神谕(44)_周梅森

四四

　　眼前昏昏然一片迷蒙，耳边轰轰响起一阵纷杂的脚步声，阮大成有点跪立不住了，身子不由自主要往一边倒……

　　就在这时，几个刑房衙役扑将上来，两个人站在他身体的两侧，死死将他夹住，另两个便取过他的胳膊，往他那粗大的手掌上套拶具。他听到了拶棍撞击发出的“啪啪”声，看到了系在拶棍上的两股麻绳轻烟一般在眼前飘，他的头上，脸上不由地滚下了一串串冷汗。

　　整个大堂静得吓人，堂上的人们都知道，这熬人的寂静中正在酝酿着受刑者撕人心肺的嚎叫。

　　拶具套好，一个身高体阔的衙役开始狠收拶绳，一阵“吱吱”、“咝咝”的声响过后，那必然要爆发出的嚎叫却未爆发出来，跪在阮大成身边的陆牛皮、钟德亮几个，看见他们的阮哥哥热汗直流，牙关紧咬，脸孔被痛苦扭得变了形，却硬是没从嘴里放将出半句呻吟来！

　　陆牛皮一阵热血涌上脑门，失声叫道：“阮哥哥英雄！”

　　陈老父母被这公然的蔑视激怒了，拍案叫道：“与我掌嘴！与我掌这臭牛皮的狗嘴！”

　　不一会儿，陆牛皮已满嘴喷红，两腮红亮了，而那英雄无比的阮哥哥也“扑通”一声栽倒在地上……

　　照例地用凉水喷。

　　阮大成被冰凉的井水喷醒了。这时，庄严阴森的大堂上骚动了片刻，恍惚中有个什么了不得的大人物上了大堂，那端坐在太师椅上的陈老父母还下堂来迎。那人物从阮大成身边走过时，阮大成没有认出来，直到他转过身来，面对着他坐下了，阮大成才认出：那人是陆府的孝廉老爷！

　　孝廉老爷竟来了！

　　这场诉讼惊动了德高望重的孝廉老爷！

　　然而，这时候阮大成对那孝廉老爷却不敢抱任何幻想，他知道孝廉老爷的为人，知道孝廉老爷瞧不起本家侄儿陆牛皮，也瞧不起他阮大成。

　　真料不到会在这种时候，这种场合上见到孝廉老爷！

　　孝廉老爷面对众人稳稳坐定，手里端上一杯茶慢慢呷着，陈老父母方才继续问案。

　　“说，统统与我俱实说来！你告那斩不死、李约翰传邪教可是虚妄之词？你何以要做这诬人的勾当！谁给了你什么好处？”

　　阮大成顽冥至极，仍旧昂然道：“小民决不敢诬告，这斩不死和李约翰系番邦邪魔，确是传了邪教的，我地民风沦落至此，皆系这两个洋毛子所为！小民以为老爷为津口一县之令，需得为民做主，铲除邪教，方能使人心服，否则，小民便被拶死，也是不服的！”

　　“不服便再拶！”

　　孝廉老爷听到陈老父母的这一声喝斥，不禁皱了皱眉头。

　　陈老父母又道：“你说斩不死、李约翰传教，却又拿不出什么证据，还口口声声不服，不服本县便不能办你了吗……”

　　孝廉老爷重重地咳嗽了一声。

　　陈老父母停住了话头，定定地盯着孝廉老爷的脸孔看。

　　孝廉老爷缓缓开口了：“县尊大人，老夫为阮家世侄做个干证如何？”

　　陈老父母一怔，沉默了片刻，遂点头应道：“甚好！甚好！老孝廉有话尽管说！”

　　孝廉老爷将宽松的袖子一抖，不慌不忙地从椅子上站将起来，朗朗道：“此案情节，老夫早几天便听说了。我陆家侄儿陆华田泼赖刁顽，远近皆知，老夫教导无方，愧对乡里，故尔，老夫无意为之辩解，县尊大人当堂杖击实属得当。然而，此次案发，却有缘由。其一，洋人杰克逊、李约翰横行不法是实，证据有二：一者抢掠我地幼子；二者私售洋药，毒害乡里，至于传播邪教，老夫也有所耳闻，现在没有凭证，老夫也不便妄言。其二，洋人杰克逊先打了我地百姓肖德夏也是实情，南宝商号伙计李二可以作证。而那阮大成痛恶邪教，挺身而出，出首告官实属义举，应予褒奖。须知，阮大成并未参与械殴，更未索取洋人银两，他此次不畏风险出头露面，原是为了维护地方风气，实在是可敬可叹也！老夫愿为阮大成作证，证那杰毛子、李毛子私售洋药！”

