张敬文满满的钱柜时，确曾动过拔刀子的念头的，可他终于没拔，如果拔了刀子，就越界了，他日后的前程也就毁了。 楚大爷没有抢劫，相反，却把那十两银子按期还来了。张敬文觉得不可思议，再不敢把他当作等闲之辈看待，郑重其事地请他喝了茶。 一晃半个月。 楚大爷再次拜访张敬文——这次没带短刀，他又向张敬文借三十两银子，言明：一个星期后归还，利银照付。 张敬文二话没说，马上将三十两银子如数给了他。 楚大爷将这三十两银子换成大块银绽，加上二分利银，于一个星期后还给了张敬文。 就这样，楚大爷在张敬文面前，也在许许多多有钱人面前建立了自己的信用，他在青泉县的土地上有了自己的根基。 次年秋，楚大爷向张敬文和另外几个乡绅借了一百八十两银子，悄悄买下了张敬文小窑旁的一块生荒地，请了十余个帮工，挖下了属于他自己的第一眼小窑。开春时，小窑见煤，楚大爷高价雇用劳力，身先士卒带头拼命，以一种近乎疯狂的速度和热情掏煤，硬是在一个月里掏空了张敬文那二十余亩地下的大半藏煤。他做了一条煤洞子，拦腰割断了张家小窑最丰厚的一块煤田，迫使张家小窑步步后退。 那阵儿没有矿业法，没有采矿律例，一切都是混乱而野蛮的。张敬文忍无可忍，命手下窑伕用黑色炸药炸开了切割线，贯穿了楚大爷的煤洞子，结果，酿成了这块土地上的第一场窑业战争。 在张敬文炸开切割线的第二天，楚大爷用约摸半煤筐炸药，抵住煤帮，炸毁了张家小窑的煤窝子，炸死张家小窑窑伕三人，炸伤十几人，酿出了一场天大的风波。张敬文被死伤者的族里亲眷痛打一番，并为此付出了一大笔赔款。当时，人们并不知道这场惨案的罪魁祸首是谁，对爆炸的原因也不甚清楚，有人说是脏气脏气：窑下有害气体瓦斯的俗称。爆炸，有人说是吸旱烟引爆了火药…… 张家小窑却因此垮了台。张敬文被迫将小窑盘给了楚大爷，自己从此退出了窑业界，直到八年后安享天年。 楚大爷在这块土地上扎下了根基。他靠自己的力量夺得了应该属于他的机会。 楚大爷的冒险生涯也由此而开始了。大爷胆量极大，完全不把《大清律例》看在眼里，朝廷通缉的要犯、捻军余党、土匪蟊贼，他都敢收留、启用。第二次——光绪十二年争夺小窑霸权的大械斗，楚大爷就是以这帮人为骨干进行的。械斗的结果，他吞并了几乎整个青泉北部小窑，独立经营的、尚未被吞并的小窑也得按月向楚大爷交纳窑规银。 楚大爷制造了一个神话。 光绪十五年九月，当三百里青泉都在传诵着关于楚大爷的神话时，这位神话制造者已着手酝酿第三场窑业战争—— 楚大爷要向官窑局宣战了。 这是一个蛮不错的秋日的黄昏，楚大爷懒洋洋地依靠在自家窑场上的一棵碗口粗的刺槐树树干上，两只小而有神的眼睛一动不动地盯着窑棚后面一排干打垒的窝棚。他嘴里咬着一根沉甸甸的狗尾巴草，粗黑油亮的辫子松松地绕在筋脉凸起的脖子上，左手的食指和拇指轻轻地捻着几粒草籽，颇有些心不在焉的样儿。 身后是一轮正在沉没的精疲力尽的夕阳，和满天血红的晚霞。一只苍鹰在头上盘旋，几十丈外的窑台上，畜力绞车发出沉重而刺耳的“吱哑”声，几十个地面推车小工在转运着一筐筐刚刚从地下提升上来的煤炭，小木车箭一般地来回飞着…… 一切都和往常一样，窑场上决无一丝开战的迹象。 从表面上看，楚大爷的这座北一号小窑决不象一个战争的策源地，它普通得不能再普通了，几几乎乎和其它窑主经营的小窑无甚大的区别：两座遮掩着窑眼的木头窑棚，一个不太显眼的矸石丘，几座煤堆，以及一些窑伕们生活必须的地面设施。然而，这里又确凿的不同于其它小窑，它的窝棚里、地底下藏匿着十余个触犯了《大清律例》的匪贼钦犯。 现在，楚大爷面前便站着一个。这人叫吴大龙，原籍奉天，因打家劫舍，光绪十一年被山东巡抚衙门拿获处绞监候，等待秋审。不料，就在那年六月，吴大龙买通狱卒，越狱潜逃，朝廷震惊之余，降旨通饬严拿。吴大龙隐名埋姓，四处躲藏，后窜入青泉，投到了楚大爷门下。 于是，吴大龙成了楚大爷手中的一张绝牌，作为一种交换，楚大爷成了吴大龙可靠的保护人。 和官窑局开战，不同于一般的民窑纠纷，搞得不好，会冒极大的风险，楚大爷决计使用这张绝牌。不说别的，光吴大龙这个名字，就足以使任何对手胆战心惊，苏鲁豫皖四省，哪个不知道吴大龙？！ 楚大爷把咬在嘴上的狗尾巴草吐到地上，将辫子甩下肩头，两只小眼睛正视着站在面前的骨胳宽大、肌肉发达的吴大龙，开门见山道：“老弟，这是一笔买卖，挺不坏的买卖！我反复考虑了几天，觉得可以做！” 吴大龙双手交叉抱在胸前，疑惑地看着楚大爷，没有作声，他不知道面前这位爷字号人物又在打什么鬼主意。 “怎么，你不感兴趣么？老弟，大爷我不骗你！这是一笔绝好的买卖，价钱也挺公道，我包你和诸位弟兄能捞一票子！” “究竟是干什么？兄弟我喜欢直来直去，楚大爷，有什么话你就直说吧！” “好！痛快！” 楚大爷轻松得几乎象开玩笑似的：“我反复思虑，觉着官窑局的大洋井搁在咱这地面上太没道理了！我想把它端了！” 吴大龙一惊，脸上变了些颜色，愣了半晌才道：“大爷，您考虑周全了么？这官窑局后面可有李鸿章老大人，兄弟我端了它不要紧，大爷您可要应付他妈的数不清的麻烦呵！大爷，您老三思！” 楚大爷沉着脸不作声。 |
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