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九七

　　郭克武拱手道："我听说门内兄弟可先红后白。我近日手面稍有尴尬，不好意思，特来请老大通融。"就看了姜副官一眼。姜副官就从包里取出三封银洋，放到桌上。

　　老者笑道："自家兄弟，不必客气，兄''弟既是余帮主的故交，好说好说。我引你们进堂就是。二位稍候。"说罢，起身进了内室，片刻，双手托一柄刀出来，交与郭克武。郭克武忙躬身接过。老者笑道："老弟可带此物去城内北街''何记长生店''。，柜上验过此物，就会按照先红后白的堂规，接下你的活儿。"

　　郭克武忙谢了，将刀交给姜副官。

　　郭克武起身告辞，老者把郭克武送出大门，拱手道："郭老弟，恕不远送。"大门就重重地关上了。

　　郭克武带着姜副官走在街上，一股很复杂的心绪浮上心头。13年过去了，郭克武又神采飞扬地回来了，而弟弟郭克城却死在了外面。郭克武没有感觉出保州城有什么变化，但心中却涌出一种人生的苍凉感。

　　"何记长生店"在保州市北街深处。此街共有七八家棺材铺，一些做好的棺材就抬出放到了街面上。或是大红或是大黑，在阳光下十分扎眼，让人看过心头懔然，似走到了阴阳界上。郭克武走进何记长生店，店内并无主顾。一个瘦小的伙计笑吟吟地上前招呼："二位客人要用材？"

　　郭克武点头："自然是有生意上门了。"就看姜副官，姜副官就取出那柄刀，递与伙计。

　　伙计脸色陡地一变，接过那柄刀，细细端量，就小心收起，低声道："二位随我到后边说话。"

　　穿过一条长长的过道，三人就到了后边的一间房子。走进去，屋内一片阴森，窗子上遮着黑布，几只棺材摆在屋里。郭克武心头就掠过阴阴的寒气。

　　伙计反手把门关上，点燃一支蜡烛，笑道："掌柜的，二堂主领来了活儿。"

　　话音刚落，一阵吱吱咯咯的响声从一只棺材里发出来。随着几声咳嗽，那只棺材盖子就自动掀开了，一个刀条脸的汉子手举着一只烛火站了出来。

　　郭克武捏紧了心，就感到这个刀条脸并非阳世间人，那摇曳不定的烛光在那张刀条脸上晃来晃去，更添了几分恐怖。

　　刀条脸哑哑地声音问道："二位老大可是替人买寿材的？"郭克武道："不知贵店开什么价钱？"

　　刀条脸干干地笑了："一分价钱一分货色。"

　　郭克武笑道："价钱好商量，只要你们活儿做得利索。"刀条脸淡淡地："二位要我们去做哪一个？"

　　郭克武一字一顿："郑国英。"

　　汉子呆了呆，声音稳稳地："莫非是78军1961师副师长郑国英？"

　　郭克武点头道："正是。不知开什么价钱？"

　　刀条脸久久不语，空气闷得人心头汗浸浸的。

　　刀条脸终于说话了："漫天要价，就地还钱。二位可先报一个价钱上来。"

　　郭克武道："我可以出50万大洋。"

　　姜副官一旁笑道："这个手面不算不阔绰了吧？"

　　刀条脸沉沉地道："这个价钱还算可以。二位可以走了。"郭克武却没有动，笑道："店家还有什么要交待的？"

　　刀条脸嘿嘿笑了："二位既是二堂主引见，就该知道敝店的规矩。郑国英死后第三天，二位就要将50万大洋送到这里。如果二位眼下手面吃紧，从现在开始，就要费心用力去筹措这五十万了。这毕竟不是个太小的数目。"

　　郭克武大笑："这个你们放心。"

　　刀条脸也笑："我们从没有为这种事耽心过。"

　　郭克武道："我只要你们一个死话，此事几日能办清？"

　　刀条脸几乎想也没想："五天之内，人货两清。"

　　郭克武道："我们要不要立个字据为凭。"

　　刀条脸摇头笑道："小店虽然名头不亮，却是一言九鼎，我们从未与任何人立过字据。"

　　郭克武爽然一笑，拱手告辞，就和姜副官出来了。

　　刀条脸并不送他们，只是阴阴地一笑，噗地一口将蜡烛吹灭。屋内又是一片黑黑的死寂。

　　六 二舅的困境

　　天还没有破晓，保州市北郊的78军司令部的灯突然亮了。

　　五舅回忆说，那天黎明前，二舅头疼欲裂，我二舅妈薛寒芸惶惶地让我五舅去喊军医马光过来给我二舅针灸。

　　二舅后来对五舅说，那天晚上，他做了一个噩梦，梦到被人绑上了刑场，举着鬼头刀的刽子手狞笑着走上前，二舅破口大骂，那个刽子手手起刀落，二舅就觉得自己的头飞了出去。二舅跑着上前去追自己的头，却怎么也追不到。他愤怒地大吼一声，就醒了。醒来之后，浑身大汗，他头疼得要炸开似的。二舅后来对五舅说，他感觉这个梦是一个凶兆。

　　五舅匆匆喊来军医马光。马光给二舅扎了几针，二舅感觉好多了。

　　站在一旁的薛寒芸担心地问："马医生，怎么样？"马光笑道："不要紧的，军座主要是休息不好。"二舅苦笑笑："马医生，你去休息吧。"

　　马光笑笑，他拾起药箱就走了。薛寒芸对二舅说："你再躺一会儿吧。"

　　二舅摇摇头说："我没事了，你睡吧。"他随手点燃一支烟，闷闷地吸着。

　　随着阵阵鸡啼，越来越亮的晨光漫进了窗子。街上传来脚步声和口令声，是哨兵换岗了。二舅看看身旁的薛寒芸，不由得轻轻叹了口气。

　　据五舅回忆，二舅的部队刚刚在保州市集结，关绍方就把薛寒芸和两个儿子从南京送来了。其实本来二舅也想打电报让他们来的。薛寒芸带着孩子住在汪精卫那里总是有人议论长短。二舅曾对五舅说，他原想在保州城里买一处宅子，让薛寒芸母子暂且住下。或者，他想把薛寒芸送到野民岭古家庄去。可是，眼见着保州市就要燃起战火，二舅放弃了这个打算。但是把他们母子放到何处，二：舅却没有了主意。使二舅更加心乱如麻的是，他还不知道应该如何处理关绍方这个来劝降的老同学。
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