　　孝廉老爷又不顾章法地抛出了一个新的问题：洋毛子售洋药。

　　可是，阮大成的诉状上却没有这一条。

　　陈老父母有点为难了。

　　阮大成倒是个聪明的角色，一见孝廉老爷亲自出面为自己讲话，自知这形势已发生了根本的转变，遂不顾一切地撒起谎来：“老爷，洋毛子私售洋药的事，小的诉状上也写了，请老爷再看端详，那私售洋药的事写在诉状背面呢！”

　　陈老父母装模作样将那诉状又看了一回，似乎真的在那诉状背面又看出许多文字来，遂干咳两声道：“简直不懂规矩，乱七八糟的文字竟写到了状纸后面，若不是孝廉老爷提醒，倒真要冤枉些人了哩！就冲着你这等不讲章法的诉状，拶你一回也不冤枉，且与我跪到一边，听候发落！”

　　这一次陈老父母终于找到了教训两个洋人的理由，惊堂木一拍，赫然高叫道：“斩不死、李约翰，阮大成告你们私售洋药，可是实情！”

　　李约翰、杰克逊极一致地不认账。

　　孝廉老爷建议传干证李二。

　　陈老父母应允。

　　当即传干证李二上堂。那李二当堂出示一包洋药，明确无误地指明是杰克逊私售洋药。

　　杰克逊膛目结舌，无话可说。

　　陈老父母乐了，摔下一支火签，令刑房衙役将杰克逊杖击四十，旋即开打，直打得杰克逊哇哇乱叫，魂飞魄散。

　　打毕杰克逊，又说那李约翰知情不举，欺蒙官府，也摔下一根火签，杖击二十。

　　一场头绪繁多，乱七八糟的官司打到这里，才见了分晓，陈老父母圣明无比，又在孝廉老爷的虎视之下，当堂发落道：“清浦顽泼之徒陆华田、钟德亮、肖德夏一干十二人聚众斗殴，诈人钱财，情节属实，按律本当严办，但念其事出有因，且又受笞刑，不再追究，所诈之银，悉数入官。阮大成私闯公堂，诉状多有不实，按律亦当重办，但念其初犯，且又受重刑，不再追究。本县慈悲为怀，给银十两养伤！番人斩不死私售洋药，已受笞刑，不再追究；番人李约翰知情不举，已受笞刑，不再追究……”

　　陈老父母认为，他的判决极为圆满，圆满的根据便是，涉及本案的人全都吃过了皮肉之苦，全都领教了官府的威严。然而，陈老父母却是个面黑心软的善人，打过了便也罢了，发落起来一贯是很轻的——至少他自己这样认为。

　　那两个挨过打的洋毛子却极不识相，他们竟视陈老父母的仁慈为软弱可欺，竟提出了一个很不适时宜的问题：“我的，我们的那二百七十三两银子何时还给我们！”

　　陈老父母认认真真地火了，惊堂木一拍，直直地站将起来，严正地道：“你们还敢再提银子？那银子是私售洋药的黑钱，悉数入官已是便宜了你们！下次你们胆敢再售洋药，本县定要严惩不贷，我倒要瞧瞧你们的洋脑袋有多硬，是斩得死，还是斩不死！退堂！”

　　“啪”的又是一声巨响。

　　这一声巨响，最后定音，一场惊心动魄的诉讼完结了。恰在这时，那熬在低空中久久不落的雨落将下来，“哗啦”、“哗啦”极有声色。杰毛子、李毛子和那影子先生像三条可怜的狗一样被衙役们赶出了大门，一跛一拐地消失在雨幕中。而那英雄的阮大成阮哥哥却被许多洪姓弟兄拥着，在有声有色的大雨中有声有色地走了。

　　阮哥哥没领那十两养伤银，也没向德高望重的孝廉老爷告辞——孝廉老爷却是看着他哩！孝廉老爷的目光将他的轿子送出了很远、很远……

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