神谕(68)_周梅森

六八

　　那矮胖恶少见状，率先起哄道：“咦，咦，还真有采花摘果的了？哟！爷们儿生意没谈成，他倒上来了！”

　　“真的，也没听水响吗！”

　　“瞧，瞧他嫩生样，怕是还没尝过荤腥吧！”

　　“哈！哈！哈……”

　　柏钦若忍无可忍，猛转身，对那恶少怒喝道：“刁民恶赖之辈，休得胡言乱语，你们这般放肆大胆，为非作歹，不讲个怜悯贫弱之心，就不怕上天报应吗？”

　　“咦，和爷们儿玩真的了？上，咱爷们儿要瞧瞧这小子有多大胆量！”

　　那矮胖的小子一声吆喝，三个张牙舞爪的家伙当即冲出人群，进到场子上来了。

　　人群中的王棠、李兴四人，一看那帮无赖恶少要动武，当即冲到柏钦若身边，将柏钦若护住。

　　王棠道：“大胆泼皮，你们可知道这位大人是谁吗？他是抚台衙门遣下的查赈委员，朝廷命官，正七品候补知县柏钦若大人！柏大人和你们的县太爷陈荣君也是平起平坐的！”

　　那帮恶少一听这话，威风顿失，哪个还敢再向前冲？他们先是愣了一会儿，遂即退出人群，撤退跑了。

　　柏钦若驱散众人，让两个仆役扶了老人，检点收拾了地上的铜钱银毫，带着那少妇往村口的一个茶棚去了。

　　在茶棚泡了几杯茶水坐下，柏钦若开口问道：“大嫂如何称呼，家居何方？”

　　那少妇头儿一垂，膝儿一弯，先向柏钦若施了一礼，才答道：“小妾姓李名香玉，家居清浦镇海边的下渔村，因那潮灾所害，家破人亡，万不得已，才唱曲卖身。”

　　柏钦若道：“这事，你刚才唱小曲时，我便听说了；大嫂如此忠孝，令人感佩；我只是有些不解，潮灾之后，朝廷不是拨发了赈银九万三千五百两吗？难道你们的死活便没人管！就是一人一两，你们一家几口，也能摊到几两银子呢！便何况有些富足人家无需赈济。”

　　那少妇道：“朝廷恩典，百姓们是知道的，圣上放赈的事，也听说过，只是……只是……”

　　柏钦若道：“只是如何？你不要怕，但说无妨，抚台大人遣我来津口巡察，就是为了放赈一事！”

　　那妇人还是不敢讲，转口道：“只是几两银子也难救一家老少的性命。”

　　柏钦若咬住不放：“你倒是领了几两赈银，抑或是领了几担赈米？且与我据实说来！不要怕，不论何人胆敢贪匿赈银；朝廷都要重办的！”

　　那少妇还不敢讲。

　　倒是那老人按捺不住，气喘吁吁地说话了：

　　“大人！我说！我拼着一死，也得给大人说说！朝廷拨下的近十万赈银，百姓可是一钱也未见着呀！官家只在津口、清浦几处设了几个粥场，每日做些稀粥施与众人吃！百姓苦极，都群起造反了！昨日，我在常王庄头便看见了许多帖子，都说那姓陈的县主贪匿了六万两赈银！大人，不是六两，是六万两啊！他这是不让百姓们活了！百姓能不反吗？”

　　柏钦若大惊失色：“什么？什么？那陈县主贪匿了六万两？百姓已经反了？这可是真的？”

　　老人道：“句句是实，老儿愿以老命担保！”

　　柏钦若又问：“百姓何时反的？都有多少人，现在他们在哪里？”

　　老人答道：“就在今日早晨，常王庄几百口子练勇村民举刀舞棍出了村子，说是要与各地百姓合为一处，到县城砍了那帮贪官污吏。听说，清浦、阮家集几处都反了，现刻儿若是不遇官兵，兴许快到津口城了。”

　　柏钦若这才恍然大悟：怪不得大集上人烟稀少，原来，百姓们都反上县城了，留在家中的，不是富足人家，就是忠于朝廷的义民了。面前这少妇老人无疑也是令人尊敬的义民。他们被贪官逼到这等地步，却不参与犯上作乱，他身为朝廷命官，肩负重任的查赈大员，若是不能挺身而出，为民做主，还算个什么东西！

　　他当即命那王棠将下巡时带来的五十余两用作盘缠的银子倾囊倒出，摆到桌上，对老人和少妇道：“这些银子，你们全都拿去吧，切不要再四处唱曲卖身了，眼下世道太乱，又逢灾荒，歹人太多，会吃欺辱的！”

　　那老人和少妇望着银子先是一怔，继而，双双跪下，饮泣着对柏钦若道：“大人！大人！您老的洪恩大德小的我们心领了！银子我们却不能收受！有道是无功不受禄，老儿和小女能识得大人已是万分庆幸的事了，怎敢再拿大人的银子呢？”

　　身边的王棠也小声道：“大人，银子咱们也留下几两吧，一路上还要用呢！”

　　柏钦若狠狠瞪了王棠一眼：“休得多嘴！”

　　又忙着去搀扶老人：“二位请起来说话！”

　　那老人和少妇却长跪不起。

　　柏钦若又道：“不要谢我，要谢便谢朝廷圣上！不管下面有多少贪官，圣上却是圣明的呀！我这次奉委下巡，就是要为圣上查访贪官！让圣上治他们的罪！”

　　“谢圣上！谢朝廷！有柏大人这样的青天大人，咱小百姓便也有指望了！”

　　老人、少妇起身之后，又将许多听到的消息据实向柏钦若诉说了一遍，说那陈荣君如何心狠手辣，要柏钦若留神在意。这时，许多赶集的人也围拢上来，更七嘴八舌讲了些放赈舞弊的情节，柏钦若一一记在心里，只等着进了津口县城，与那陈荣君算账了……

　　然而，他却不知道眼下的县城是个何等景象？乱民是否已破了县城？那陈荣君是否已在乱民刀下毙命？他甚至有了些犹豫：他现在究竟是该赶往县城呢，还是应该赶回抚台衙门，向抚台大人俞廉荣禀报反叛消息？

　　后来，他打定了主意，还是继续通过清浦，赶往津口，设法赶在更大的动乱到来之前，平抑民愤，压住风潮，为朝廷，为抚台大人赢得一个战胜乱民的机会和时间。

　　离开常王庄时，他只派了一个仆役去临江知府报信。

虚阁网(Xuges.com)