食南之徒(37)_马伯庸

三七

　　老庄丁哆嗦着身子，老实回答：“当时三公子被人抬出去，正是我留下来在床榻下搜到那条蛇的。给任家人确认之后，我就挑着蛇出去打死了。”橙水微眯着眼睛，如同一条毒蛇一样冷冷盯着老庄丁。老庄丁承受不住这种目光，“扑通”一声跪下：“我其实……我其实把它打死之后，下锅炖煮吃了。我这也是为任氏考虑，咬死人的蛇是大不吉，留下来会变邪祟，不如吃了……”

　　唐蒙问道：“好吃吗？”老庄丁“啊”了一声，没料到他会问出这么一个问题。黄同面孔一板：“唐副使！”唐蒙赶紧把话题拉回来：“白花蛇也能致人吐血吗？”

　　黄同与橙水同时一震，终于觉察到哪里不对劲了。唐蒙冷笑道：“你们一看到尸体肿胀，面皮泛紫，而床下又有毒蛇，就想当然地以为这两者之间有联系，却忽略了死者身上出现了一个不该有的症状。”

　　黄同喃喃道：“确实，白花蛇是伤神之毒，与五步蛇、恶乌子那种伤血之毒不太一样，是不会吐血而死的……我怎么给忘啦。”橙水顾不上计较这些细节：“若不是因蛇而伤，那你说说看，延寿为何吐血？”

　　唐蒙道：“他大口吐血，可能是胃部受了极大的刺激，比如说……食物里有毒。”橙水双眉不由得绞紧：“胡说，我当日与他喝过酒，但我可没任何不适。”

　　“那么你走之后，任延寿还吃喝过其他东西吗？”

　　“他又叫了一小釜杂炖当夜宵吃。”

　　“杂炖？”

　　这次轮到黄同开口解释：“延寿那个人无肉不欢，尤其喜欢把猪、犬、鸟、鱼各色肉类和下水掺在一起乱炖，多加豆瓣酱与鱼露。这菜口味太重，别人都吃不惯，厨子向来是给他单独炖一小釜，每天晚上睡觉前吃。”听得出来，黄同对任延寿的生活习惯很了解，尤其是饮食这一块。

　　“是不是和诀祭时大鼎里炖的肉一样？”唐蒙追问。

　　“对，事死如事生嘛，用延寿最爱吃的杂炖来供奉，他的魂魄才会安宁吧。”黄同眼圈微微发红。旁边橙水不耐烦道：“都是三年前的旧事了，你绕来绕去，到底想表达什么？”

　　唐蒙扫了他们两人一眼：“我认为，任延寿恐怕先是吃了那一釜杂炖中毒，然后才被毒蛇咬中。吐血是因为杂炖里的毒。但这种毒并不立即致死，他在迷迷糊糊中，又被白花蛇咬中，才有浑身肿胀、面皮泛紫的症状。”

　　“空口无凭！你可有证据吗？”橙水觉得这人简直信口开河。都是三年前的事了，怎么能张嘴就说杂炖有毒？

　　唐蒙道：“我今天观礼，闻到鼎里的杂炖味道奇香，应该放了不少八角吧？”黄同道：“任氏在桂林郡也有几处庄园，所以八角这东西，他们家敞开了吃。我们几个年轻时，就喜欢来他家打打牙祭。”橙水哼了一声，没出言否认。

　　唐蒙羡慕地舔了舔嘴唇，旋即道：“以我的揣测，杂炖本身没问题，问题就出在这八角上面。”

　　“胡说！任家坞向来是这么做杂炖的，没听说过八角会把人吃死的。”橙水断然否定。

　　“八角不会，但另一种东西会。”

　　唐蒙缓缓抬起右手，食指和拇指之间夹着一粒东西。橙水和黄同定睛一看，只见汉使手里捏着的那粒东西干巴巴的，颜色枯黄，像一个旋轮，向四周伸展出多个尖尖的角，不是八角是什么？

　　“你们再看看。”唐蒙提示。

　　两人闻言，又看了一回，橙水最先发现异常：“这个东西角好像比八角多几个尖，十，十一……有十二个角。”黄同不甘示弱，很快也指出一点不同：“八角的角是直的，这个东西的角头是弯的，像个钩子。”

　　“两位说的都没错。这东西不是八角，而是莽草果，两者样子差不多，非常容易搞混。一旦搞混，就要出大乱子。”唐蒙把这东西摊开在手心，一字一句道。

　　“八角是上好的香料，而莽草果有剧毒。倘若误拿莽草果当八角炖了食物，人很容易抽搐惊厥。倘若这个人经常酗酒的话，还会让胃部痉挛，吐血……而亡。”

　　听到最后一句，两人悚然一惊，这岂不正是任延寿临死前的表现？

　　橙水猛然抓住他的手腕，声音中带着一丝惶急：“既是剧毒，你手里这莽草果，又是从哪里弄来的？”唐蒙道：“我就在这粮仓里捡的啊。”

　　橙水眼神一凛，这可是整个任氏囤积粮食的地方，难道有人处心积虑要害死全族不成？唐蒙却笑着摇摇头：“在我们豫章，莽草果也叫作鼠莽，可以用来灭鼠。你们岭南那么多老鼠，想来也是同样的办法。”

　　两个人皆为岭南大族子弟，对于灭鼠这种琐碎庶务，反而不如唐蒙了解得多。橙水出于谨慎，转头去问那个老庄丁。老头咳了一声，说：

　　“确实如这位小贼……呃，如副使所说，坞堡每个月都会用脂膏煎一些莽草果，撒在仓库附近，用来毒杀老鼠。”

　　黄同张大了嘴：“这么说来，延寿是误食了杂炖里的莽草果，毒发吐血，然后又被蛇咬了？”他讲到一半，发现对面橙水面孔煞白，顿时意识到哪里不对。

　　这两件事前后赶得太巧了，不可能是什么误食。

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